CIENTOS DE CUBANOS LLEGAN A GRECIA BUSCANDO ASILO. FOTOS

“Esta es una nueva ola”: Cientos de cubanos buscan refugio en Grecia. Los cubanos dicen que después de haber huido de la crisis económica y la represión política en casa, solicitar asilo en Grecia está plagado de desafíos.

GRECIA SE HA CONVERTIDO en un puerto europeo de escala para los refugiados de África y Asia. Pero en los últimos meses, las autoridades se han sorprendido al encontrar un gran número de cubanos que buscan refugio lejos de casa.

El tema salió a la luz el 28 de octubre cuando unos 130 cubanos intentaron volar desde la isla de Zakynthos, en el mar Jónico, a Milán, en el norte de Italia. “Fue accidental que tantos cubanos se encontraran en el mismo lugar”, dijo Pedro, de 28 años, quien se encontraba entre ellos. “Por lo general, intentamos utilizar muchos aeropuertos diferentes”.

“Cuando la policía vio un pasaporte cubano tras otro, nos metieron a todos en una habitación separada”.

Un videoclip publicado por un medio de comunicación local mostró a los cubanos en un alboroto cuando la policía trató de llevarlos en autobús a la comisaría local. Se les dio órdenes por escrito de que abandonaran Grecia antes de ser liberados.

‘HEMOS VENDIDO TODO’

A diferencia de los solicitantes de asilo, en su mayoría de Oriente Medio y África, que partieron de las costas turcas en botes de goma para llegar a las islas del este del Egeo, los cubanos no parecen ser pastoreados por contrabandistas.

Pedro y su novia, Laura, volaron de La Habana a Moscú, donde los cubanos no tienen visa para viajar. Desde allí volaron a Belgrado, también sin visado, y tomaron autobuses y taxis a través de Serbia y Macedonia del Norte hasta la frontera griega.

“No teníamos un plan”, dijo Laura, de 27 años, copropietaria de un restaurante con Pedro en La Habana. “Vendimos todo, compramos boletos y nos fuimos a Rusia”.

Carlos, de 23 años, otro solicitante de asilo cubano con el que habló Al Jazeera, tomó una ruta ligeramente diferente. Voló de Moscú a Minsk, Bielorrusia, y de allí a Belgrado vía Estambul.

Las llegadas ahora son por cientos.

Juan, un solicitante de asilo cubano que inscribe a sus compatriotas en una petición de asilo, ha reunido 400 firmas. Dice que al menos 200 más se negaron a firmar, por miedo a revelar sus identidades.

La lista revela que las llegadas son en su mayoría estudiantes y profesionales menores de 50 años, muchos con niños.

“Hay abogados, médicos, ingenieros civiles, no somos bandidos”, dijo Juan. “Queríamos que el país que nos acogerá viera que podemos ofrecerle cosas a la sociedad, no estamos aquí para extraer riqueza y volver a casa, sino para ser parte de la sociedad y contribuir a ella”.

DISTURBIOS EN CUBA EN MEDIO DE UNA ECONOMIA EN RUINAS

Todos los cubanos entrevistados por Al Jazeera citaron una economía en ruinas y la represión como razones para salir de Cuba. “Las necesidades básicas son muy bajas”, dijo Pedro. “Medicamentos, jabón, papel higiénico, comida, todo escasea y, cuando aparecen, son muy caras”.

Las autoridades cubanas instituyeron recientemente una tarjeta de efectivo con la que se pueden comprar esos productos en tiendas bien abastecidas, pero las tarjetas se emiten solo para personas con acceso a divisas. “Si tienes esta tarjeta, los familiares te pueden enviar dólares desde el exterior y puedes vivir”, dijo Laura. “Si no tienes a nadie que te envíe dólares, tienes hambre”.

El hambre se desbordó en una protesta abierta el 11 de julio.

“Cualquiera que se uniera a la protesta se dio cuenta de que habían sido filmados”, dijo Juan, que estaba allí. “El gobierno comenzó a arrestar personas en sus hogares”. “Amigos míos fueron golpeados y arrestados. Otros perdieron sus trabajos ”, dijo Pedro.

Juan se escondió: “Les dije a mis padres que me iba a vivir con una novia”. Un amigo le compró un pasaje para Rusia.

Su plan era llegar a Grecia, una parada preferida para los solicitantes de asilo que quieren viajar más profundamente en Europa porque es miembro del Espacio Schengen de 26 países europeos que han abolido los controles fronterizos. El objetivo final de Juan era España o Italia, también miembros de Schengen.

EE. UU. APRETAR EL SISTEMA DE ASILO

Los cubanos en peligro normalmente buscarían ayuda en los Estados Unidos. “Los cubanos han tenido durante mucho tiempo una regla especial en los Estados Unidos, que si podían llegar físicamente, un año después podían solicitar una Tarjeta Verde. Se llamó Ley de Ajuste Cubano ”, dijo el abogado de inmigración Charles Kuck, con sede en Atlanta.

Ese programa terminó tarde en la administración Obama.

Bajo el ex presidente Donald Trump, a los solicitantes de asilo se les negó la entrada a los Estados Unidos, “en contra de nuestra ley”, dijo Kuck. “A esto lo llamaron la ‘Política de Permanecer en México'”.

Al no poder llegar a suelo estadounidense, los cubanos no pudieron solicitar asilo. El 3 de mayo, el presidente Joe Biden duplicó las admisiones de refugiados a 125.000 en el año fiscal que comenzó en octubre. Pero el servicio de asilo de Estados Unidos ha sido tan brutalizado que puede ser un objetivo imposible.

“Todos estos factores están entrando en juego aquí y están llevando a la gente a otros lugares, y Grecia es ese otro lugar en este momento”, dijo Kuck. Los cubanos que han llegado a Grecia encuentran que las condiciones son tan malas como las que dejaron atrás.

Carlos ha gastado $ 2,000 en nueve intentos fallidos de llegar a Alemania o España; siempre fue rechazado en los aeropuertos griegos. Ahora está sin un centavo y hambriento.

“Una señora me ayudó dándome trabajo de construcción durante una semana”, dijo, pero gastó el dinero en alimentar a los hijos de otros cubanos indigentes. “Tengo 11 euros [$ 12,50] encima … Esta noche no sé dónde me quedaré”.

LIMBO LEGAL

El limbo legal de los cubanos es caro. Pedro y Laura duermen en una cama individual en un departamento con otras 13 personas, pagando $ 9 por día cada uno.

Podrían solicitar asilo, lo que les daría derecho a un subsidio de alquiler y una asignación mensual en efectivo. Después de seis meses se les permitiría trabajar. Pero tendrían que haberse registrado en un centro de recepción como los de las islas del este del Egeo, la ruta de entrada habitual para los refugiados.

No existía tal centro en la frontera con Macedonia del Norte. Su única opción ahora es intentar presentar la solicitud en línea, lo que puede llevar días.

Incluso esto es difícil, dijo Vasilis Papadopoulos, quien dirige el Consejo Griego para Refugiados, una organización benéfica de asistencia legal para solicitantes de asilo.

“Ni siquiera hay intérpretes de español porque esta es una nueva ola … las autoridades no registran [a los cubanos] como solicitantes de asilo y los obligan a regresar a Cuba o encontrar su camino en otro lugar”.

El ministerio de migración griego se negó a comentar para este informe.

Los cubanos tienen una última opción desesperada: entregarse para ser deportados a Cuba. Los procedimientos de deportación permiten la solicitud de asilo. Pero el riesgo de fracaso parece demasiado grande.

“Tendrías que atarme para llevarme de regreso a Cuba”, dijo Carlos. “Grecia como democracia respeta los derechos humanos. Cuba no tiene democracia ni derechos humanos ”.

Juan dijo que “preferiría ir a la cárcel en Europa… Aquí, incluso en la cárcel, puedes expresar tu opinión. En Cuba no se puede decir nada. Es asfixiante “.

CUBANS HAVE ARRIVED IN GREECE BY HUNDREDS TO SEEK ASYLUM. PHOTOS

‘This is a new wave’: Hundreds of Cubans seek refuge in Greece. Cubans say having fled economic crisis and political repression at home, applying for asylum in Greece is fraught with challenges.

GREECE HAS BECOME a European port of call for refugees from Africa and Asia. But in recent months, authorities have been surprised to find large numbers of Cubans seeking shelter far from home.

The issue came to light on October 28 when some 130 Cubans tried to fly from the island of Zakynthos, in the Ionian Sea, to Milan, in northern Italy. “It was accidental that so many Cubans met in the same place,” said Pedro, 28, who was among them. “Usually we try to use lots of different airports.”

“When police saw one Cuban passport after another, they put us all in a separate room.”

A video clip posted by a local news outlet showed Cubans in an uproar when police tried to bus them to the local precinct. They were given written orders to leave Greece before being released.

‘WE SOLD EVERYTHING’

Unlike the mostly Middle Eastern and African asylum seekers who set out from Turkish shores in rubber dinghies to reach the east Aegean islands, Cubans do not appear to be shepherded by smugglers.

Pedro and his girlfriend, Laura, flew from Havana to Moscow, where travel is visa-free for Cubans. From there they flew to Belgrade, also visa-free, and took buses and taxis through Serbia and North Macedonia to the Greek border.

“We didn’t have a plan,” said Laura, 27, who co-owned a restaurant with Pedro in Havana. “We just sold everything, bought tickets, and left for Russia.”

Carlos, 23, another Cuban asylum seeker Al Jazeera spoke to, took a slightly different route. He flew from Moscow to Minsk, Belarus, and from there to Belgrade via Istanbul.

The arrivals are now in their hundreds.

Juan, a Cuban asylum seeker enlisting his compatriots on an asylum petition, has gathered 400 signatures. He says at least 200 more refused to sign, afraid of giving away their identities.

The list reveals that the arrivals are mostly students and professionals below 50, many with children.

“There are lawyers, doctors, civil engineers – we’re not brigands,” said Juan. “We wanted the country that will embrace us to see that we can offer things to society, we’re not here to extract wealth and go home, but to be part of society and contribute to it.”

UNREST IN CUBA AMID CRUMBLING ECONOMY

All the Cubans Al Jazeera interviewed cited a crumbling economy and repression as reasons for leaving Cuba. “Basic needs are in very low supply,” said Pedro. “Medicine, soap, toilet paper, food – it’s all scarce, and when these things do appear, they are very expensive.”

Cuban authorities recently instituted a cashcard with which one can buy such goods in well-supplied shops, but the cards are issued only to people with access to foreign currency. “If you have this card, relatives can send you dollars from abroad and you can live,” said Laura. “If you don’t have someone to send you dollars, you go hungry.”

The hunger spilled over into an open protest on July 11.

“Anyone who joined the protest realized that they had been filmed,” said Juan, who was there. “The government started arresting people in their homes.” “Friends of mine were beaten and arrested. Others lost their jobs,” said Pedro.

Juan went into hiding: “I told my parents I was shacking up with a girlfriend.” A friend bought him a ticket to Russia.

His plan was to reach Greece, a preferred stop for asylum seekers who want to travel deeper into Europe because it is a member of the Schengen Area of 26 European countries that have abolished border controls. Juan’s ultimate goal was Spain or Italy, also Schengen members.

U.S TIGHTENS ASYLUM SYSTEM

Cubans in distress would normally look to the United States for assistance. “Cubans have long had a special rule in the United States, that if they could physically get here, a year later they could apply for a Green Card. It was called the Cuban Adjustment Act,” said immigration lawyer Charles Kuck, based in Atlanta.

That program ended late in the Obama administration.

Under ex-President Donald Trump, asylum seekers were refused entry into the US, “contrary to our law,” said Kuck. “They called this the ‘Remain in Mexico Policy’.”

Unable to reach US soil, Cubans could not apply for asylum. On May 3, President Joe Biden doubled refugee admissions to 125,000 in the fiscal year beginning in October. But the US’s asylum service has been so brutalized, it may be an impossible goal.

“All these factors are coming into play here and are driving people to other places, and Greece is that other place right now,” said Kuck. The Cubans who have made it to Greece find that conditions are as bad as those they left behind.

Carlos has spent $2,000 on nine failed attempts to get to Germany or Spain; he was always turned back at Greek airports. He is now penniless and hungry.

“One lady helped me by giving me construction work for a week,” he said, but he spent the money feeding the children of other destitute Cubans. “I have 11 euros [$12.50] on me … Tonight I don’t know where I will stay.”

LEGAL LIMBO

Cubans’ legal limbo is expensive. Pedro and Laura sleep in a single bed in an apartment with 13 others, paying $9 a day each.

They could apply for asylum, which would entitle them to a rent subsidy and monthly cash allowance. After six months they would be allowed to work. But they would have to have registered at a reception center like those on the islands of the east Aegean – the usual entry route for refugees.

There was no such center on the border with North Macedonia. Their only option now is to try and apply online, which can take days.

Even this is difficult, said Vasilis Papadopoulos, who runs the Greek Council for Refugees, a legal aid charity for asylum seekers.

“There are not even Spanish interpreters because this is a new wave … the authorities do not register [Cubans] as asylum seekers and force them to go back to Cuba or find their way elsewhere.”

The Greek migration ministry refused to comment for this report.

Cubans do have one last, desperate option – to turn themselves in to be deported to Cuba. Deportation procedures make allowance for an asylum application. But the risk of failure appears too great.

“You’d have to tie me up to take me back to Cuba,” said Carlos. “Greece as a democracy respects human rights. Cuba has no democracy and no human rights.”

Juan said he would “rather go to jail in Europe … Here, even in jail, you can express your opinion. In Cuba, you cannot say anything. It’s asphyxiating.”

Agencies/ Al Jazeera/ John Psaropoulos/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

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