JUANA “LA CUBANA” BACALLAO: UNIQUE, ORIGINAL, GODDESS OF THE CUBAN CABARETS DURING THE 1950s

Juana Bacallao, “Juana la Cubana”, unique, mythical, surrealist, unrepeatable, turned 95 years old a few days ago.

Neris Amelia Martínez Salazar was born on May 26, 1925, into a humble family in the populous neighborhood of Cayo Hueso, in Havana. Her father was a dock worker. She was an only child, she was orphaned by both parents at the age of six and she was admitted to a school run by the Oblate Sisters. From an early age, she had to fight and defend herself. She did not study music but she plays the piano and tumbadoras.

She was named after her discoverer, the teacher Obdulio Morales when she was cleaning some stairs on the corner of Laguna and Perseverancia. Hearing her sing while doing her domestic chores, she stopped and told her that she wanted to audition her to work on a production entitled ‘El Milagro de Ochún’ at the Martí Theater, where other greats such as Rita Montaner, Garrido, and Piñeiro triumphed. , Candita Quintana, Alicia Rico, and there among all those stars of that moment, Juana Bacallao appeared or was born.

VIDEOS – Juana La Cubana acting

Obdulio Morales had created the guaracha ‘Yo soy Juana Bacallao’ for Neris Amelia Martínez Salazar, which at first he did not like, but he liked it a lot when he premiered it at the Martí theater.

ARTISTIC CAREER

She worked at the Hotel Capri in a show called ‘La Serenata’, with Meme Solís, Moraima Secada and Celeste Mendoza, and in another very successful production ‘La Caperucita se amien’. Other performances by Juana were at the Campoamor Theater, Los Aires Libres de Prado, the cabarets Sans Sousi, Tropicana, Copa Room del Riviera, Parisien at the Hotel Nacional de Cuba, Salón Rojo del Capri, Caribe at the Hotel Habana Libre, the Bar Alí and Palermo.

Juana Bacallao has been applauded on important stages, but she always wants to return to her stage, to the Cubans, where she became the figure that she is today. Throughout her career, she performed alongside personalities such as Nat King Cole, Bola de Nieve, Celeste Mendoza, Ninon Sevilla, Cantinflas, Rosita Fornés, Omara Portuondo, Rafaela Carrá, Benny Moré, Chano Pozo, and Elena Burque.

She met the United States, France, Mexico, Venezuela, the Dominican Republic, and Spain. In Paris, Juana Bacallao appeared at the ‘Opéra-Comique’ on three occasions, each of them a resounding success.

In 2005 Juana performed with her group ‘Tiembla Tierra’ in Mexico City with a show titled Tiembla Tierra, directed by Armando Guerra Sarduy, where she shared the scene with the well-known interpreter Nelson Ned.

HIS ARTISTIC PERFORMANCE SINCE 1959

After the 59 of her for many years the television studios did not receive her either: she was considered representative of a subculture, vulgar, tacky, inappropriate. Since the beginning of the 60s of the past cycle, she came out of the closet that made up the small-time clubs and she was taken to Capri to centralize a very successful magazine. It was the time when some phenomena of impact were discovered: the singers Freddy and La Lupe who reached a diffusion to which Juana never had access. She continued to perform in nightclubs, moving through the provinces, animating carnival parties, but far, far away from the broadcasting organs: no television, no radio, no records, no big theaters. However, Juana Bacallao was known, popular, admired, and loved. How did she manage? She therefore with a unique and very personal sense of marketing.

In the days when no one imagined that cell phones would ever be invented, she always carried a conventional telephone receiver in her purse. As soon as he arrived at a place where a considerable group of people gathered, he opened his wallet, took out the receiver and began to speak and give various orders: Have my food ready, I’m going there … Tell the hairdresser to wait for me … I can’t find the address, can you repeat it for me? etc., etc., etc.… At the time of crossing the street, Juana disciplined waited for the change of light. As soon as they put the red light on she started crossing it, her face turned towards the cars that had stopped, a smile on her lips and… Thank you! Very kind! Thanks! as if everyone had stopped for her to pass. At night, when she met someone who told her that she had not seen her for a long time, she answered at the top of her voice: I don’t go out during the day, because the stars only come out at night.

But battles always bring adversity. And she got hers. She lived through a dark and sad time: alcohol imposed a pitiful dependence on her. At that time she was not always as well-groomed as she is usually. She walked the main streets of Vedado in a sorry state. She until one good day she disappeared and another, much better, she reappeared totally cured of an illness in which she has never succumbed again. She regained her strength, returned to her living environment, undertook those nights of hard work in front of the audience of the cabaret, the most grateful and the most implacable. She stood up, bravely, over wasted time. She was her again and much more.

SIMPLY JUANA LA CUBANA

Since she premiered the guaracha composed by Obdulio Morales, she lost her first name to become Juana Bacallao. And it does not matter if he went to her or not, to whom the song was composed if they know or admire her or it is her invention or someone else’s. But at this point in her long life, she has ceased to be Amelia Martínez a long time ago, as she will cease to be Juana Bacallao… to go down to posterity, in imagination and reality as what she has always been. Thus, simply: Juana… the Cuban.

Juana will also be surprised by her motley outfit wear gloves, jewelry, boas and, if she is in the mood, match the essential hat.

This is how the Cuban starlet, a legend of the island’s show, also known as “The Ebony Goddess of Cuba”, arrived in Miami to appear in various local television programs and celebrate Saint Lazarus Day on Saturday at The Place of Miami, with the backing of the band Sabor Latino, led by Wilber Rodríguez.

“My style is to dress up the songs. Everything comes out of my head. I don’t know what I do on stage. But people enjoy it, ”she explained to El Nuevo Herald on Monday, while she was sipping a Cuban coffee, a few hours after arriving from Havana. Bacallao was accompanied by percussionist Armando Guerra, her musical director, and manager, invited by The Place of Miami and Cuban producer Jorge Lorenzo.

“I cried a lot. That was a scandal! ”She confessed when she remembered the reception that the public and the media made her at the airport. “When the artist is known, the people come to see him,” said Juana.

But the biggest enigma remains that Juana Bacallao neither sings nor dances, nor has it ever been possible to learn a cabaret musical script. The spontaneous occurrences and body gestures characterize this show woman. The timbre of her voice is harsh, neither melodious nor very pleasant to the ear. She always does what she wants on stage, she sings as she sees fit, barbarously out of tune, forgets or changes the lyrics of the songs, without artifice. Juana has always been a rare and unique case in the history of Cuban vernacular art, a whole show out of the ordinary, extravagant. In the scene, she is transformed into an explosive and fulminating being, especially because of her vocabulary of pure fire and popular grace, sometimes even becoming vulgar.

Undoubtedly, Juana Bacallao is a phenomenon of those that contain the mystery of her own life, Juana is authentic, unique, unrepeatable, without frustrations, honest with herself and with others, she is above all, simply and simply that. , “Juana La Cubana”

JUANA “LA CUBANA” BACALLAO: DIOSA DE LOS CABARETS CUBANOS DURANTE LOS AÑOS 50s

Juana Bacallao, “Juana la Cubana”, unica, mítica, surrealista, original, cumplió hace pocos dias 95 años de edad.

Neris Amelia Martínez Salazar nació el 26 de mayo de 1925 en el seno de una familia humilde en la populosa barriada de Cayo Hueso, en La Habana. Su padre fue trabajador del muelle. Hija única, quedó huérfana de ambos progenitores a los seis años y fue internada en una escuela de monjas de las Hermanas Oblatas. Desde temprana edad tuvo que luchar y defenderse sola. No estudió música pero toca el piano y las tumbadoras.

Bautizada así por su descubridor, el maestro Obdulio Morales cuando ella limpiaba unas escaleras en la esquina de Laguna y Perseverancia. Al escucharla cantar mientras hacía sus labores como doméstica, se detuvo y le dijo que le quería hacer una prueba para que trabajara en una producción titulada ‘El Milagro de Ochún’ en el Teatro Martí, donde triunfaron otros grandes como Rita Montaner, Garrido y Piñeiro, Candita Quintana, Alicia Rico y allí entre todas aquellas estrellas de aquel momento, apareció o nació Juana Bacallao.

VIDEOS – Juana “La Cubana” actuando

Obdulio Morales, había creado la guaracha ‘Yo soy Juana Bacallao’ para Neris Amelia Martínez Salazar, la cual en un principio no le agradó, pero gustó mucho cuando la estrenó en el teatro Martí.

CARRERA ARTISTICA

Trabajó en el Hotel Capri en un espectáculo que se llamaba ‘La Serenata’, con Meme Solís, Moraima Secada y Celeste Mendoza, y en otra producción de un gran éxito ‘La Caperucita se divierte’. Otras actuaciones de Juana fueron en el Teatro Campoamor, Los Aires Libres de Prado, los cabarets Sans Sousi, Tropicana, Copa Room del Riviera, Parisien del Hotel Nacional de Cuba, Salón Rojo del Capri, Caribe del Hotel Habana Libre, el Bar Alí y Palermo.

Juana Bacallao ha sido aplaudida en escenarios importantes, pero ella siempre desea volver a sus escenarios, a los cubanos, donde se convirtió en la figura que es hoy en día. A lo largo de su carrera se presentó junto a personalidades de la talla de Nat King Cole, Bola de Nieve, Celeste Mendoza, Ninon Sevilla, Cantinflas, Rosita Fornés, Omara Portuondo, Rafaela Carrá, Benny Moré, Chano Pozo y Elena Burque.

Conoció Estados Unidos, Francia, México, Venezuela, República Dominicana y España. En París, Juana Bacallao apareció en la ‘Opéra-Comique’ en tres ocasiones, cada una de ellas fue un éxito rotundo.

En 2005 se presentó Juana con su agrupación ‘Tiembla Tierra’ en la Ciudad de México con un espectáculo titulado Tiembla Tierra, dirigido por Armando Guerra Sarduy, donde compartió la escena con el conocido intérprete Nelson Ned.

VIDEOS – Juana “La Cubana” cantando

SU ACTUACION ARTISTICA DESDE EL 1959

Después del 59 durante muchos años los estudios de televisión tampoco la recibieron: se le consideraba representante de una sub cultura, vulgar, chabacana, inapropiada. Desde inicios de los 60 del pasado ciclo salió del armario que le conformaban los clubes de poca monta y fue llevada al Capri a centralizar una muy exitosa revista. Fue la época en que se descubrieron algunos fenómenos de impacto: las cantantes Freddy y La Lupe que alcanzaron una difusión a la que Juana nunca tuvo acceso. Continuó actuando en los centros nocturnos, moviéndose por provincias, animando fiestas de carnaval, pero lejos, muy lejos, de los órganos de difusión: nada de televisión, ni de radio, ni de discos, ni de grandes teatros. Sin embargo, Juana Bacallao era conocida, popular, admirada y querida. ¿Cómo logró? Pues con un sentido del marketing único y muy personal.

En los tiempos en que nadie imaginaba que alguna vez se inventarían los celulares ella llevaba siempre en la cartera el auricular de un teléfono convencional. En cuanto llegaba a un lugar donde se reunía un grupo considerable de personas, abría la cartera, sacaba el auricular y comenzaba a hablar y a dar órdenes diversas: Ténganme lista la comida que ya voy para allá… Díganle al peluquero que me espere… No encuentro la dirección ¿me la puedes repetir? etc., etc., etc.… A la hora de cruzar la calle Juana esperaba disciplinadamente el cambio de la luz. En cuanto ponían la luz roja emprendía el cruce, el rostro vuelto hacia los autos que se habían detenido, una sonrisa en los labios y… ¡Gracias! ¡Muy amables! ¡Gracias! como si todos se hubieran detenido para que ella pasara. En la noche, cuando se encontraba con alguien que le decía que hacía mucho tiempo no la veía, ella contestaba a toda voz: Yo no salgo de día, porque las estrellas solo salimos de noche.

Pero las batallas siempre acarrean adversidades. Y a ella le tocó la suya. Vivió una época oscura y triste: el alcohol le impuso una dependencia lastimera. Por esos tiempos no siempre estaba tan acicalada como de costumbre. Recorría las principales calles del Vedado en un estado lamentable. Hasta que un buen día desapareció y otro, mucho mejor, reapareció totalmente curada de un mal en el que nunca más ha sucumbido. Recuperó su fuerza, regresó a su entorno vital, emprendió esas noches de trabajo duro frente al público del cabaret, el más agradecido y el más implacable. Se erigió, con valentía, sobre el tiempo malgastado. Volvió a ser ella y mucho más.

SENCILLAMENTE JUANA LA CUBANA

Desde que estrenó la guaracha compuesta por Obdulio Morales, perdió su nombre de pila para convertirse en Juana Bacallao. Y no importa si fue a ella o no, a quien le compusieron la canción, si la conocen o la admiran o es una invención suya o de cualquier otra persona. Pero a estas alturas de su larga vida ya ha dejado de ser hace mucho tiempo Amelia Martínez, como irá dejando de ser Juana Bacallao… para pasar a la posteridad, en la imaginación y la realidad como lo que siempre ha sido. Así, sencillamente: Juana… la cubana.

De Juana tambien le sorprenderá su abigarrado atuendo donde coinciden los guantes, las joyas, las boas y, si está de humor, la imprescindible pamela.

Asi llegó a Miami la vedette cubana, una leyenda del espectáculo de la isla, conocida también como “La Diosa de Ébano de Cuba”, para presentarse en varios programas de la televisión local y celebrar el sábado el Día de San Lázaro en The Place of Miami, con el respaldo de la banda Sabor Latino, de Wilber Rodríguez.

“Mi estilo es disfrazar las canciones. Todo sale de mi cabeza. No sé lo que hago en el escenario. Pero la gente goza”, explicó a El Nuevo Herald el lunes, mientras paladeaba un café cubano, a pocas horas de arribar desde La Habana. Bacallao vino acompañada por el percusionista Armando Guerra, su director musical y manager, invitada por The Place of Miami y el productor cubano Jorge Lorenzo.

“Lloré mucho. ¡Aquello fue un escándalo!”, confesó al recordar el recibimiento que le hicieron el público y los medios en el aeropuerto. “Cuando el artista es conocido el pueblo viene a verlo”, dijo Juana.

Pero el mayor enigma sigue siendo que Juana Bacallao ni canta, ni baila, ni se ha podido aprender jamás un guión musical de cabaret. Las espontáneas ocurrencias y los gestos corporales caracterizan a esta show woman. El timbre de su voz es áspero, nada melodioso ni muy agradable al oído. Siempre hace en el escenario lo que le viene en ganas, canta como le parece, desafina bárbaramente, olvida o cambia la letra de las canciones, sin artificios. Es que Juana siempre ha sido un caso raro y único en la historia del arte vernáculo cubano, todo un espectáculo fuera de lo común, extravagante. En la escena se transforma en un ser explosivo y fulminante, sobre todo por su vocabulario de pura candela y gracia popular, llegando a ser hasta en ocasiones vulgar.

Sin lugar a dudas, Juana Bacallao es un fenómeno de esos que encierra el misterio de la propia vida, Juana es auténtica, única, irrepetible, sin frustraciones, honesta consigo misma y con los demás, es por encima de todo, simple y sencillamente eso, “Juana La Cubana”

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