LA SONORA MATANCERA, ICON OF THE CUBAN MUSIC AND THE MOST FAMOUS OF ALL TIME.

La Sonora Matancera was a Cuban/Afro-Cuban band that played Latin American urban popular dance music. Founded in 1924 and led for more than five decades by guitarist, vocalist, composer, and producer Rogelio Martínez, musicologists consider it an icon of this type of music.

Notable singers to have sung and recorded with the band include Bienvenido Granda, Daniel Santos, Myrta Silva, Miguelito Valdés, Leo Marini, Celia Cruz, Nelson Pinedo, Vicentico Valdés, Estanislao “Laíto” Sureda, Alberto Beltrán, Carlos Argentino and Celio González.

The group was founded on January 12, 1924, in Barrio Ojo de Agua, a neighborhood in the city of Matanzas. Culturally and demographically, this seaport is located in the most African region of Cuba. The ensemble was initially named Tuna Liberal for political reasons. At this point, the band was just a commonplace group and had not yet developed its distinctive sound.

Personnel changed in 1926, and the name of the band was changed to ‘Septeto Soprano’, due to supposed new singer Eugenio Pérez, though he left a few months later. In 1927, at the suggestion of Valentín Cané, the ensemble moved to Havana, intending to stay one week. It remained there for the next thirty-three years.

VIDEOS – LA SONORA MATANCERA PLAYING

The move to Havana proved to be consequential. In 1928, the collective made its first recordings, for its first label, RCA-Victor. The ensemble would eventually record for thirteen different labels. In 1929, the band signed a contract to perform live on the airwaves of Radio Progreso, making appearances on this station for many years.

Some of the individuals important to the group’s success began their long association with the collective in the 1930s. In 1932, Rogelio Martínez was appointed co-director. The collective changed its name to ‘Estudiantina Sonora Matancera’ in the early 1930s. Each change in the group’s name was indicative of a change in instrumentation and its corresponding stylistic change.

Dámaso Pérez Prado (later, in the 1950s, famous as El Rey del Mambo) was the band’s first pianist and one of its earliest arrangers from 1936 to 1939. In this decade, La Sonora Matancera faced strong competition. There was a rivalry between Sexteto Nacional de Ignacio Piñeiro and Sonora Matancera.

In the 1940s, the conjunto more than held its own against such important groups as Orquesta Casino de La Playa, Arsenio Rodríguez, Orquesta Ideal, Cheo Belén Puig, Antonio Arcaño y sus Maravillas, Conjunto Jóvenes del Cayo, and Orquesta Almendra. Together with this cooperative these bands made Cuba “El Paraíso Musical de las Américas” (“The Musical Paradise of the Americas”).

From the mid-1940s till the end of the 1950s, the collective had a program as “artistas exclusivos” (“exclusive artists”) on Radio CMQ called “Cascabeles Candado”.

NEW COURSE OF LA SONORA MATANCERA

As this decade drew to a close, Sonora Matancera decided on a course of action that would become standard practice: the incorporation of non-Cuban lead singers into its ranks (without excluding the use of Cuban artists). The first non-Cuban singers were Puerto Ricans, singer/composer Daniel Santos and guarachera/songwriter Myrta Silva. Some of these vocalists were featured, lead singers. Others were invited to record a limited number of songs during a brief period of time.

La Sonora Matancera’s most successful period was from 1947 until 1959. This was its golden age. By the early 1950s, the ensemble made live broadcasts from the studios of Radio Progreso, Radio CMBG, and Radio CMQ. These stations broadcast on shortwave radio, which helped increase the collective’s popularity in Latin America.

Celia Cruz succeeded Myrta Silva in 1950, performing and recording with the conjunto until 1965. Fans of the cooperative at first did not accept Celia as a worthy replacement for Myrta, but by 1951 she had won the audience over. In 1962, she married the second trumpeter Pedro Knight, who later became her “protector, manager, and musical director”.

Cruz’s first recording with the conjunto was made on December 15, 1950. It was for Seeco Records. “Cao cao, maní picao” was an instant success, a “bombshell”. Seeco had an extensive distribution network, allowing it to ship its recordings of different artists, including La Sonora, throughout Latin America.

The conjunto made its first overseas tour in 1955. It performed in Panama, Colombia, and Costa Rica. In the course of the Colombia tour, Carlos Argentino joined the band as a singer and remained till 1959.

LA SONORA LEAVE CUBA

The political upheaval following the Cuban Revolution affected the group greatly. Having signed a lucrative contract to perform in Mexico City, the group, accompanied by Celia Cruz, left Havana on June 15, 1960. Minino decided to stay; the conjunto never returned to Cuba.

In 1962, Sonora Matancera established itself in New York City, where it continued to perform Cuban/Afro-Cuban urban popular dance music. Its residency in New York would last for thirty-nine years, longer than its stay in Havana.

In 1965, Celia ended her affiliation with the collective. Celia Cruz went on to become a significant and celebrated performer of so-called salsa music, and was known as the “Queen of Salsa”.

Pedro Knight retired as a trumpeter in 1967 to be Celia Cruz’s full-time manager.

During this time, La Sonora Matancera continued to record, perform at dance clubs, and tour overseas. Early in the 1970s, the ensemble played at Carnegie Hall. Eventually, it would travel to Europe, playing in Spain, France, Germany, and Finland.

The old guard continued to resurface. Celia Cruz recorded a final album with the ensemble in 1982.

In 1989, La Sonora celebrated its sixty-fifth anniversary of existence. This landmark achievement was commemorated by concerts in Central Park and Carnegie Hall. Their appearance at the last-named venue has been preserved on vinyl. Of the fourteen soneros on this recording, nine were veterans of the gilded age.

For traditionalists, the death of Rogelio Martínez on May 13, 2001 marked the end of La Sonora. Javier Vázquez, with the blessing of Rogelio Martínez, Jr., leads a group of the same name in Las Vegas, Nevada.

(READ DISCOGRAPHY AND FILMOGRAPHY IN THE SPANISH SECTION)

LA SONORA MATANCERA, ICONO DE LA MÚSICA CUBANA Y LA MÁS FAMOSA DE TODOS LOS TIEMPOS.

La Sonora Matancera era una banda cubana / afrocubana que tocaba música de baile popular urbana latinoamericana. Fundada en 1924 y dirigida durante más de cinco décadas por el guitarrista, vocalista, compositor y productor Rogelio Martínez, los musicólogos la consideran un icono de este tipo de música.

Cantantes notables que han cantado y grabado con la banda incluyen a Bienvenido Granda, Daniel Santos, Myrta Silva, Miguelito Valdés, Leo Marini, Celia Cruz, Nelson Pinedo, Vicentico Valdés, Estanislao “Laíto” Sureda, Alberto Beltrán, Carlos Argentino y Celio González.

El grupo fue fundado el 12 de enero de 1924, en el Barrio Ojo de Agua, un barrio de la ciudad de Matanzas. Cultural y demográficamente, este puerto marítimo está ubicado en la región más africana de Cuba. El conjunto se llamó inicialmente Tuna Liberal por razones políticas. En este punto, la banda era solo un grupo común y aún no había desarrollado su sonido distintivo.

El personal cambió en 1926, y el nombre de la banda se cambió a ‘Septeto Soprano’, debido al supuesto nuevo cantante Eugenio Pérez, aunque se fue unos meses después. En 1927, por sugerencia de Valentín Cané, el conjunto se trasladó a La Habana, con la intención de quedarse una semana. Permaneció allí durante los siguientes treinta y tres años.

La mudanza a La Habana resultó ser trascendente. En 1928, el colectivo realiza sus primeras grabaciones, para su primer sello, RCA-Victor. El conjunto eventualmente grabaría para trece sellos diferentes. En 1929, la banda firmó un contrato para actuar en vivo en las ondas de Radio Progreso, haciendo apariciones en esta estación durante muchos años.

VIDEOS – LA SONORA MATANCERA TOCANDO

Algunas de las personas importantes para el éxito del grupo comenzaron su larga asociación con el colectivo en la década de 1930. En 1932, Rogelio Martínez fue nombrado codirector. El colectivo cambió su nombre a ‘Estudiantina Sonora Matancera’ a principios de la década de 1930. Cada cambio en el nombre del grupo era indicativo de un cambio en la instrumentación y su correspondiente cambio estilístico.

Dámaso Pérez Prado (más tarde, en la década de 1950, famoso como El Rey del Mambo) fue el primer pianista de la banda y uno de sus primeros arreglistas entre 1936 y 1939. En esta década, La Sonora Matancera enfrentó una fuerte competencia. Hubo rivalidad entre el Sexteto Nacional de Ignacio Piñeiro y Sonora Matancera.

En la década de 1940, el conjunto se mantuvo firme frente a grupos tan importantes como Orquesta Casino de La Playa, Arsenio Rodríguez, Orquesta Ideal, Cheo Belén Puig, Antonio Arcaño y sus Maravillas, Conjunto Jóvenes del Cayo y Orquesta Almendra. Junto a esta cooperativa estas bandas hicieron de Cuba “El Paraíso Musical de las Américas” (“El Paraíso Musical de las Américas”).

Desde mediados de la década de 1940 hasta finales de la de 1950, el colectivo tuvo un programa como “artistas exclusivos” en Radio CMQ llamado “Cascabeles Candado”.

NUEVO CURSO DE LA SONORA MATANCERA

Con el final de esta década, Sonora Matancera decidió un curso de acción que se convertiría en práctica habitual: la incorporación de cantantes solistas no cubanos a sus filas (sin excluir el uso de artistas cubanos). Los primeros cantantes no cubanos fueron puertorriqueños, el cantante / compositor Daniel Santos y la guarachera / compositora Myrta Silva. Algunos de estos vocalistas se presentaron, cantantes principales. A otros se les invitó a grabar un número limitado de canciones durante un breve período de tiempo.

VIDEOS – LASONORA MATANCERA TOCANDO

El período más exitoso de La Sonora Matancera fue desde 1947 hasta 1959. Esta fue su época dorada. A principios de la década de 1950, el conjunto realizó transmisiones en vivo desde los estudios de Radio Progreso, Radio CMBG y Radio CMQ. Estas estaciones transmiten en radio de onda corta, lo que ayudó a aumentar la popularidad del colectivo en América Latina.

Celia Cruz sucedió a Myrta Silva en 1950, actuando y grabando con el conjunto hasta 1965. Los fanáticos de la cooperativa al principio no aceptaron a Celia como un digno reemplazo de Myrta, pero en 1951 se había ganado a la audiencia. En 1962 se casa con el segundo trompetista Pedro Knight, quien luego se convierte en su “protector, manager y director musical”.

La primera grabación de Cruz con el conjunto se realizó el 15 de diciembre de 1950. Fue para Seeco Records. “Cao cao, maní picao” fue un éxito instantáneo, una “bomba”. Seeco tenía una extensa red de distribución, lo que le permitía enviar sus grabaciones de diferentes artistas, incluida La Sonora, a toda América Latina.

El conjunto hizo su primera gira por el extranjero en 1955. Actuó en Panamá, Colombia y Costa Rica. En el transcurso de la gira por Colombia, Carlos Argentino se unió a la banda como cantante y permaneció hasta 1959.

LA SONORA MATANCERA SALE DE CUBA

La agitación política que siguió a la Revolución Cubana afectó mucho al grupo. Habiendo firmado un lucrativo contrato para actuar en la Ciudad de México, el grupo, acompañado por Celia Cruz, salió de La Habana el 15 de junio de 1960. Minino decidió quedarse; el conjunto nunca regresó a Cuba.

En 1962, Sonora Matancera se estableció en la ciudad de Nueva York, donde continuó interpretando música de baile popular urbana cubana / afrocubana. Su residencia en Nueva York duraría treinta y nueve años, más que su estancia en La Habana.

En 1965 Celia terminó su afiliación al colectivo. Celia Cruz se convirtió en una intérprete importante y célebre de la llamada música salsa, y fue conocida como la “Reina de la Salsa”.

Pedro Knight se retiró como trompetista en 1967 para ser el mánager de tiempo completo de Celia Cruz.

Durante este tiempo, La Sonora Matancera continuó grabando, actuando en clubes de baile y girando en el extranjero. A principios de la década de 1970, el conjunto tocó en el Carnegie Hall. Eventualmente, viajaría a Europa, tocando en España, Francia, Alemania y Finlandia.

La vieja guardia siguió apareciendo. Celia Cruz grabó un álbum final con el conjunto en 1982.

En 1989, La Sonora celebró su sexagésimo quinto aniversario de existencia. Este logro histórico fue conmemorado con conciertos en Central Park y Carnegie Hall. Su aparición en el último lugar nombrado se ha conservado en vinilo. De los catorce soneros de esta grabación, nueve eran veteranos de la época dorada.

Para los tradicionalistas, la muerte de Rogelio Martínez el 13 de mayo de 2001 marcó el final de La Sonora. Javier Vázquez, con la bendición de Rogelio Martínez, Jr., desde entonces un grupo del mismo nombre toca en Las Vegas, Nevada.

DISCOGRAFÍA
Actuaciones seleccionadas y últimas
Discos compactos
“Algo Nuevo de lo Añejo de la Sonora Matancera”. Para coleccionistas. Grabaciones en vivo. Varios cantantes principales. Yumurí Records. 1032.
“Algo Nuevo de lo Añejo de la Sonora Matancera”. Para coleccionistas. Grabaciones en vivo. Varios cantantes principales. Registros Yumurí, Tomo II.
“Algo Nuevo de lo Añejo de la Sonora Matancera”. Para coleccionistas. Grabaciones en vivo. Varios cantantes principales. Registros Yumurí, Tomo III.
“La Sonora Matancera. ¡En Vivo !. Inéditas”. Grabaciones en vivo. Varios cantantes principales. Registros Cubanacán, CUCD 1707.
“Los Últimos de Celio González acompañados por la Sonora Matancera”. Seeco / Tropical, STR 90523.
“La Inolvidable Sonora Matancera”. Varios cantantes principales. Notas de Carlos Deiby Velásquez. Discos Fuentes / Seeco Records, D16197.
“La Sonora trae un tono. La Sonora Matancera en CMQ, 1957”. Cantan Celio González y Carlos Argentino. Clásicos Cubanos Tumbao, TCD-096.
“La Sonora Matancera. El nuevo sonido fabuloso”. Cantan Elliot Romero y Justo Betancourt. Seeco Records, SCCD 9282. Serie Gold.
“La Niña de Guatemala en Ritmo de Guantanamera”. La Sonora Matancera. Varios cantantes principales. West Side Latino Records Corp., WSCD-4311. Compilación lanzada en 2000.
“Sonora Matancera-Ismael Miranda”. Grabado en Nueva York en 1984. Producido por Javier Vázquez. Fania Records, Música Latina International, JM 632.

FILMOGRAFÍA
“El nacimiento de la rumba”, 1937.
“Tam Tam Edén”, 1937. Filmado en La Habana, Cuba. Una fuente dice que el título de este cortometraje es “Tam Tam: la Historia de la rumba” y que se rodó en 1936.
“El ángel caído”, 1948. Con Daniel Santos y Rosita Quintana.
“Escuela de modelos”, 1949. Con Alberto Garrido.
“Música, mujeres y piratas”, 1950. Con Leopoldo Fernández, “Pototo”, y Aníbal de Mar, “Filomeno”.
Ritmos del Caribe (también conocido como “Borrasca”; una fuente afirma que “Borrasca” es el nombre de una película totalmente diferente, 1950. Con Daniel Santos, Amalia Aguilar y Rita Montaner.
“La mentira”, 1952. Con Bienvenido Granda, Marga López y Jorge Mistral.
Piel de canela, 1953. Con Sara Montiel, Pedro Vargas y Fernando Casanova.
“A romper el coco”, 1954. Con Amalia Aguilar.
“Me gustan todas”, 1954. Con Adalberto “Resortes” Martínez, Eulalio “Piporro” González y Rosita Fornés.
“Una gallega en La Habana”, 1955. Con Nelson Pinedo, Celia Cruz, Ramón “Diplo” Rivero y Niní Marshall.
“¡¡Olé Cuba !!”, 1957. Con Celia Cruz, Celio González, Pototo y Filomeno.
“Amorcito corazón”, 1961. Con Celia Cruz, Alberto Pérez Sierra, Willy “El Baby” Rodríguez, Rosita Quintana y Mauricio Garcés.

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