LOS AUTO LADAS EN CUBA: EL LEGADO MÁS PREDOMINANTE DE LA ERA SOVIÉTICA EN LA ISLA. FOTOS.
Han pasado 50 años desde que el primer Lada se escapó de la línea de producción en Tolyatti, una ciudad empresarial rusa, también conocida como Togliatti, en una curva del Volga. El robusto automóvil de la era soviética tiene 50 años, pero en La Habana, Cuba, los modelos clásicos todavía se venden por el precio de una casa.
Los autos Ladas de la era soviética todavía pueblan las calles de Cuba y cumplen un papel como taxis, ambulancias y vehículos policiales, así como automóviles privados. Las cifras dicen que 250.000 Ladas están en las carreteras, lo que proporciona un vínculo duradero entre Rusia y Cuba.
Un Lada con el capó levantado y el motor en el programa podría hacer algunas bromas ilícitas sobre la confiabilidad de este vehículo en particular. Pero para los propietarios cubanos del viejo clásico ruso, estos autos inspiran verdadera pasión. Son el legado de la era soviética más prevalente en la isla y, a fines del año pasado, un grupo de propietarios fundó el Lada Cuba Club.
A LADA’S CUBA CLUB …
Recientemente, y en menos de cuatro meses, a pesar de las limitaciones de la pandemia, un Lada Cuba Club recién fundado en La Habana ya ha atraído a unos 150 miembros.
“En Cuba los Ladas son los autos que tenemos al alcance de la mano, son los autos que logramos tener, por eso les tenemos tanto cariño y cariño, la realidad es que es muy complicado tener un Lada en Cuba, por eso lo cuidamos bien. Yo lo cuido como si fuera mi hijo ”dice Carlos Rodríguez, presidente del nuevo Club Lada Cuba.
Los Ladas son un símbolo de estatus para sus dueños, quienes deben realizar milagros de ingeniería, a veces con un gran costo, para mantenerlos en movimiento. Las piezas de repuesto deben ser importadas de Rusia o Panamá a través de “mulas” (mensajeros humanos e importadores con mucho dinero en efectivo), personas que llevan las mercancías a la isla. Algunas de estas piezas incluso están hechas a mano.
El trabajador de mantenimiento Alexander Aguirre conduce un Lada azul de 1976 que pertenece a su suegro. Dice que está orgulloso de que el vehículo haya sobrevivido con sus piezas originales intactas. “Cuando camino por la calle y todos me miran, es una satisfacción ser visto (en mi Lada) con el esfuerzo que he hecho para mantenerlo tan original. Me emociona”, dice.
LOS LADAS EN CUBA …
Las sanciones estadounidenses que comenzaron en la década de 1960 hicieron que escasearan las piezas de automóviles y detuvieron por completo las importaciones de automóviles fabricados en Estados Unidos. Cuba se volvió hacia Rusia y los primeros Ladas llegaron al archipiélago a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970.
Las autoridades nunca hicieron público el número real del parque vehicular cubano. Cifras estimadas por expertos indican que entre 80.000 y 100.000 Ladas ingresaron al país.
Un Lada 2107, de entre los últimos que se fabricaron hasta que fue descontinuado por la firma rusa AutoVaz a finales de la última década, puede costar entre 17.000 y 21.000 euros.
Eso es una pequeña fortuna para los habitantes de la isla, que tienen un salario medio de 130 euros pero mucho menos frente a los 50.000 de los que vende el Estado de vehículos retirados de los alquileres turísticos.
“En la Cuba de hoy todavía hay muchas características de la Unión Soviética, desde los errores económicos que nada tienen que ver con los Lada, sino también cosas de nuestra sociedad e idiosincrasias”, dice Benito Albisa, miembro del Lada Cuba Club.
“Los Lada son una parte importante, los autos rusos en general, el material de guerra es una parte importante, pero lo que vemos más comúnmente en las calles, en el club, es eso”.
Lada Cuba Club se reúne para actividades sociales como donar sangre, ayudarse mutuamente cuando alguien tiene un percance, incluso un accidente, o simplemente intercambiar trucos y piezas de reparación rápida.
Recientemente, miembros se reunieron con sus vehículos en un lavado de autos en el barrio Marianao de La Habana. Dieron a sus autos un baño colectivo, hablaron de mecánica, bromearon y mostraron el progreso de los demás, antes de salir juntos, tocando la bocina.
La extraordinaria capacidad de Cuba para suavizar y sentimentalizar rápidamente se puso manos a la obra en el vuelco utilitario. “Los Ladas son miembros de la familia”. Es una oración que todos usan aquí.
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THE AUTO LADAS IN CUBA: THE ISLAND’S MOST PREVALENT SOVIET-ERA LEGACY. PHOTOS.
Soviet-era autos Ladas still populate the streets of Cuba, serving a role as taxis, ambulances, and police vehicles, as well as private cars. Figures say 250,000 Ladas are on the roads, providing an enduring link between Russia and Cuba.
It’s 50 years to the day since the first Lada ran off the production line in Tolyatti, a Russian company town – also known as Togliatti – on a bend in the Volga. The rugged Soviet-era car is 50 years old but in Havana, Cuba, classic models still sell for the price of a house.
A Lada with its bonnet up and its engine on the show might illicit some jokes about this particular vehicle’s reliability.
But for Cuban owners of the old Russian classic, these cars inspire real passion. They are the island’s most prevalent Soviet-era legacy – and late last year, a group of owners founded the Lada Cuba Club.
A LADA’S CUBA CLUB…
Recently, and in less than four months – despite the limitations of the pandemic – a Havana newly founded Lada Cuba Club has already attracted about 150 members.
“In Cuba, Ladas are the cars we have at our fingertips, they are the cars we manage to have, that’s why we have so much love and affection for them, the reality is that it is very complicated to have a Lada in Cuba, that’s why we take good care of it. I take care of it as if it were my son” says Carlos Rodriguez, President of the new Lada Cuba Club.
Ladas are a status symbol for their owners, who must perform engineering miracles – sometimes at great expense- to keep them moving. Spare parts must be imported from Russia or Panama through “mules”(human couriers and importers with lots of cash), people who hand-carry goods into the island. Some of these parts are even made by hand.
Maintenance worker Alexander Aguirre drives a 1976 blue Lada that belongs to his father-in-law. He says he’s proud that the vehicle has survived with its original parts intact. “When I walk down the street and everybody looks at me, it is a satisfaction to be seen (in my Lada) with the effort I have made to keep it so original. It makes me emotional,” he says.
THE LADAS IN CUBA…
US sanctions which began in the 1960s made auto parts scarce and put a complete halt to imports of American-made cars. Cuba turned to Russia, and the first Ladas arrived on the archipelago in the late 1960s and early 1970s.
The authorities never made public the actual number of the Cuban vehicle fleet. Figures estimated by experts indicate that between 80,000 and 100,000 Ladas entered the country.
A Lada 2107, among the last that was made until discontinued by the Russian firm AutoVaz at the end of the last decade, can cost between 17,000 and 21,000 euros.
That’s a small fortune to the inhabitants of the island, who have an average salary of 130 euros but much less compared to 50,000 for those that the State sells from vehicles retired from tourism rentals.
“In today’s Cuba there are still many features of the Soviet Union, from the economic mistakes that have nothing to do with the Ladas, but also things of our society and idiosyncrasies,” says Benito Albisa, a member of Lada Cuba Club.
“The Ladas are an important part of it, the Russian cars in general, the war material is an important part of it, but what we most commonly see in the streets, in the club, is that.”
Lada Cuba Club meets for social activities like donating blood, assisting each other when someone has a mishap – even a crash – or just trading quick-fix tricks and parts.
Recently, members gathered with their vehicles at a carwash in the Marianao neighborhood of Havana. They gave their cars a collective bath, talked about mechanics, joked, and showed each other’s progress, before driving out together, honking their horns.
Cuba’s extraordinary ability to soften and sentimentalize swiftly went to work on the utilitarian runaround. “Ladas are members of the family”. It’s a sentence everyone here uses.
Agenceis/ EuroNews/ Max Thurlow / Mathilde Godon/ Sarah Palmer/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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