EL RESTAURANTE ‘VERSAILLES’, MIAMI, FLORIDA, LLAMADO “EL RESTAURANTE CUBANO MÁS FAMOSO DEL MUNDO” CUMPLE 50 AÑOS. PHOTOS.
“No hay nada como Versalles, especialmente para los cubanos. Esta es una especie de zona cero “, dice Nicole Valls sobre el lugar que construyó su abuelo, ahora un centro local y turístico mundialmente conocido. Cafecito y avistamientos presidenciales: un restaurante emblemático de Miami cumple 50 años.
ES UN LUGAR para conseguir un fuerte “cafecito” cubano, y tal vez echar un vistazo a una celebridad o dos. Entre sus clientes se encuentran Beyoncé y Jay-Z, así como bastantes presidentes de Estados Unidos: George W. Bush hizo una visita sorpresa para desayunar, Bill Clinton tuvo una comida de celebración allí y Donald Trump hizo una visita inesperada a la panadería en 2020.
Este mes, Versalles celebra su 50 aniversario. Fue inaugurado en 1971 por Felipe Valls Sr., quien huyó de Cuba en 1960 después de la revolución comunista de Castro.
A lo largo de las décadas, el frente de Versalles se ha convertido en el lugar de reunión de grandes multitudes durante las protestas y mítines, y un lugar para tomar el pulso a la comunidad cubanoamericana. ‘Versailles’ sigue siendo un hogar culinario para muchos cubanoamericanos comunes que han forjado una vida en Florida.
“Me gusta ir porque la gente siempre está hablando de Cuba y allí me siento como en casa, como un pez en el agua”, dijo Rosita González, de 68 años, residente de Miami, quien vino de Cuba en 1999. Cada vez que alguien conocido de González viene a visitarnos desde Cuba , los lleva al restaurante. “La gente en Cuba ha oído hablar de Versalles, así que es un punto de referencia”, dijo. “Les está mostrando el alma de Miami”.
DENTRO DEL RESTAURANTE “VERSAILLES”
El interior de Versalles fue diseñado por un tío de Pitbull, sí, el famoso rapero, que es cubanoamericano. El nombre del restaurante proviene de los comedores adornados con espejos y candelabros, como el Salón de los Espejos del palacio en Francia.
Durante una entrevista en una reciente tarde de viernes lluviosa pero ajetreada, Nicole Valls, nieta del propietario original, Valls Sr., recordó los primeros años del restaurante.
“Era más pequeño de lo que es ahora. Consistía en una ventanita, un mostrador de sándwiches y algunas mesas “, dijo. Valls ayuda a manejar el negocio con su padre, Felipe Valls Jr., y otros familiares.
Su abuelo Felipe Sr., de 88 años, todavía va de vez en cuando. Un éxito familiar de inmigrantes, los Valls, que en realidad son dueños de varios restaurantes cubanos, comenzaron a hacer trabajos ocasionales en Miami, incluido el lavado de platos en restaurantes. Luego comenzó a importar máquinas de café expreso, ayudando a los supermercados y otros negocios a instalar ventanitas, un nuevo concepto en Miami cuando los cubanos comenzaron a establecerse en el área. Versailles fue el primer restaurante en tener una ventanita, dijo su nieta. El concepto ahora es un elemento fijo en la ciudad: todos los días, hay una multitud fuera de la ventana de servicio bebiendo café cubano caliente y comiendo pasteles de guayaba, un alimento básico cubano y caribeño.
En los últimos 50 años, Versailles se ha remodelado y ampliado varias veces; actualmente tiene capacidad para 400 personas.
HISTORIA DE GRÁFICOS DE VERSAILLES
Los mítines frente al restaurante han reflejado durante mucho tiempo la historia política y cultural de los cubanoamericanos de la ciudad, cuyo número creciente e influencia económica allanaron el camino para que Miami se convirtiera en un destino para muchos latinoamericanos, así como en un centro internacional en crecimiento.
En 1999, miles de cubanoamericanos se presentaron frente a Versalles para protestar por la decisión del gobierno de Estados Unidos en la batalla internacional por la custodia de Elián González, un niño de 5 años que fue rescatado del océano después de que su madre se ahogara mientras huía de Cuba. El joven fue devuelto a Cuba a instancias de su padre.
Pero el evento que más se destaca en la memoria de Valls fue la muerte de Fidel Castro en 2016. Años antes, los medios de comunicación habían comenzado a acercarse al restaurante para asegurarse un lugar afuera, sabiendo que sería un lugar de reunión crucial cuando Castro muriera. Valls tenía una carpeta en su automóvil con un plano de Versalles y los estacionamientos circundantes que incluían lugares asignados para los medios de comunicación, información sobre quién tendría acceso a la azotea y dónde estarían los guardias de seguridad.
“Recuerdo haber recibido esa llamada el viernes después del Día de Acción de Gracias. Conduje hasta aquí y terminé quedándome toda la noche ”, dijo Valls. “Recuerdo que el sábado subí a la azotea de Versalles y solo miraba hacia abajo y no veías nada más que gente”.
“Fue un momento surrealista para mí. Fue un momento que tanta gente había estado esperando y aquí es donde vinieron a celebrar “, dijo.” Este es como mi segundo hogar, así que fue un honor “.
Para los políticos, hacer una parada en Versalles mientras hacen campaña es imprescindible. La tradición comenzó con Bob Graham, un demócrata, en 1977. Como candidato a gobernador, asumió diferentes trabajos por un día. Uno era ayudante de camarero y servía comida en Versalles. Desde entonces la campaña se detiene en el restaurante no ha parado. (Graham ganó).
Los ex presidentes Ronald Reagan, Bush, Clinton y Trump hicieron una parada en Versalles, así como también aspirantes a la presidencia como Mitt Romney y John McCain. Las visitas no siempre se planificaron.
El restaurante ‘Versailles’ cumple 50 años. “Esta es una especie de zona cero, el epicentro de la comunidad cubanoamericana”, dijo Nicole Valls. “Siempre que pasa algo, aquí es donde todos se reúnen”.
Valls dijo: “No hay nada como Versalles, especialmente para los cubanos”.
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‘VERSAILLES’ RESTAURANT, MIAMI, FLORIDA, CALLED “THE WORLD MOST FAMOUS CUBAN RESTAURANT” TURNS 50. PHOTOS.
“There’s nothing like Versailles, especially for Cubans. This is kind of their ground zero,” says Nicole Valls about the place her grandfather built —now a world-known local and tourist hub. Cafecito and presidential sightings: A landmark Miami restaurant turns 50.
IT’S A PLACE to get some strong Cuban “cafecito” — and perhaps a glimpse of a celebrity or two. Its customers have included Beyoncé and Jay-Z, as well as quite a few U.S. presidents: George W. Bush made a surprise visit for breakfast, Bill Clinton had a celebratory meal there and Donald Trump made an unexpected visit to the bakery in 2020.
This month, Versailles is celebrating its 50th anniversary. It was opened in 1971 by Felipe Valls Sr., who fled Cuba in 1960 after Castro’s Communist revolution.
Through the decades, the front of Versailles has become the gathering place for huge crowds during protests and rallies — and a place to tap the Cuban American community’s pulse. ‘Versailles’ is still a culinary home to many ordinary Cuban Americans who’ve forged a life in Florida.
“I like going because people are always talking about Cuba and I feel at home there, like a fish in water,” said Miami resident Rosita Gonzalez, 68, who came from Cuba in 1999. Each time someone Gonzalez knows comes to visit from Cuba, she takes them to the restaurant. “People in Cuba have heard of Versailles so it’s a point of reference,” she said. “It’s showing them the soul of Miami.”
INSIDE “VERSAILLES” RESTAURANT
The interior of Versailles was designed by an uncle of Pitbull — yes, the famous rapper — who’s Cuban American. The restaurant’s name comes from the dining rooms adorned with mirrors and chandeliers, like the Hall of Mirrors at the palace in France.
During an interview on a recent rainy, yet busy, Friday afternoon, Nicole Valls, granddaughter of the original owner Valls Sr. recalled the early years of the restaurant.
“It was smaller than it is now. It consisted of a ventanita, a sandwich counter, and some tables,” she said. Valls helps run the business with her father, Felipe Valls Jr., and other relatives.
Her grandfather Felipe Sr., 88, still goes from time to time. An immigrant family success, the Valls who actually own several Cuban restaurants got his start doing odd jobs in Miami, including washing dishes in restaurants. Then he began importing espresso machines, helping supermarkets and other businesses set up ventanitas, or pick-up windows — a new concept in Miami as Cubans began settling in the area. Versailles was the first restaurant to have a ventanita, his granddaughter said. The concept is now a fixture in the city: Every day, there’s a crowd outside the service window sipping hot, Cuban coffee and munching on guava pastries, a Cuban and Caribbean staple.
In the last 50 years, Versailles has remodeled and expanded several times; it currently sits close to 400 people.
VERSAILLES CHARTING HISTORY
The rallies outside the restaurant have long reflected the political and cultural history of the city’s Cuban Americans, whose growing numbers and economic clout paved the way for Miami to become a destination for many Latin Americans — as well as a growing international hub.
In 1999, thousands of Cuban Americans turned out in front of Versailles to protest the U.S. government’s decision in the international custody battle over Elián Gonzalez, a 5-year-old boy who was rescued from the ocean after his mother drowned while fleeing Cuba. The young boy was returned to Cuba at his father’s behest.
But the event that stands out most in Valls’ memory was the death of Fidel Castro in 2016. Years before, news outlets had begun reaching out to the restaurant to secure a spot outside, knowing it would be a crucial gathering spot when Castro died. Valls kept a binder in her car with a floor plan of Versailles and the surrounding parking lots that included assigned spots for news outlets, information on who would have access to the rooftop, and where the security guards would be.
“I remember getting that call on the Friday after Thanksgiving. I drove over here, and ended up staying through the night,” said Valls. “I remember on Saturday going up to the roof of Versailles and just looking down and you couldn’t see anything but people.”
“It was a surreal moment for me. It was a moment that so many people had been waiting for and this is where they came to celebrate,” she said. “This is like my second home, so it was an honor.”
For politicians, making a stop at Versailles while campaigning is a must. The tradition started with Bob Graham, a Democrat, in 1977. As a candidate for governor, he took on different jobs for a day. One was as a busboy and serving food at Versailles. Since then the campaign stops at the restaurant haven’t stopped. (Graham won.)
Former Presidents Ronald Reagan, both Bushes, Clinton, and Trump all made a stop at Versailles, as well as presidential hopefuls like Mitt Romney and John McCain. The visits weren’t always planned.
Versailles Restaurant is 50 years old now. “This is kind of their ground zero, the epicenter of the Cuban American community,” Nicole Valls said. “Whenever anything happens, this is where everyone gathers.”
Valls said, “There’s nothing like Versailles, especially for Cubans.”
Agencies/ NBC News/ Carmen Sesin/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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