RITA MONTANER, BETTER KNOWN AS “LA UNICA”, SINGER AND ACTRESS. HER PROBLEMATIC LIFE. VIDEOS.
Rita Aurelia Fulcida Montaner known as Rita Montaner was a Cuban singer, pianist, and actress. In Cuban parlance, she was a vedette (a star) and was well known in Mexico City, Paris, Miami, and New York, where she performed, filmed, and recorded on numerous occasions.
She was one of Cuba’s most popular artists between the late 1920s and 1950s, renowned as ‘Rita de Cuba’. Though classically trained as a soprano for zarzuelas, her mark was made as a singer of Afro-Cuban salon songs including “The Peanut Vendor” and “Siboney”.
Throughout her career, Montaner kept a close personal and professional relationship with two famous musicians from her hometown of Guanabacoa: pianist-singer Bola de Nieve and composer Ernesto Lecuona.
ARTISTIC & PROBLEMATIC CAREER
When Rita Montaner was in Cuba, she had a regular engagement at the Edén Concert, a nightclub right in the center of Havana (Zulueta Street, near Parque Central).
In 1933 Rita went to Mexico City, with Bola de Nieve as her accompanist. She put him on the bill under his nickname, without consulting him. “It was the greatest favor she did in my life!” was Bola de Nieve’s perhaps ambiguous comment. Bola was already of the opinion that she was becoming unbearable. “Rita’s shows at the Teatro Iris were triumphant, but her mouth got the better of her”.
She mocked Agustin Lara’s favorite singer Toña la Negra (María Antonia Peregrino 1910–82), who had been a fan of hers, and the press built up a vendetta between them. Lara announced that she was prohibited from singing his compositions. Montana moved to the Teatro Politeama for a revue. Singing, with Bola on piano, she had a huge success, with people standing on their chairs. Rita had laryngitis at the final concert in her honor, so Bola filled in for a triumph that launched his career.
On 1 April 1933 she married Ernesto Estévez Navarro. He was born in Cárdenas, Cuba, but had been deported to México. They were divorced in 1938.
Montaner next organized a smaller company with Pedro Vargas, whom she injudiciously paid in advance. In El Paso, Texas, Vargas denounced her as an enemy of Mexico, hoping to prevent her return to his country. “Rita tore into him, and told him he was a priests’ faggot (and much else!)” Bola said later in life when interviewed about her. Rita, furious, left the company, and Bola found himself looking at a third-class ticket to Mexico City.
The arrival of sound in films had created new opportunities for musicians, and Montaner launched a new career as a film performer. After a musical number in a 1934 film, she made two films in 1938. Radio, too, was developing as a mass medium that was wide open to musical talent. La Montaner was to make good use of both these opportunities. But by now her temperament was getting out of control. Gonzalo Roig retailed the story of her sacking from the Lecuona show María la O at the Teatro Martí. During a duet with the tenor about the rekindling of betrayed love, she began to tear his clothes off on stage! That was a step too far for the management.
She divorced Ernesto Estéves in 1938, and married in 1939, for the third time, to the advocate Dr. Javier Calderón Poveda.
In 1941 Rita worked up a sketch of habits and popular criticism, interspersed with songs, which occupied a segment on the CMQ radio program ‘La suprema Corte del art. She invented the personas of La Chismosa (Gossip) and La Marquesa, as a vehicle for an attack on corruption and the happenings of the day. This acerbic commentary on social and political events had its effect: CMQ pulled the segment a month later!
A year later, RHC-Azul gave her a program ‘Yo no sé nada’ (I don’t know anything!) to do the character La Chismosa again, and again the government (Fulgencio Batista’s first term) applied pressure to get it taken off the air. Much later, in 1946, she had a third chance. CMQ gave her a program ‘Mejor que me calle’ (Better I shut up! – a line from one of her songs) in which her street character, Lengualisa, had a side-kick Mojito (Alejandro Lugo). When the government (Ramón Grau’s second term) tried to bribe her, she talked about it on the program! But, on the day of the first anniversary of the program, her brother (a policeman) was killed in a drive-by shooting. It surprised no one that the culprits were not found. The program continued until February 1948.
RITA MONTANER WARM SIDE
There was, however, a warm side to Rita, in the way she helped people who were in need. The famous Tropicana cabaret opened in Marianao, Havana, at the very end of 1939. The best-known choreographer there was called Rodney (Rodrigo Neira). He was a former dancer who had contracted leprosy: he became disfigured, poor, and socially isolated. Rita intervened to save him from the leprosarium, supported his family, and gave him accommodation in her house. She also helped Chano Pozo before his career took off. She got him a job at the radio company RHC-Cadena Azul as a doorman and bodyguard. There he sang and played conga in his spare time; he was first hired as a musician by the Havana Casino Orchestra.
Rita Montaner died in La Havana, Cuba on 17 April 1958.
(READ RITA MONTANER FILMOGRAPHY IN THE SPANISH SECTION)
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RITA MONTANER, MEJOR CONOCIDA COMO “LA UNICA”, CANTANTE Y ACTRIZ. SU VIDA PROBLEMÁTICA. VIDEOS.
Rita Aurelia Fulcida Montaner conocida como Rita Montaner fue una cantante, pianista y actriz cubana. En el lenguaje cubano, era una vedette (una estrella) y era muy conocida en la Ciudad de México, París, Miami y Nueva York, donde actuó, filmó y grabó en numerosas ocasiones.
Fue una de las artistas más populares de Cuba entre finales de los años veinte y cincuenta, conocida como ‘Rita de Cuba’. Aunque de formación clásica como soprano para zarzuelas, su huella la dejó como cantante de canciones de salón afrocubanas como “The Peanut Vendor” y “Siboney”.
A lo largo de su carrera, Montaner mantuvo una estrecha relación personal y profesional con dos famosos músicos de su ciudad natal de Guanabacoa: el pianista-cantante Bola de Nieve y el compositor Ernesto Lecuona.
CARRERA ARTÍSTICA Y PROBLEMÁTICA
Cuando Rita Montaner estaba en Cuba, tenía un compromiso regular en el Concierto Edén, una discoteca en pleno centro de La Habana (calle Zulueta, cerca del Parque Central).
VIDEOS – RITA MONTANER ACTUANDO
En 1933 Rita fue a la Ciudad de México, con Bola de Nieve como acompañante. Ella lo puso en la factura con su apodo, sin consultarlo. “¡Fue el mayor favor que me hizo en mi vida!” fue el comentario quizás ambiguo de Bola de Nieve. Bola ya opinaba que se estaba volviendo insoportable. “Los espectáculos de Rita en el Teatro Iris fueron triunfantes, pero su boca se apoderó de ella”.
Se burló de la cantante favorita de Agustín Lara, Toña la Negra (María Antonia Peregrino 1910-1982), quien había sido fan de ella, y la prensa construyó una venganza entre ellos. Lara anunció que tenía prohibido cantar sus composiciones. Montana se mudó al Teatro Politeama para una revista. Cantando, con Bola al piano, tuvo un gran éxito, con gente parada en sus sillas. Rita tuvo laringitis en el concierto final en su honor, por lo que Bola reemplazó a un triunfo que lanzó su carrera.
El 1 de abril de 1933 contrae matrimonio con Ernesto Estévez Navarro. Nació en Cárdenas, Cuba, pero había sido deportado a México. Se divorciaron en 1938.
Luego, Montaner organizó una empresa más pequeña con Pedro Vargas, a quien ella pagó por adelantado con imprudencia. En El Paso, Texas, Vargas la denunció como enemiga de México, esperando evitar su regreso a su país. “Rita lo golpeó y le dijo que era un maricón de sacerdotes (¡y mucho más!)”, Dijo Bola más tarde en su vida cuando fue entrevistado sobre ella. Rita, furiosa, dejó la empresa y Bola se encontró mirando un boleto de tercera clase a la Ciudad de México.
La llegada del sonido a las películas había creado nuevas oportunidades para los músicos y Montaner inició una nueva carrera como intérprete de cine. Después de un número musical en una película de 1934, hizo dos películas en 1938. La radio también se estaba desarrollando como un medio de comunicación abierto al talento musical. La Montaner iba a hacer un buen uso de estas dos oportunidades. Pero ahora su temperamento se estaba descontrolando. Gonzalo Roig detalló la historia de su despido del espectáculo de Lecuona María la O en el Teatro Martí. Durante un dueto con el tenor sobre el reavivamiento del amor traicionado, ¡ella comenzó a arrancarle la ropa en el escenario! Eso fue un paso demasiado lejos para la gerencia.
Se divorció de Ernesto Estéves en 1938, y se casó en 1939, por tercera vez, con el abogado Dr. Javier Calderón Poveda.
En 1941 Rita elaboró un esbozo de costumbres y crítica popular, intercalado con canciones, que ocupó un segmento del programa radial de CMQ ‘La suprema Corte del art. Inventó los personajes de La Chismosa y La Marquesa, como vehículo para atacar la corrupción y los acontecimientos del día. Este comentario mordaz sobre eventos sociales y políticos tuvo su efecto: ¡CMQ retiró el segmento un mes después!
Un año después, RHC-Azul le dio un programa ‘Yo no sé nada’ (¡No sé nada!) Para volver a interpretar al personaje de La Chismosa, y nuevamente el gobierno (primer mandato de Fulgencio Batista) presionó para que se lo llevara. fuera del aire. Mucho más tarde, en 1946, tuvo una tercera oportunidad. CMQ le regaló un programa ‘Mejor que me calle’ en el que su personaje callejero, Lengualisa, tomaba un mojito de patada lateral (Alejandro Lugo). Cuando el gobierno (el segundo mandato de Ramón Grau) intentó sobornarla, ¡habló de ello en el programa! Pero, el día del primer aniversario del programa, su hermano (un policía) murió en un tiroteo desde un vehículo. A nadie le sorprendió que no se encontrara a los culpables. El programa continuó hasta febrero de 1948.
LADO DE RESPETO EN RITA MONTANER
Sin embargo, había un lado cálido de Rita en la forma en que ayudaba a las personas necesitadas. El famoso cabaret Tropicana abrió en Marianao, La Habana, a fines de 1939. El coreógrafo más conocido allí se llamaba Rodney (Rodrigo Neira). Era un ex bailarín que había contraído la lepra: quedó desfigurado, pobre y socialmente aislado. Rita intervino para salvarlo de la leprosería, mantuvo a su familia y le dio alojamiento en su casa. También ayudó a Chano Pozo antes de que despegara su carrera. Ella le consiguió un trabajo en la empresa de radio RHC-Cadena Azul como portero y guardaespaldas. Allí cantaba y tocaba la conga en su tiempo libre; fue contratado por primera vez como músico por la Orquesta del Casino de La Habana.
Rita Montaner murió en La Habana, Cuba, el 17 de abril de 1958.
FILMOGRAFÍA
Estas son las películas en las que Rita apareció como actriz o cantante-pianista o ambas.
1934 La noche del pecado como Rita Montaner y su Conjunto Tropical. (Mexicano).
1938 Sucedió en La Habana
1938 El romance del palmar
1947 María la O (coproducción Cuba / México)
1948 Los angelitos negros (mexicano)
1950 Ritmos del Caribe (mexicano)
1950 Pobre corazón
1950 Anacleto se divorcia
1951 Víctimas del Pecado (mexicano)
1951 Al son del mambo (mexicano)
1951 Negro es mi color (mexicano)
1952 La renegada
1952 El único (1952)
1954 Píntame angelitos blanco
1980 Rita. Dirección: Oscar Valdés, 19 minutos. Biografía del cortometraje de Rita Montaner.
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THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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