LA SONORA MATANCERA, UNO DE LOS MEJORES CONJUNTOS MUSICALES DE LA HISTORIA CUBANA. FOTOS Y VIDEOS.

La Sonora Matancera era una famosa banda cubana que tocaba música de baile popular urbano latinoamericano. Fundada en 1924 en el Barrio Ojo de Agua, un barrio de la ciudad de Matanzas, Cuba. En este punto, la banda era solo un grupo común y aún no había desarrollado su sonido distintivo.

Durante sus largas actuaciones musicales, destacados cantantes grabados con la banda incluyeron a Bienvenido Granda, Daniel Santos, Myrta Silva, Miguelito Valdés, Leo Marini, Celia Cruz, Nelson Pinedo, Vicentico Valdés, Estanislao “Laíto” Sureda, Alberto Beltrán, Carlos Argentino y Celio González entre otros.

En 1927, por sugerencia de Valentín Cané, uno de sus fundadores, el conjunto se trasladó a La Habana, con la intención de quedarse una semana. Permaneció allí durante los siguientes treinta y tres años.

En un principio, el colectivo no lo pasó fácil por la profesionalidad de los otros tríos, cuartetos, sextetos y septetos activos en este momento, pero se hizo un hueco en la capital cubana. La mudanza a La Habana resultó ser trascendente. En 1928, el colectivo realiza sus primeras grabaciones, para su primer sello, RCA-Victor. El conjunto eventualmente grabaría para trece sellos diferentes.

VIDEOS- La Sonora Matancera Exitos…

En 1929, la banda firmó un contrato para actuar en vivo en las ondas de Radio Progreso, haciendo apariciones en esta estación durante muchos años.

El colectivo cambió su nombre a Estudiantina Sonora Matancera a principios de la década de 1930. Cada cambio en el nombre del grupo era indicativo de un cambio en la instrumentación y su correspondiente cambio estilístico.

En la década de 1930, algunas de las personas importantes para el éxito del grupo comenzaron su larga asociación con el colectivo. En 1932, Rogelio Martínez fue nombrado codirector. Fue influyente en la determinación del destino del conjunto.

Dámaso Pérez Prado (más tarde, en la década de 1950, famoso como El Rey del Mambo) fue el primer pianista de la banda y uno de sus primeros arreglistas de 1936 a 1939. Severino “Refresquito” Ramos fue el arreglista principal, además de pianista, desde 1939 (pero especialmente desde 1942) hasta 1944 y, como tal, principal artífice de la identidad sonora de este conjunto. Después de 1944, se limitó a arreglar y componer.

El conjunto terminó su asociación con Radio Progreso a fines de la década. En 1939, la propiedad / administración de Radio CMQ (o simplemente CMQ) firmó un contrato para una serie de transmisiones en vivo.

LA SONORA MATANCERA EN LOS 40

Bienvenido Granda cantó la voz principal de 1940 a 1954, el primer sonero verdaderamente importante en tocar y grabar con el conjunto, su asociación con Sonora Matancera lo hizo famoso en todo el Caribe de habla hispana. Nadie grabó más melodías con el conjunto que Bienvenido Granda, ya que realizó más de 200 grabaciones durante su tiempo con el conjunto.

En 1942, La Sonora Matancera dejó CMQ. Ahora se transmitirá, con Bienvenido Granda como cantante principal, a través de las ondas de radio de RHC Radio.

VIDEOS- Celia Cruz y la Sonora Matancera..

Pedro Knight y Ezequiel “Lino” Frías dejaron el conjunto de Arsenio Rodríguez para unirse a Sonora Matancera el mismo día de 1944. Estos dos llevaron al colectivo hacia un sonido más moderno. Uno le dio más peso a la sección de metales, mientras que el otro mejoró la sección de ritmo. El pianista Lino Frías ancló la sección rítmica de La Sonora hasta 1976. También fue un magnífico compositor y arreglista.

El director original Valentín Cané lideró el grupo hasta que una condición asmática lo obligó a retirarse en 1946. Continuó recibiendo una paga como si fuera un miembro activo de La Sonora Matancera hasta que murió dos años después. En 1946, en lugar de Valentín Cané, Tata Güines, quien formó parte del conjunto pionero liderado por Israel “Cachao” López a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, se convirtió en el conguero por poco tiempo. Carlos “Patato” Valdés también ocupó este cargo durante algunos meses.

Desde mediados de la década de 1940 hasta finales de la de 1950, el colectivo tuvo un programa como “artistas exclusivos” en Radio CMQ llamado “Cascabeles Candado”.

INCORPORACIÓN DE CANTANTES NO CUBANOS

Con el final de esta década, Sonora Matancera decidió un curso de acción que se convertiría en práctica habitual: la incorporación de cantantes solistas no cubanos a sus filas (sin excluir el uso de artistas cubanos). Los primeros cantantes no cubanos fueron los puertorriqueños, el cantante y compositor Daniel Santos y la guarachera y compositora Myrta Silva. Algunos de estos vocalistas se presentaron, cantantes principales. A otros se les invitó a grabar un número limitado de canciones durante un breve período de tiempo.

Daniel Santos actuó y grabó con el colectivo a partir de 1948. Su estadía de cinco años con La Sonora lo ayudó a alcanzar la fama mundial. La cooperativa volvió a emitir transmisiones en vivo en Radio Progreso en 1948 con Daniel Santos como el vocalista principal destacado.

Myrta Silva fue la primera mujer en unirse al colectivo musical. Durante un corto período de tiempo en 1949, grabó cuatro sesiones de estudio con el conjunto. Se fue en 1950. Myrta regresó en 1952 e hizo varias grabaciones en vivo.

LA SONORA DE FINALES DE LA DÉCADA DE 1940 A FINALES DE LA DÉCADA DE 1950

El período más exitoso de La Sonora Matancera fue desde 1947 hasta 1959. Esta fue su época dorada. A principios de la década de 1950, el conjunto realizó transmisiones en vivo desde los estudios de Radio Progreso, Radio CMBG y Radio CMQ. Estas estaciones transmiten en radio de onda corta, lo que ayudó a incrementar la popularidad del colectivo en América Latina. Durante esta década, la banda, además de estas reservas regulares en la radio cubana, tuvo su calendario lleno de fechas en clubes, apariciones en películas y giras al extranjero. La mayoría de sus grabaciones se realizaron en este momento.

Además de los cambios personales e instrumentales, Sonora Matancera, como ya se ilustró, sufrió cambios estilísticos. En 1950, el conjunto se expandió al tamaño de una gran banda (Orquesta), haciendo una serie de grabaciones con Daniel Santos. Aunque estos fueron aprobados, la Orquesta volvió a ser un conjunto.

CELIA EMPIEZA POR LA SONORA MATANCERA

Celia Cruz sucedió a Myrta Silva en 1950, actuando y grabando con el conjunto hasta 1965. Los fanáticos de la cooperativa al principio no aceptaron a Celia como un digno reemplazo de Myrta, pero en 1951 se había ganado a la audiencia. En 1962 se casa con el segundo trompetista Pedro Knight, quien luego se convierte en su “protector, manager y director musical”.

La primera grabación de Cruz con el conjunto se realizó el 15 de diciembre de 1950. Fue para Seeco Records. “Cao Cao, maní picao” fue un éxito instantáneo, una “bomba”. Seeco tenía una extensa red de distribución, lo que le permitía enviar sus grabaciones de diferentes artistas, incluida La Sonora, a toda América Latina.

Los cambios de personal en 1954 incluyeron el reemplazo por Estanislao “Laíto” Sureda de Bienvenido Granda como cantante principal; Bienvenido se fue tras una acalorada discusión con Rogelio Martínez por el dinero: quería un sueldo más alto que sus compañeros, pero en el colectivo todos recibían el mismo sueldo. Otro cambio de personal ocurrió este año. Elpidio Vázquez, hijo de Bubú, lo reemplazó en el contrabajo.

El conjunto hizo su primera gira por el extranjero en 1955. Actuó en Panamá, Colombia y Costa Rica. En el transcurso de la gira por Colombia, Carlos Argentino se unió a la banda como cantante y permaneció hasta 1959.

En 1956, Celio González reemplazó a Laíto en la voz principal (además de cantar coro con Rogelio, Caíto y Laíto y tocar el güiro); permaneció hasta 1959. Refresquito se jubiló en 1957 y Javier Vázquez, otro hijo de Bubú, pasó a ser el arreglista principal. En 1959, el conjunto realizó otra gira por el extranjero, tocando en Perú, Chile y Uruguay; el año se considera la marca más alta del conjunto.

LA SONORA MATANCERA: 1960 A 1970

La cooperativa comenzó la década con una gira por Haití, República Dominicana, Aruba y Curazao, pero la agitación política que siguió a la Revolución Cubana afectó mucho al grupo. Habiendo firmado un lucrativo contrato para actuar en la Ciudad de México, el grupo, acompañado por Celia Cruz, salió de La Habana el 15 de junio de 1960. Minino decidió quedarse; el conjunto nunca regresó a Cuba.

El 15 de julio de 1960 se incorporaron al grupo dos nuevos cantantes, Willy “El Baby” Rodríguez y Alberto Pérez Sierra. De los once nuevos vocalistas asociados con La Sonora Matancera en la década de 1960, sólo dos permanecieron durante un período de tiempo apreciable, Willy “El Baby” Rodríguez y Justo “El Mulato” Betancourt. En 1961 se incorpora al conjunto Mario “Papaíto” Muñoz como nuevo timbalero / bongosero / campanero. Adicionalmente, Celio González regresó y continuó como sonero y güiro hasta 1965.

En 1962, Sonora Matancera se estableció en la ciudad de Nueva York, donde continuó interpretando música de baile popular urbana cubana / afrocubana. Su residencia en Nueva York duraría treinta y nueve años, más que su estancia en La Habana.

En 1965, Celia, Celio y Willy terminaron su afiliación al colectivo. Celia Cruz se convirtió en una intérprete importante y célebre de la llamada música salsa, y fue conocida como la “Reina de la Salsa”.

En ese mismo año, Caíto y Lino se encontraban entre los vocalistas e instrumentistas reunidos por el dominicano Johnny Pacheco para una clásica grabación de estudio. Además de Caíto y Lino, tocaron en este disco otros dos músicos asociados a La Sonora. Uno era del pasado (Patato) y el otro era un trompetista que sería invitado a participar en una sesión de grabación de 1981 (Pedro “Puchi” Boulong).

LA SONORA MATANCERA EN TRANSICIÓN

Pedro Knight se retiró como trompetista en 1967 para ser el mánager de tiempo completo de Celia Cruz. Ramón Emilio “Chiripa” Aracena se convierte en la nueva silla de segunda trompeta ese mismo año. Leo Marini, un pilar vocal durante la década de 1950, renovó su asociación grabando un álbum con la cooperativa en 1969.

La segunda mitad de la década vio la aparición de dos nuevos géneros musicales, el Boogaloo y el shing-a-ling estrechamente relacionado. Estos estilos musicales nacieron en la ciudad de Nueva York de la mezcla de latín, específicamente ritmos cubanos / afrocubanos, y el rhythm and blues en su encarnación como música soul. Muchos grupos con sede en Nueva York grabaron con este estilo para satisfacer a sus compañías discográficas. La Sonora Matancera también grabó un disco, Sonora Boogaloo, a pesar de que estaban grabando en este momento para su propio sello. Poco después, Sonora Matancera volvió a su estilo anterior.

A fines de la década de 1960, seis de los nueve miembros de La Sonora eran incondicionales de los años de gloria. A lo largo de esta década, los soneros e instrumentistas iban y venían. Los cambios instrumentales y estilísticos también estuvieron a la orden del día.

Durante este tiempo, La Sonora Matancera continuó grabando, actuando en clubes de baile y girando en el extranjero. A principios de la década de 1970, el conjunto tocó en el Carnegie Hall. Eventualmente, viajaría a Europa, tocando en España, Francia, Alemania y Finlandia.

En 1970 se marcha Justo Betancourt, para ser sustituido por Gabriel Eladio “Yayo el Indio” Peguero. Este fue un cambio significativo en los cantantes principales, ya que Yayo permaneció con Sonora Matancera durante más de dos décadas. Grabó solo cuarenta y cuatro canciones. Esto no niega el hecho de que Yayo fue el sonero más importante que interpretó y grabó con la cooperativa en sus últimos años. [¿Según quién?]

Entre 1973 y 1977, la sección de metales estuvo compuesta por seis trompetistas diferentes. El más destacado fue Alfredo “Chocolate” Armenteros, un ex miembro del conjunto seminal de Arsenio Rodríguez en la década de 1940.

Los miembros individuales del conjunto fueron vistos por otros artistas como ejemplos de su oficio. En 1975, Caíto cantó en uno de los cortes en una sesión de grabación en CBS Studios en la ciudad de Nueva York. Esta sesión de grabación produjo un álbum doble de música bailable cubana y música folclórica afrocubana, el primero de una serie de dos álbumes. Estos dos álbumes son considerados [¿por quién?] Entre las mejores grabaciones de música cubana / afrocubana realizadas en la década de 1970. Chocolate fue uno de los instrumentistas reunidos para esta fecha de grabación, previo a su incorporación a la cooperativa.

Después de treinta y dos años, Lino Frías y La Sonora Matancera se separaron en 1976. Lino pasó a tocar en dos álbumes grabados ese año con una colección de los mejores cantantes y músicos bajo la égida de Cachao. También fue el pianista y director musical del primer álbum de Armando Sánchez y su conjunto. Pudo haber continuado en esta línea si no fuera por su mala salud. Estos tres álbumes fueron grabados por pequeños sellos independientes no controlados por Fania Records. Javier Vázquez siguió a Lino Frías como pianista y asumió así una doble responsabilidad con el colectivo.

Cinco veteranos de los días de gloria todavía estaban activos con la cooperativa a fines de la década de 1970.

LA SONORA MATANCERA EN LOS 80

La década de los 80 comenzó con la salida de Yiyo, miembro durante treinta y dos años. Fue reemplazado por Alberto Valdés. Chocolate también se fue en este año, siendo sucedido por Héctor “Bomberito” Zarzuela, miembro de los conjuntos de Pacheco desde hace mucho tiempo. Este año vio la adición de una tercera trompeta y un tercer coro vocalista, elevando el número de instrumentistas y cantantes a doce.

En 1980, el contrabajo y el piano fueron reemplazados por contrapartes electrónicas (en el caso del piano por segunda vez). Este año Celia Cruz volvió a grabar un disco más. Los instrumentos rítmicos, los violines y el órgano se pueden escuchar en varios de los temas grabados, pero posiblemente fueron una ilusión electrónica por parte del pianista y no los instrumentos en sí mismos. Los críticos vieron los experimentos con efectos eléctricos como emblemáticos de una pérdida de originalidad, aunque el intento fue temporal.

En 1981, La Sonora Matancera grabó un álbum para Bárbaro Records, una subsidiaria del imperio Fania Records cofundado por Johnny Pacheco y Jerry Masucci. Los artistas de esta grabación, en su mayor parte, habían sido invitados especialmente para la fecha de grabación. El tres regresó con un número interpretado por Mario Hernández, el admirado tresero puertorriqueño. Elpidio Vázquez, Jr. también actuó en esta fecha como bajista suplente en una canción. Representó a la tercera generación consecutiva de su familia en ser miembro de Sonora Matancera. Justo Betancourt fue el sonero.

La vieja guardia siguió apareciendo. Celia Cruz grabó un disco final con el conjunto en 1982. En 1984, el colectivo grabó con el cantante Ismael Miranda. Fue durante muchos años sonero con la orquesta de Larry Harlow.

1985 fue un año de cambios. Bomberito se fue, para ser reemplazado por Ken Fradley. Fradley había sido miembro fundador de Saoco, el conjunto de corta duración pero importante. Dos artistas constituyeron el coro del primer disco de Saoco: Yayo el Indio (integrante de La Sonora) y Adalberto Santiago (un sonero que grabaría con La Sonora Matancera en 1993). Los miembros individuales de Sonora Matancera, incluso en esta fecha tardía, eran tenidos en alta estima. La cooperativa aún atraía a los mejores talentos, vocalistas e instrumentistas por igual.

En 1989, La Sonora celebró su sexagésimo quinto aniversario de existencia. Este logro histórico fue conmemorado con conciertos en Central Park y Carnegie Hall. Su aparición en el último lugar nombrado se ha conservado en vinilo. De los catorce soneros de esta grabación, nueve eran veteranos de la época dorada. Esta fue la última ocasión en que estos artistas actuarían con el colectivo. En este año se marcha Javier Vázquez tras trece años como pianista y treinta y dos como arreglista jefe. José Luis Cruz se convirtió en el nuevo teclista.

Caíto murió en 1990 después de sesenta y tres años con el grupo. Fue sucedido por Fernando Lavoy.

En 1993, La Sonora Matancera grabó un álbum en México, De Nuevo, con Adalberto Santiago como voz principal. En el mismo año Willy “El Baby” Rodríguez se reincorporó a La Sonora. Sonora Matancera perdió los servicios de Yayo el Indio en 1994. Se retiró como el cantante con la permanencia continua más larga en el conjunto. En este momento, la alineación del personal constaba de nueve miembros. Tres de ellos estaban asociados con la cooperativa desde al menos la década de 1950.

LA SONORA MATANCERA EN LA DÉCADA 2000

Para los tradicionalistas, la muerte de Rogelio Martínez el 13 de mayo de 2001 marcó el final de La Sonora. Javier Vázquez, con la bendición de Rogelio Martínez, Jr., lidera un grupo del mismo nombre en Las Vegas, Nevada.

En la larga historia de La Sonara Matancera fue característico el uso de dos trompetas. Además, destacan el contrabajo, piano, timbalitos, bongós, cencerro y tumbadora. Sonora Matancera también se distinguió por sus coro. Por lo general, estaba formado por Rogelio Martínez y Carlos Manuel “Caíto” Díaz Alonso, cuya pronunciación en falsete se derivaba de un estilo de canto tradicional de los primeros soneros (llamado en Cuba voz de vieja).

El estilo del grupo en la década de 1940 fue descrito como “blanco” o “mulato” en comparación con otros grupos del mismo género; Si bien la carrera en Cuba en las décadas de 1940 y 1950 no necesariamente significó mucho en términos de audiencia, sí afectó en qué clubes podían tocar los grupos y en el acceso a la producción y distribución de discos. La incorporación de Celia Cruz, según Ned Sublette, hizo que La Sonora “sonara más negra”.

DISCOGRAFIA
Selected performances
Albums
“Sonora Matancera: Sus Grandes Éxitos (para coleccionistas)”. Recorded in Cuba from 1945 to 1947. Panart Records, LP-2061, Serie 2000.
“Daniel Santos con el Conjunto Sonora Matancera”. Recorded in Cuba. Panart Records, Volumen 2, LP-2076, Serie 2000 .
“Canta Nelson Pinedo (Nelson Pinedo Sings). Nelson Pinedo con la Sonora Matancera”. Seeco Records, SCLP 9062, Serie de Oro.
“Canta Celia Cruz (Celia Cruz Sings)”. Seeco Records, SCLP 9067, Serie de Oro.
“Grandes Éxitos de Bienvenido Granda con la Sonora Matancera”. Seeco Records, SCLP-9123-H, Gold Series.
“Vicentico Valdés con la Sonora Matancera”. Recorded in Cuba on Dec 18, 1958, Estudios CMQ. Seeco Records, SCLP-9154-H, Gold Series.
“El Inimitable Carlos Argentino con Sonora Matancera”. Seeco Records, SCLP-9172. Gold Series.
“Celia Cruz y la Sonora Matancera”. Recorded in 1980. Orfeón Records, JM-322.
“Sonora Matancera con Justo Betancourt”. Recorded in 1981. Produced by Javier Vázquez. Bárbaro Records, B 207 0798.
“30 Años de la Sonora Matancera”. Various lead singers. Seeco Records, SSS 3000, Gold Series. The compilation was released in 1989.
“40 Años de la Sonora Matancera”. Various lead singers. Seeco Records, Seeco Sonic Sound Series, Double Album, SSD 1001.
“50 Años de la Sonora Matancera”. Various lead singers. Seeco Records, Double Album SSD 4001, Compilation issued in 1975.
“60° Aniversario de la Sonora Matancera”. Various lead singers. Seeco Records/Peerless Records, MSTV 4003-5/MCTV 4003-9. The compilation was released in 1984.
“Celebrando con la Sonora Matancera/65 Aniversario”. Various lead singers. Seeco Records/TH-RODVEN Records, Inc. TH-2630. The compilation was issued in 1989.
“Alberto Beltrán con la Sonora Matancera. Canta Sus Mejores Éxitos”. Seeco Records, SCLP-9302.
“Bobby Capó con La Sonora Matancera”. Recorded in Cuba on June 9, 1948, and January 4, 1952. Seeco Records, SCCD-9356, Gold Series.
“La Inolvidable Sonora Matancera”. Various lead singers. Notes by Carlos Deiby Velásquez. Discos Fuentes/Seeco Records, D16197.
“La Sonora trae un tono. La Sonora Matancera en CMQ, 1957”. Cantan Celio González y Carlos Argentino. Tumbao Cuban Classics, TCD-096.
“Sonora Matancera-Ismael Miranda”. Recorded in New York City in 1984. Produced by Javier Vázquez. Fania Records, Música Latina International, JM 632.

FILMOGRAFIA
“El nacimiento de la rumba”, 1937.
“Tam Tam Edén”, 1937. Filmed in Havana, Cuba. One source says that the title of this film short is “Tam Tam: la Historia de la rumba” and that it was shot in 1936.
“El ángel caído”, 1948. With Daniel Santos and Rosita Quintana.
“Escuela de modelos”, 1949. With Alberto Garrido.
“Música, mujeres y piratas”, 1950. With Leopoldo Fernández, “Pototo”, and Aníbal de Mar, “Filomeno”.
Ritmos del Caribe (also known as “Borrasca”; one source claims that “Borrasca” is the name of a totally different movie, 1950. With Daniel Santos, Amalia Aguilar and Rita Montaner.
“La mentira”, 1952. With Bienvenido Granda, Marga López and Jorge Mistral.
Cinnamon Skin, 1953. With Sara Montiel, Pedro Vargas and Fernando Casanova.
“A romper el coco”, 1954. With Amalia Aguilar.
“Me gustan todas”, 1954. With Adalberto “Resortes” Martínez, Eulalio “Piporro” González and Rosita Fornés.
“Una gallega en La Habana”, 1955. With Nelson Pinedo, Celia Cruz, Ramón “Diplo” Rivero and Niní Marshall.
“¡¡Olé Cuba!!”, 1957. With Celia Cruz, Celio González, Pototo and Filomeno.
“Amorcito corazón”, 1961. With Celia Cruz, Alberto Pérez Sierra, Willy “El Baby” Rodríguez, Rosita Quintana and Mauricio Garcés.

LA SONORA MATANCERA, ONE OF THE GREATEST MUSICAL ENSEMBLES IN THE CUBAN HISTORY. PHOTOS/VIDEOS.

La Sonora Matancera was a famous Cuban band that played Latin American urban popular dance music. Founded in 1924 in the Barrio Ojo de Agua, a neighborhood in the city of Matanzas, Cuba. At this point, the band was just a commonplace group and had not yet developed its distinctive sound.

During its long musical performances notable singers sung and recorded with the band include Bienvenido Granda, Daniel Santos, Myrta Silva, Miguelito Valdés, Leo Marini, Celia Cruz, Nelson Pinedo, Vicentico Valdés, Estanislao “Laíto” Sureda, Alberto Beltrán, Carlos Argentino and Celio González amongs others.

In 1927, at the suggestion of Valentín Cané, one of its founders, the ensemble moved to Havana, intending to stay one week. It remained there for the next thirty-three years.

At first, the collective did not have an easy time due to the professionalism of the other tríos, cuartetos, sextetos, and septetos active at this time, but carved out a niche for itself in the Cuban capital. The move to Havana proved to be consequential. In 1928, the collective made its first recordings, for its first label, RCA-Victor. The ensemble would eventually record for thirteen different labels.

In 1929, the band signed a contract to perform live on the airwaves of Radio Progreso, making appearances on this station for many years.

VIDEOS- La Sonora Matancera Triumphs..

The collective changed its name to Estudiantina Sonora Matancera in the early 1930s. Each change in the group’s name was indicative of a change in instrumentation and its corresponding stylistic change.

In the 1930s some of the individuals important to the group’s success began their long association with the collective. In 1932, Rogelio Martínez was appointed co-director. He was influential in determining the destiny of the conjunto.

Dámaso Pérez Prado (later, in the 1950s, famous as El Rey del Mambo) was the band’s first pianist and one of its earliest arrangers from 1936 to 1939. Severino “Refresquito” Ramos was the primary arranger, as well as pianist, from 1939 (but especially since 1942) to 1944 and, as such, principal architect of the sonic identity of this conjunto. After 1944, he limited himself to arranging and composing.

The ensemble terminated its association with Radio Progreso by the end of the decade. In 1939, it was signed to a contract by the ownership/management of Radio CMQ (or simply CMQ) for a series of live broadcasts.

LA SONORA MATANCERA IN THE 1940s

Bienvenido Granda sang lead vocals from 1940 to 1954, the first truly important sonero to perform and record with the conjunto, his association with Sonora Matancera made it famous throughout the Spanish-speaking Caribbean. No one recorded more tunes with the ensemble than Bienvenido Granda, as he made over 200 recordings during his time with the ensemble.

In 1942, La Sonora Matancera left CMQ. It would now broadcast — with Bienvenido Granda as lead singer — over the airwaves of RHC Radio.

Pedro Knight and Ezequiel “Lino” Frías left Arsenio Rodríguez’s conjunto to join Sonora Matancera on the same day in 1944. These two steered the collective towards a more modern sound. The one gave the brass section more heft while the other enhanced the rhythm section. Pianist Lino Frías anchored La Sonora’s rhythm section until 1976. He was also a superb composer and arranger.

Original director Valentín Cané led the group till an asthmatic condition forced him to retire in 1946. He continued to receive pay as if he were an active member of La Sonora Matancera till he died two years later. In 1946, in place of Valentín Cané, Tata Güines, who was a member of the groundbreaking ensemble led by Israel “Cachao” López in the late 1950s and the early 1960s, became the conguero for a short time. Carlos “Patato” Valdés also held this position for a few months.

From the mid-1940s till the end of the 1950s, the collective had a program as “artistas exclusivos” (“exclusive artists”) on Radio CMQ called “Cascabeles Candado”.

INCORPORATION OF NON-CUBAN SINGERS

As this decade drew to a close, Sonora Matancera decided on a course of action that would become standard practice: the incorporation of non-Cuban lead singers into its ranks (without excluding the use of Cuban artists). The first non-Cuban singers were Puerto Ricans, singer/composer Daniel Santos and guarachera/songwriter Myrta Silva. Some of these vocalists were featured, lead singers. Others were invited to record a limited number of songs during a brief period of time.

Daniel Santos performed and recorded with the collective beginning in 1948. His five-year stay with La Sonora helped it achieve worldwide fame. The cooperative returned to airing live broadcasts at Radio Progreso in 1948 with Daniel Santos as the featured lead vocalist.

Myrta Silva was the first woman to join the musical collective. Over a short time in 1949, she recorded four studio sessions with the conjunto. She left by 1950. Myrta returned in 1952 and made a number of live recordings.

LA SONORA IN THE LATE 1940s TO LATE 1950s

La Sonora Matancera’s most successful period was from 1947 until 1959. This was its golden age. By the early 1950s, the ensemble made live broadcasts from the studios of Radio Progreso, Radio CMBG, and Radio CMQ. These stations broadcast on shortwave radio, which helped increase the collective’s popularity in Latin America. During this decade, the band — besides these regular bookings on Cuban radio — had its calendar filled with club dates, film appearances, and tours overseas. The majority of its recordings were made at this time.

Besides personnel and instrumental changes, Sonora Matancera, as already illustrated, underwent stylistic changes. In 1950, the conjunto expanded to a big band (Orquesta) size, making a series of recordings with Daniel Santos. Though these met with approval, the Orquesta reverted to a conjunto.

CELIA STARTS WITH LA SONORA MATANCERA

Celia Cruz succeeded Myrta Silva in 1950, performing and recording with the conjunto until 1965. Fans of the cooperative at first did not accept Celia as a worthy replacement for Myrta, but by 1951 she had won the audience over. In 1962, she married the second trumpeter Pedro Knight, who later became her “protector, manager, and musical director”.

Cruz’s first recording with the conjunto was made on December 15, 1950. It was for Seeco Records. “Cao Cao, maní picao” was an instant success, a “bombshell”. Seeco had an extensive distribution network, allowing it to ship its recordings of different artists, including La Sonora, throughout Latin America.

Personnel changes in 1954 included the replacement by Estanislao “Laíto” Sureda of Bienvenido Granda as male lead singer; Bienvenido left after a heated argument with Rogelio Martínez over money: he wanted higher pay than his colleagues, but in the collective, all received the same salary. One other personnel change occurred this year. Elpidio Vázquez, a son of Bubú, replaced him on contrabass.

The conjunto made its first overseas tour in 1955. It performed in Panama, Colombia, and Costa Rica. In the course of the Colombia tour, Carlos Argentino joined the band as a singer and remained till 1959.

In 1956, Celio González replaced Laíto on lead vocals (besides singing coro with Rogelio, Caíto, and Laíto and playing the güiro); he stayed until 1959. Refresquito retired in 1957, and Javier Vázquez, another son of Bubú, then became the principal arranger. In 1959, the conjunto undertook another overseas tour, playing in Peru, Chile, and Uruguay; the year is considered the ensemble’s high-water mark.

LA SONORA MATANCERA: 1960s TO 1970s

The cooperative began the decade with a tour of Haiti, the Dominican Republic, Aruba, and Curacao, but the political upheaval following the Cuban Revolution affected the group greatly. Having signed a lucrative contract to perform in Mexico City, the group, accompanied by Celia Cruz, left Havana on June 15, 1960. Minino decided to stay; the conjunto never returned to Cuba.

On July 15, 1960 two new singers joined the group, Willy “El Baby” Rodríguez and Alberto Pérez Sierra. Of the eleven new vocalists associated with La Sonora Matancera in the 1960s, only two remained for any appreciable amount of time, Willy “El Baby” Rodríguez and Justo “El Mulato” Betancourt. In 1961, Mario “Papaíto” Muñoz joined the ensemble as the new timbalero/bongosero/campanero. Additionally, Celio González returned and continued as sonero and güiro player until 1965.

In 1962, Sonora Matancera established itself in New York City, where it continued to perform Cuban/Afro-Cuban urban popular dance music. Its residency in New York would last for thirty-nine years, longer than its stay in Havana.

In 1965, Celia, Celio, and Willy all ended their affiliation with the collective. Celia Cruz went on to become a significant and celebrated performer of so-called salsa music, and was known as the “Queen of Salsa”.

In that same year, Caíto and Lino were among the vocalists and instrumentalists gathered by Dominican-born Johnny Pacheco for a classic studio recording. Besides Caíto and Lino two other musicians associated with La Sonora played on this album. One was from the past (Patato) and one was a trumpeter who would be invited to participate in a 1981 recording session (Pedro “Puchi” Boulong).

LA SONORA MATANCERA IN TRANSITION

Pedro Knight retired as a trumpeter in 1967 to be Celia Cruz’s full-time manager. Ramón Emilio “Chiripa” Aracena became the new second trumpet chair that same year. Leo Marini, a vocal mainstay during the 1950s, renewed his association by recording an album with the cooperative in 1969.

The latter half of the decade saw the emergence of two new musical genres, the Boogaloo, and the closely related shing-a-ling. These musical styles were born in New York City of the admixture of Latin — specifically Cuban/Afro-Cuban rhythms — and rhythm and blues in its incarnation as soul music. Many New York-based groups recorded in this style to satisfy their record companies. La Sonora Matancera also recorded an album, Sonora Boogaloo, even though they were recording at this time for their own label. Soon after Sonora Matancera returned to their earlier style.

At the end of the 1960s six of the nine members of La Sonora were stalwarts of the glory years. Over the course of this decade, soneros and instrumentalists came and went. Instrumentational and stylistic changes were the order of the day as well.

During this time, La Sonora Matancera continued to record, perform at dance clubs, and tour overseas. Early in the 1970s, the ensemble played at Carnegie Hall. Eventually, it would travel to Europe, playing in Spain, France, Germany, and Finland.

In 1970, Justo Betancourt left, to be replaced by Gabriel Eladio “Yayo el Indio” Peguero. This was a significant change in lead singers, for Yayo remained with Sonora Matancera for more than two decades. He recorded only forty-four songs. This does not negate the fact that Yayo was the most important sonero to perform and record with the cooperative in its later years.[according to whom?]

Between 1973 and 1977, the brass section comprised six different trumpeters. The most prominent was Alfredo “Chocolate” Armenteros, a former member of Arsenio Rodríguez’s seminal conjunto in the 1940s.

The individual members of the ensemble were seen by other artists as exemplars of their craft. In 1975, Caíto sang on one of the cuts at a recording session at CBS Studios in New York City. This recording session yielded a double album of Cuban dance music and Afro-Cuban folkloric music, the first of a two-album series. These two albums are considered[by whom?] to be among the best recordings of Cuban/Afro-Cuban music made in the 1970s. Chocolate was one of the instrumentalists assembled for this recording date, prior to his joining the cooperative.

After thirty-two years Lino Frías and La Sonora Matancera parted ways in 1976. Lino went on to play on two albums recorded that year with a collection of top singers and musicians under the aegis of Cachao. He was also the pianist and musical director on the first album made by Armando Sánchez and his conjunto. He may have continued in this vein if not for poor health. These three albums were recorded by small, independent labels not controlled by Fania Records. Javier Vázquez followed Lino Frías as a pianist and in so doing assumed dual responsibilities with the collective.

Five veterans of the glory days were still active with the cooperative at the close of the 1970s.

LA SONORA MATANCERA IN THE 1980s

The decade of the 1980s began with the departure of Yiyo, a member for thirty-two years. He was replaced by Alberto Valdés. Chocolate also left in this year, being succeeded by Héctor “Bomberito” Zarzuela, a long-time member of Pacheco’s conjuntos. This year saw the addition of a third trumpet and a third coro vocalist, bringing the number of instrumentalists and singers to twelve.

In 1980, the contrabass and the piano were replaced by electronic counterparts (in the case of the piano for the second time). This year Celia Cruz returned to record one more album. Rhythm instruments, violins, and organ can be heard on several of the recorded numbers but were possibly an electronic illusion on the part of the pianist and not the actual instruments themselves. Critics saw experiments with electrical effects as emblematic of a loss of originality, although the attempt was a temporary one.

In 1981, La Sonora Matancera recorded an album for Bárbaro Records, a subsidiary of the Fania Records empire co-founded by Johnny Pacheco and Jerry Masucci. The artists on this recording, for the most part, had been specially invited for the recording date. The tres made its return on one number played by Mario Hernández, the much-admired Puerto Rican tresero. Elpidio Vázquez, Jr. also performed on this date as the substitute bass player on one song. He represented the third consecutive generation of his family to be a member of Sonora Matancera. Justo Betancourt was the sonero.

The old guard continued to resurface. Celia Cruz recorded a final album with the ensemble in 1982. In 1984, the collective recorded with the singer Ismael Miranda. He was for many years sonero with Larry Harlow’s orchestra.

1985 was a year of change. Bomberito left, to be replaced by Ken Fradley. Fradley had been a charter member of Saoco, the short-lived but important conjunto. Two artists constituted the coro on Saoco’s first album: Yayo el Indio (a member of La Sonora) and Adalberto Santiago (a sonero who would record with La Sonora Matancera in 1993). The individual members of Sonora Matancera, even at this late date, were held in high esteem. The cooperative still attracted top talent, vocalists, and instrumentalists alike.

In 1989, La Sonora celebrated its sixty-fifth anniversary of existence. This landmark achievement was commemorated by concerts in Central Park and Carnegie Hall. Their appearance at the last-named venue has been preserved on vinyl. Of the fourteen soneros on this recording, nine were veterans of the gilded age. This was the last occasion when these artists would perform with the collective. In this year Javier Vázquez left after thirteen years as pianist and thirty-two years as a chief arranger. José Luis Cruz became the new keyboardist.

Caíto died in 1990 after sixty-three years with the group. He was succeeded by Fernando Lavoy.

In 1993, La Sonora Matancera recorded an album in Mexico, De Nuevo, with Adalberto Santiago on lead vocals. In the same year Willy “El Baby” Rodríguez rejoined La Sonora. Sonora Matancera lost the services of Yayo el Indio in 1994. He retired as the singer with the longest continuous tenure with the ensemble. At this time the personnel lineup consisted of nine members. Three of them were associated with the cooperative since at least the 1950s.

LA SONORA MATANCERA IN THE 2000s

For traditionalists, the death of Rogelio Martínez on May 13, 2001 marked the end of La Sonora. Javier Vázquez, with the blessing of Rogelio Martínez, Jr., leads a group of the same name in Las Vegas, Nevada.

In the long history of La Sonara Matancera was it’s characteristic the use of two trumpets. Furthermore, contrabass, piano, timbalitos, bongós, cencerro, and tumbadora are prominently featured. Sonora Matancera was also distinguished by its backup singers, or coro. It usually consisted of Rogelio Martínez and Carlos Manuel “Caíto” Díaz Alonso, whose falsetto delivery was derived from a traditional singing style of the earliest soneros (called in Cuba voz de vieja).

The group’s style in the 1940s was described as “white” or “mulato” in comparison to other groups in the same genre; while the race in 1940s/1950s Cuba didn’t necessarily mean much in terms of the audience it did affect which clubs groups could play in, and access to record production and distribution. The addition of Celia Cruz, according to Ned Sublette, made La Sonora “sound blacker”.

(READ LA SONORA MATANCERA DISCOGRAPHY AND FILMOGRAPHY IN THE SPANISH SECTION ABOVE)

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