IGNACIO VILLA “BOLA DE NIEVE”, HISTORIA DE UN GRAN PIANISTA, CANTANTE Y COMPOSITOR. VIDEOS

Ignacio Jacinto Villa y Fernández, mas conocido como Bola de Nieve fue uno de los músicos mas destacados que ha dado Cuba. De un estilo muy personal, lograba comunicar su mensaje de forma ingeniosa a la manera de los viejos cuenteros. Al cantar, a veces contaba antiguas historias, donde aparecían distintos personajes que incorporaba magistralmente, para lo cual se preparaba como un actor. La improvisación para él no existía. Estudiaba y maduraba diariamente.

Nacido en Guanabacoa, La Habana, Cuba en Septiembre de 1911 fue pianista, cantante y compositor. Formó parte de los mitos latinoamericanos del Siglo XX; pero triunfó también en Europa, en Asia y en los Estados Unidos.

Se matriculó en el conservatorio Mateu a los ocho años y en 1923 comenzó a estudiar solfeo y teoría musical. Su aspiración era ser doctor en Pedagogía y en Filosofía y Letras, pero cuando se matriculó en 1927 en la Academia Normal para Maestros, la crisis que provocó la dictadura de Gerardo Machado le hizo dedicarse a la música para vivir.

SU APODO “BOLA DE NIEVE”..
Los orígenes de su apodo se dividen en dos opiniones. Para muchos, lo ideó Rita Montaner en una noche de espectáculo en el habanero Hotel Sevilla en 1930 o 1931, cuando la acompañaba al piano en «El manisero» y «Siboney». Para otros, como el periodista Fernando Campoamor, fue idea de un médico del barrio, Carlos Guerrero.

VIDEOS- Bola de Nieve canta…..

Las historias populares cuentan que a Ignacio le molestaba el apodo, ya en la época en que aún no era famoso, cuando en su barrio esperaba ante el Teatro Carral para sustituir al pianista de la función cuando éste faltaba, o bien para acompañar los filmes mudos que por entonces allí se proyectaban. Los muchachos del barrio, en burla, lo llamaban por los motes de «Bola de Fango» y «Bola de Trapo». No obstante fue realmente Rita Montaner quien hizo popular el apodo, que se vio por primera vez escrito en público en México, cuando la cantante hizo que pusieran en el cartel de presentación: «Rita Montaner y Bola de Nieve».

CARRERA MUSICAL

Inició su carrera como pianista de filmes silentes en el cine Carral de Guanabacoa; posteriormente fue pianista de la Orquesta de Gilberto Valdés que se presentaba en el cabaret La Verbena. Trabajó con la soprano Zoila Gálvez, y acompañó por vez primera a Rita Montaner en el Roof del Hotel Sevilla, donde esta cantó ‘El manisero’ de Moisés Simons y ‘Canto siboney’ de Ernesto Lecuona.

El 19 de enero de 1933 viajó a Yucatán, México, como pianista acompañante de Rita Montaner; allí actuaron en un espectáculo de variedades, y se dio a conocer como Bola de Nieve. En febrero fueron contratados por la compañía del empresario Campillo para presentarse en Ciudad de México, en la Revista Cuba-México, en el teatro Iris; luego trabajaron en el teatro Politeama. En este teatro Bola de Nieve comenzó su carrera artística como solista, cantando ‘Bito Manué’, ‘Tú no sabe inglé’, música de Emilio Grenet y letra de Nicolás Guillén; después fue contratado por la radioemisora XW para mantener un programa de una hora diaria.

De México viajó a Estados Unidos en compañía de Rita Montaner, Pedro Vargas, las hermanas Campos, Enriqueta Faubert y Juan Martínez Casado. De vuelta a México, actuó el 30 de abril de 1934 en el cine Máximo con Ernesto Lecuona y con las sopranos Margot Alvariño y Luisa María Morales.

En 1935 regresó a Cuba, y fue contratado para trabajar en la Compañía de Ernesto Lecuona, con la que se presentó el 18 de enero en los teatros Campoamor y en el Principal de la Comedia; allí Bola y Lecuona ejecutaron a dos pianos El cabildo de María la O y Arrullo de palmas, ambas de Lecuona.

En 1936 realizó su primer viaje a Argentina, como parte del elenco de la Compañía de Lecuona, integrada también por Esther Borja, la pianista y compositora Ernestina Lecuona, la bailarina María Cristina Antinea, y Mapy Cortés, bailarina, cantante y actriz. Bola, además, hizo varios programas por Radio Esplendid y Radio Mundo, de Buenos Aires, y participó en el filme Adiós, Buenos Aires, en el que asimismo intervinieron Ernesto y Ernestina Lecuona y Esther Borja.

VIDEOS- Bola de Nieve canta “Ay Mama Ines”..

En 1937 hizo una gira por Buenos Aires, Chile y Perú; en este último país se presentó en el Teatro Municipal. En 1941 volvió a la Argentina, y fue aplaudido en la revista de Ernesto Lecuona, La Habana en Buenos Aires, en el teatro Avenida; en 1943 actuó en el Conservatorio Nacional de Buenos Aires.

En 1947 Bola de Nieve fue contratado por la Compañía de Conchita Piquer, con la que participó en una revista de variedades en los teatros Lara, de la Zarzuela y Poliorama, y en las ciudades de Zaragoza, Sevilla, Córdoba y Jerez de la Frontera.

En 1948 llegó a España con su elenco artístico Ernesto Lecuona, al que se unió Bola de Nieve, quien actuaría junto al barítono René Castelar y la bailarina Rosita Segovia. Ese mismo año Bola viajó con la Compañía de Lecuona a los Estados Unidos y allí se presentó en el Café Society de la ciudad de Filadelfia, junto a los cantantes Lena Horne, Teddy Wilson, Art Dayton y Paul Robeson. Después actuaría en los teatros Puerto Rico y San juan, de Nueva York, junto a Libertad Lamarque, Lou Walter, Tony Gary, Eva Garza y Fausta Curbelo.

En noviembre de 1948 intervino en el concierto de música cubana ofrecido en el Carnegie Hall (de Nueva York), y la crítica lo comparó con el francés Maurice Chevalier y el estadounidense Nat King Cole.

En 1950 Bola mantuvo en CMQ radio el programa ‘Gran Show de Bola de Nieve’, en el que además dirigía la orquesta. En junio de 1953 participó, con Rita Montaner, la pareja de bailes Elpidio y Margot, Sonia Calero y el Ballet de Alberto Alonso, en la producción musical Danzón, del cabaret Montmartre.

Entre 1951 y 1958 efectuó varias giras por Francia, donde se presentó por vez primera en el Chez Florence de París, en 1951. En 1953 estaría en Copenhague; en 1956 ofreció un recital en el Salón de las Américas de la Unión Panamericana de Washington, donde inauguró los conciertos de verano de esa institución; la prensa lo calificó como un «maestro de la canción cubana». Visitó Niza, Roma, Venecia y Milán en 1957; posteriormente Dinamarca.

VIDEOS- Bola de Nieve canta “Chivo que Rompe Tambor”…

Bola de Nieve era muy apreciado fuera de su país, sobre todo en México. Pero en Cuba los comentarios eran distintos. Una selección anual de los artistas más destacados incluye a Bola en la categoría de ¨Excéntrico Musical¨.

BOLA DE NIEVE A PARTIR DE 1959…

A partir de 1961, Bola de Nieve realizó giras por Checoslovaquia, Unión Soviética y República Popular China. En 1964 y 1966, fue contratado para presentarse en el restaurante mexicano Cardini Internacional, y actuó, paralelamente, por la televisión en los programas Revolución Musical Nescafé y Variedades Gerber Silvia, que animaba la actriz y cantante mexicana Silvia Pinal.

De regreso a Cuba brindó un recital para los delegados al Encuentro Rubén Darío, que organizó la Casa de las Américas. Ese mismo año formó parte de la delegación cubana a la Expo’67, en la ciudad de Montreal (Canadá).

Aunque se ha comparado a Bola de Nieve con artistas como Maurice Chevalier y Nat King Cole, su verdadera y mayor influencia fue de la pianista cubana María Cervantes; de ella tomó los elementos rítmicos y la forma de acompañarse al piano.

Cantaba en inglés, francés, italiano, portugués, además de ser un intérprete singular, compuso piezas antológicas, como Si me pudieras querer o Arroyito de mi casa; sin embargo, no se consideraba un compositor, ni tampoco un cantante, y según sus propias palabras:

“Yo no creo que soy un compositor ni me respeto como tal. Yo no creo en Bola de Nieve compositor. De las cosas que así me salieron, cancioncitas de esas baratas que yo hago, hay algunas que han gustado. Creo que lo mejor que me califica es mi personalidad de intérprete. No soy exactamente un cantante, sino alguien que dice las canciones, que les otorga un sentido especial, una significación propia, utilizando la música para subrayar la interpretación […]. Cuando interpreto una canción ajena no la siento así. La hago mía. Yo soy la canción que canto; sea cual fuere su compositor. Por eso, cuando no siento profundamente una canción, prefiero no cantarla. Si yo canto una canción porque está de moda, pero no la siento, entonces no la puedo trasmitir, no le puedo dar nada a quien me escucha. Yo entiendo por arte dar las cosas como uno las siente, poniendo al servicio del autor la propia personalidad, y establecer esa corriente que hace que el público ría o llore, o guarde silencio”.

Entre algunas definiciones de personalidades artisticas mundiales estan los de Harold Gramatges quien dijo “Su auténtica musicalidad, su amplia cultura y una gracia sin medida hacen de él un personaje singular dentro del arte que cultiva […]. Por eso es universal nuestro cubanísimo Bola. El poeta chileno Pablo Neruda “Bola de Nieve se casó con la música y vive con ella en esa intimidad de pianos y cascabeles, tirándose por la cabeza los teclados del cielo. ¡Viva su alegría terrestre! ¡Salud a su corazón sonoro!. El escritor cubano Alejo Carpentier “Bola de Nieve nos pone a todos de acuerdo, evidentemente. Pero ha tenido, por encima de eso, el talento necesario para ponerse de acuerdo con todos los pueblos del mundo. Y Andrés Segovia que al referirse a Bola de Nieve dijo “Escuchar a Bola es asistir al nacimiento conjunto de la palabra y la música. A Bola de Nieve, más que impresionar, le interesó expresar, tocar la sensibilidad del que escucha, y en eso, quizás, se encierra el misterio de su arte, su magisterio artístico.

A POCOS PASOS DE LA MUERTE..
Bola de Nieve padecía de diabetes y asma y en enero de 1969 se le descubrió una cardiopatía arteroesclerótica. A pesar de un infarto que sufrió en 1970, declaraba: “Los trastornos que me está ocasionando la diabetes no me incapacitan para continuar martirizando al piano y a mi público”.

Su última actuación fue el 20 de agosto de 1971 en el teatro Amadeo Roldán, durante un homenaje a Rita Montaner. Apareció en la televisión por última vez en el programa musical ‘Álbum de Cuba’, un día después de haber cumplido 60 años. Chabuca Granda junto a amigos y admiradores le preparaban un homenaje en Perú y, antes de partir, concedió una entrevista en Radio Habana Cuba que sería la última.

Falleció en la Ciudad de México, el 2 de octubre de 1971.

DISCOGRAFIA
1933: ‘No dejes que te olvide’ (México).
1940: ‘Tú me has de querer’ (RCA Victor).
1941: ‘Señorita Chi Chi’ y ‘Pampa’ (RCA Victor, de Argentina).
1947: ‘Chivo que rompe tambó’, ‘Drume, negrita’, ‘El dulcero’, ‘Mesié Julián’ (Coda, de Cuba).
1955: ‘No puedo ser feliz’, ‘Qué dirías de mí’, ‘Ya no me quieres’, ‘Se equivocó la paloma’, ‘No me platiques’, ‘Si me pudieras querer’, ‘Drume, negrita’, ‘Mesié Julián’, (LP, RCA Víctor; México).
1956: ‘Yambambó’, ‘Ay, amor y otros diez temas’ (RCA Victor, de México).
1957: ‘Bola de Nieve con su piano’ (Montilla, de España).
1960: ‘Este sí es Bola’ (Sonotone, de Cuba).
A partir de 1964, la Empresa de Grabaciones y Ediciones Musicales (EGREM), de Cuba, concibe álbumes de Bola de Nieve. En muchos casos, se trata de reproducciones de registros ya editados y compilaciones post mórtem. Sobresale el disco ‘Bola canta a Bola’, con obras del propio Ignacio Villa.

IGNACIO VILLA “BOLA DE NIEVE”, STORY OF A GREAT PIANIST, SINGER AND COMPOSER. VIDEOS

Ignacio Jacinto Villa y Fernández, better known as “Bola de Nieve”, was one of the most outstanding musicians that Cuba has produced. In a very personal style, he managed to communicate his message in an ingenious way in the manner of the old storytellers. When singing, he sometimes told old stories, where different characters appeared that he masterfully incorporated, for which he prepared himself like an actor. Improvisation for him did not exist. He studied and matured daily.

Born in Guanabacoa, Havana, Cuba in September 1911 he was a pianist, singer, and composer. He was part of the Latin American myths of the 20th century; but he also triumphed in Europe, in Asia, and in the United States.

He enrolled at the Mateu Conservatory at the age of eight and in 1923 he began to study music theory and music theory. His aspiration was to be a doctor in Pedagogy and in Philosophy and Letters, but when he enrolled in the Normal Academy for Teachers in 1927, the crisis caused by the dictatorship of Gerardo Machado made him dedicate himself to music for a living.

HIS NICKNAME “BOLA DE NIEVE” (SNOW BALL)…

The origins of his nickname are divided into two opinions. For many, Rita Montaner devised it during a night of entertainment at the Hotel Sevilla in Havana in 1930 or 1931, when she accompanied her on the piano in “El manisero” and “Siboney”. For others, like the journalist Fernando Campoamor, it was the idea of ​​a neighborhood doctor, Carlos Guerrero.

VIDEOS- Bola de Nieve sings “El Manisero”..

Popular stories tell that Ignacio was bothered by the nickname, already at the time when he was not yet famous when in his neighborhood he waited in front of the Carral Theater to replace the pianist of the function when he was absent, or to accompany the silent films. that at that time were projected there. The neighborhood boys, in derision, called him by the nicknames “Bola de Fango” and “Bola de Rag”. However, it was really Rita Montaner who made the nickname popular, which was first seen written in public in Mexico, when the singer had them put on the presentation poster: “Rita Montaner y Bola de Nieve”.

MUSICAL CAREER

He began his career as a silent film pianist at the Carral de Guanabacoa cinema; later he was a pianist with the Gilberto Valdés Orchestra that performed at the La Verbena cabaret. He worked with the soprano Zoila Gálvez, and accompanied Rita Montaner for the first time on the Roof of the Hotel Sevilla, where she is, she sang ‘El manisero’ by Moisés Simons and ‘Canto Siboney by Ernesto Lecuona.

On January 19, 1933, he traveled to Yucatan, Mexico, as Rita Montaner’s accompanying pianist; there they performed in a variety show and became known as Bola de Nieve. In February they were hired by the company of businessman Campillo to appear in Mexico City, in the Cuba-México Magazine, at the Iris theater; then they worked at the Politeama theater. In this Bola de Nieve theater, she began her artistic career as a soloist, singing ‘Bito Manué’, ‘Tú no saber inglé’, music by Emilio Grenet and lyrics by Nicolás Guillén; later he was hired by radio station XW to maintain a program for an hour a day.

From Mexico, he traveled to the United States in the company of Rita Montaner, Pedro Vargas, the Campos sisters, Enriqueta Faubert, and Juan Martínez Casado. Back in Mexico, he performed on April 30, 1934, at the Máximo cinema with Ernesto Lecuona and with the sopranos Margot Alvariño and Luisa María Morales.

In 1935 he returned to Cuba, and was hired to work in the Ernesto Lecuona Company, with which he appeared on January 18 at the Campoamor and Principal de la Comedia theaters; there Bola and Lecuona played El cabildo de María la O and Arrullo de palmas, both by Lecuona, on two pianos.

In 1936 he made his first trip to Argentina, as part of the cast of the Compañía de Lecuona, also made up of Esther Borja, pianist and composer Ernestina Lecuona, dancer María Cristina Antinea, and Mapy Cortés, dancer, singer, and actress. Bola also made several programs on Radio Esplendid and Radio Mundo, in Buenos Aires, and participated in the film Goodbye, Buenos Aires, in which Ernesto and Ernestina Lecuona and Esther Borja also participated.

In 1937 he toured Buenos Aires, Chile, and Peru; in the latter country, he performed at the Municipal Theater. In 1941 he returned to Argentina, and was applauded in Ernesto Lecuona’s magazine, Havana in Buenos Aires, at the Avenida theater; in 1943 he performed at the National Conservatory of Buenos Aires.

In 1947, Bola de Nieve was hired by the Conchita Piquer Company, with which he participated in a variety revue at the Lara, Zarzuela and Poliorama theaters, and in the cities of Zaragoza, Seville, Córdoba and Jerez de la Frontera.

In November 1948 he took part in the Cuban music concert offered at Carnegie Hall (in New York), and critics compared him to the French Maurice Chevalier and the American Nat King Cole.

In 1950, Bola maintained the program ‘Gran Show de Bola de Nieve’ on CMQ radio, in which he also directed the orchestra. In June 1953 he participated, with Rita Montaner, the dance couple Elpidio and Margot, Sonia Calero, and Alberto Alonso’s Ballet, in the musical production Danzón, of the Montmartre cabaret.

Between 1951 and 1958 he made several tours of France, where he appeared for the first time at the Chez Florence in Paris, in 1951. In 1953 he would be in Copenhagen; in 1956 he gave a recital in the Hall of the Americas of the Pan American Union in Washington, where he inaugurated the summer concerts of that institution; the press described him as a “master of Cuban song.” He visited Nice, Rome, Venice, and Milan in 1957; later Denmark.

Bola de Nieve was highly appreciated outside of his country, especially in Mexico. But in Cuba the comments were different. An annual selection of the most outstanding artists includes Bola in the category of ¨Musical Eccentric¨.

“BOLA DE NIEVE” (SNOWBALL) FROM 1959…

Beginning in 1961, Bola de Nieve toured Czechoslovakia, the Soviet Union, and the People’s Republic of China. In 1964 and 1966, he was hired to appear at the Mexican restaurant Cardini Internacional, and acted, in parallel, on television in the Nescafé Musical Revolution and Gerber Silvia Varieties, which were animated by the Mexican actress and singer Silvia Pinal.

Back in Cuba, he gave a recital for the delegates to the Rubén Darío Meeting, organized by the Casa de las Américas. That same year he was part of the Cuban delegation to Expo’67, in the city of Montreal (Canada).

Although Bola de Nieve has been compared to artists such as Maurice Chevalier and Nat King Cole, his true and greatest influence was the Cuban pianist María Cervantes; from her, he took the rhythmic elements and the way of accompanying himself on the piano.

He sang in English, French, Italian, Portuguese, in addition to being a singular interpreter, he composed anthological pieces, such as If you could love me or Arroyito de mi casa; however, he did not consider himself a composer, nor a singer, and in his own words:

“I don’t think I’m a composer nor do I respect myself as such. I don’t believe in Bola de Nieve, a composer. Of the things that came out like that, those cheap little songs that I make, there are some that have been liked. I think the best thing that qualifies me is my personality as a performer. I am not exactly a singer, but someone who says the songs, who gives them a special meaning, a meaning of their own, using the music to underline the performance […]. When I perform someone else’s song I don’t feel it that way. I make it mine. I am the song I sing; whatever its composer may be. That’s why, when I don’t feel deeply about a song, I prefer not to sing it. If I sing a song because it’s fashionable, but I don’t feel it, then I cannot transmit it, I cannot give anything to those who listen to me. I understand by art to give things as one feels them, putting one’s own personality at the service of the author, and establishing that current that makes the public laugh or cry, or be silent.”

Among some definitions of the world, artistic personalities are those of Harold Gramatges who said “His authentic musicality, his wide culture, and an immeasurable grace make him a unique character within the art he cultivates […]. That is why our very Cuban is universal Bola. The Chilean poet Pablo Neruda “Bola de Nieve married music and lives with it in that intimacy of pianos and rattles, throwing the keyboards of heaven over his head. Long live his earthly joy! Cheers to his sonorous heart! The Cuban writer Alejo Carpentier “Bola de Nieve puts us all in agreement, obviously. But he has had, beyond that, the necessary talent to come to an agreement with all the peoples of the world. And Andrés Segovia, when referring to Bola de Nieve said “Listening to Bola is witnessing the joint birth of words and music. Bola de Nieve, more than impressing, was interested in expressing, touching the sensitivity of the listener, and in that, perhaps, the mystery of his art is contained, his artistic mastery.

A FEW STEPS FROM DEATH…
Bola de Nieve suffered from diabetes and asthma and in January 1969 an atherosclerotic heart disease was discovered. Despite a heart attack he suffered in 1970, he declared: “The disorders that diabetes is causing me do not incapacitate me to continue tormenting the piano and my audience.

His last performance was on August 20, 1971, at the Amadeo Roldán theater, during a tribute to Rita Montaner. She appeared on television for the last time in the musical program ‘Álbum de Cuba’, one day after her 60th birthday. Chabuca Granda, along with friends and admirers, prepared a tribute for him in Peru and, before leaving, he gave an interview on Radio Habana Cuba that would be his last.

He died in Mexico City, on October 2, 1971.

(READ BOLA DE NIEVE DISCOGRAPHY IN THE SPANISH SECTION ABOVE)

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