COLÓN CEMETERY, HAVANA, CUBA: ONE OF THE MOST IMPORTANT CEMETERIES IN THE WORLD. NOTABLE INTERMENTS. PHOTOS.

El Cementerio de Cristóbal Colón, also called La Necrópolis de Cristóbal Colón, was founded in 1876 in the Vedado neighbourhood of Havana, Cuba to replace the Espada Cemetery in the Barrio de San Lázaro. Named for Christopher Columbus, the cemetery is noted for its many elaborately sculpted memorials. It is estimated the cemetery has more than 500 major mausoleums. Before the Espada Cemetery and the Colon Cemetery were built, interments took place in crypts at the various churches throughout Havana, for example, at the Havana Cathedral or Church Crypts in Havana Vieja.

The Colon Cemetery is one of the most important cemeteries in the world and is generally held to be one of the most important in Latin America in historical and architectural terms, second only to La Recoleta in Buenos Aires.

Prior to the opening of the Colon Cemetery, Havana’s dead were laid to rest in the crypts of local churches and then, beginning in 1806, at Havana’s newly opened Espada Cemetery located in the Barrio de San Lazaro and near the cove of Juan Guillen close to the San Lázaro Leper Hospital and the Casa de Beneficencia. When locals realized there would be a need for a larger space for their community for the deceased (due to a cholera outbreak in 1868), planning began for the Colon Cemetery.

The Colón is a Catholic cemetery, owns by the communist government, and has elaborate monuments, tombs, and statues by 19th and 20th-century artists. Plots were assigned according to social class, and soon became a means for patrician families to display their wealth and power with ever more elaborate tombs and mausoleums. The north main entrance is marked by a gateway decorated with biblical reliefs and topped by a marble sculpture by José Vilalta Saavedra: Faith, Hope, and Charity. Some of the most important and elaborate tombs lie between the main gate and the Capilla Central. The Monumento a Los Bomberos (Firemen’s Monument) built by Spanish sculptor Agustín Querol and architect Julio M Zapata, commemorates the twenty-eight firemen who died when a hardware shop in La Habana Vieja caught fire in 1890

In front of the main entrance, at the axes of the principal avenues Avenida Cristobal Colón, Obispo Espada, and Obispo Fray Jacinto, stands the Central Chapel modelled on Il Duomo in Florence is the octagonal Capilla Central (central chapel), the Capilla del Amor (Chapel of Love), built by Juan Pedro Baró for his wife Catalina Laza. On every side, rectangular streets lead geometrically to the cemetery’s 50,000 hectares. The area of the cemetery is defined by the rank and social status of the dead with distinct areas: priests, soldiers, brotherhoods, the wealthy, the poor, infants, victims of epidemics, pagans, and the condemned. The best preserved and grandest tombs stand on or near the central avenues and their axes.

With more than 800,000 graves and 1 million interments, space in the Colon Cemetery is currently at a premium and as such after three years remains are removed from their tombs, boxed, and placed in a storage building.

Yet, for all its elegance and grandeur, the Colon Cemetery conceals as much as it displays. Empty tombs and desecrated family chapels disfigure the stately march of family memorials even in the most prominent of the avenues, and away from the central cross-streets are in ruin. Many of these are the tombs of exiled families, whose problems with caring for their dead have been complicated by residency outside of Cuba since the Revolution of 1959.

DESIGN OF THE COLON CEMETERY…

The Cementerio Colón measures 620 by 800 meters (122.5 acres). Designed by the Galician architect Calixto Arellano de Loira y Cardoso, a graduate of Madrid’s Royal Academy of Arts of San Fernando, who became the Colón’s first resident when he died and before his work was completed. It was built between 1871 and 1886, on former farmland. Laid out in a grid similar to El Vedado by numbered and lettered streets it becomes an urban microcosm of the city. The cemetery contains works by some of the most distinguished Cuban artists of the 19th and 20th centuries, such as Miguel Melero, José Vilalta de Saavedra, Rene Portocarrero, and Rita longa, Eugenio Batista, Max Sorges Recio, Juan José Sicre, and others.

The design follows the custom of laying out the plan with five crosses formed by perpendicularly intersecting streets. The two main avenues give rise to the central cross, each of the four resulting spaces, called barracks, is subdivided in turn by two other streets that intersect at right angles. Five squares are formed at the intersections, the main one of which is the Central Chapel, with an octagonal floor plan and surrounded by portals, a Loire project completed with modifications by Francisco Marcotegui.

NOTABLE INTERMENTS

– The Colon Cemetery has a monument to the firefighters who lost their lives in the great fire of May 17, 1890.
– As baseball is a leading sport in Cuba, the cemetery has two monuments to baseball players from the Cuban League. The first was erected in 1942 and the second in 1951 for members of the Cuban Baseball Hall of Fame.
– In February 1898, the recovered bodies of sailors who died on the United States Navy battleship Maine were interred in the Colon Cemetery. In December 1899 the bodies were disinterred and brought back to the United States for burial at Arlington National Cemetery.
– Also buried here are three British Commonwealth servicemen who are commemorated by the Commonwealth War Graves Commission; a Canadian Army officer of World War I, a Royal Engineers officer, and a Royal Canadian Navy seaman of World War II. The remains of the casualties are located in the mausoleum of the Anglo-American Welfare Association, with the names inscribed on the central memorial which also forms the entrance to the underground ossuary.

Alicia Alonso (1920-2019) prima ballerina assoluta; Beatriz Allende (1943–1977), Chilean socialist politician, revolutionary, and surgeon;
Santiago Álvarez (1919–1998), filmmaker; Manuel Arteaga y Betancourt (1879–1963), Roman Catholic Cardinal; Alberto Azoy (?–1952), baseball manager; Rosita Fornés (1923-2020) singer, actress, vedette; Beatriz Azurduy Palacios (1952–2003), filmmaker; Hubert de Blanck (1856–1932), composer; William Lee Brent (1931–2006), Black Panther Party member; José Raúl Capablanca (1888–1942), world chess champion, nickname Mozart of Chess; Federico Capdevila (1845–1898), an officer of the Spanish army who in 1871 defended Cuban students of medicine in court; Alejo Carpentier (1904–1980), writer and musicologist; Julián Castillo (1880–1948), baseball player; Juan Chabás (1910–1954) author; Eduardo Chibás (1907–1951), politician; Ibrahim Ferrer (1927–2005), singer; Candelaria Figueredo (1852–1914), patriot in the Cuban struggle for independence from Spain; Carlos Finlay (1833–1915), physician and researcher; María Teresa Freyre de Andrade (1896–1975), librarian; José Miguel Gómez (1858–1921), president of Cuba; Máximo Gómez (1836–1905), Dominican military hero; Rubén González (1919–2003), pianist; Nicolás Guillén (1902–1989), poet; Nicolás Guillén Landrián (1938–2003), filmmaker and painter; Tomás Gutiérrez Alea (1928–1996), filmmaker; Harrison E. Havens (1837–1916), United States Congressman; Alberto Korda (1928–2001), photographer; Pío Leyva (1917–2006), singer; José Lezama Lima (1910–1976), Cuban writer and poet; Dulce María Loynaz (1902–1997), poet, novelist; Dolf Luque (1890–1957), Major League Baseball starting pitcher; Armando Marsans (1887–1960), Major League Baseball outfielder; Rubén Martínez Villena (1899–1934), Cuban writer and revolutionary leader; Mary McCarthy Gomez Cueto (1900–2009), Havana socialite, musician, impresario, and Roman Catholic philanthropist; José de la Caridad Méndez (1887–1928), Negro leagues pitcher, nickname Black Diamond. Member Baseball Hall of Fame. Cooperstown; Laura Meneses (1894–1973), Cuban Revolution activist; Angel D’Meza (1877–1954), Cuban League Baseball Player; Rita Montaner (1900–1958), singer, actress, pianist, vedette; William Alexander Morgan (1928–1961), American Fighter, Grave Memorial 6392190; Pelayo Cuervo Navarro (1901–1957). Presidential Palace Attack, Havana; Jaime Lucas Ortega y Alamino, (1936–2019), Roman Catholic Cardinal; Fernando Ortiz (1881–1969), ethnomusicologist; Agustin Parla Orduña (1877–1946), aviator, member of Early Birds of Aviation; German Pinelli (1907–1996), journalist, actor; Chano Pozo (1915–1948), musician, pioneer of Afro-Cuban jazz; Juan Ríus Rivera (1848–1924), Puerto Rican military hero; Guillermo Rubalcaba (1927–2015), pianist and bandleader; Eligio Sardiñas Montalvo (1910–1988), word boxing champion, nickname Kid Chocolate; Dr. Francisco Taquechel (1869–1955), a notable doctor, founder (1898), and director of the Farmacia Taquechel, Old Havana; Cristóbal Torriente (1893–1938), Negro leagues, nickname Babe Ruth of Cuba. Member Baseball Hall of Fame. Cooperstown; Lola Rodríguez de Tió (1848–1924), Puerto Rican poet; Alberto Yarini (1882–1910), businessman.

CEMENTERIO DE COLÓN, LA HABANA, CUBA: UNO DE LOS CEMENTERIOS MÁS IMPORTANTES DEL MUNDO. ENTERRADOS NOTABLES. PHOTOS.

El Cementerio de Cristóbal Colón, también llamado La Necrópolis de Cristóbal Colón, fue fundado en 1876 en el barrio Vedado de La Habana, Cuba para reemplazar el Cementerio Espada en el Barrio de San Lázaro. Llamado así por Cristóbal Colón, el cementerio se destaca por sus numerosos monumentos esculpidos elaboradamente. Se estima que el cementerio tiene más de 500 mausoleos importantes. Antes de que se construyeran el Cementerio de Espada y el Cementerio de Colón, los entierros se realizaban en criptas en las diversas iglesias de La Habana, por ejemplo, en la Catedral de La Habana o en las Criptas de la Iglesia en La Habana Vieja.

El Cementerio de Colón es uno de los cementerios más importantes del mundo y generalmente se considera uno de los más importantes de América Latina en términos históricos y arquitectónicos, solo superado por La Recoleta en Buenos Aires.

Antes de la apertura del Cementerio de Colón, los muertos de La Habana eran enterrados en las criptas de las iglesias locales y luego, a partir de 1806, en el recién inaugurado Cementerio Espada de La Habana, ubicado en el Barrio de San Lázaro y cerca de la caleta de Juan Guillén cerca de el Hospital de Leprosos San Lázaro y la Casa de Beneficencia. Cuando los lugareños se dieron cuenta de que sería necesario un espacio más grande para su comunidad para los difuntos (debido a un brote de cólera en 1868), se inició la planificación del Cementerio de Colón.

El Colón es un cementerio católico, propiedad del gobierno comunista, y tiene elaborados monumentos, tumbas y estatuas de artistas de los siglos XIX y XX. Las parcelas se asignaban según la clase social y pronto se convirtieron en un medio para que las familias patricias exhibieran su riqueza y poder con tumbas y mausoleos cada vez más elaborados. El acceso principal norte está marcado por un pórtico decorado con relieves bíblicos y rematado por una escultura de mármol de José Vilalta Saavedra: Fe, Esperanza y Caridad. Algunas de las tumbas más importantes y elaboradas se encuentran entre la puerta principal y la Capilla Central. El Monumento a Los Bomberos construido por el escultor español Agustín Querol y el arquitecto Julio M Zapata, conmemora a los veintiocho bomberos que murieron cuando se incendió una ferretería en La Habana Vieja en 1890

Frente a la entrada principal, en los ejes de las avenidas principales Avenida Cristóbal Colón, Obispo Espada y Obispo Fray Jacinto, se encuentra la Capilla Central modelada en Il Duomo de Florencia es la Capilla Central octogonal (capilla central), la Capilla del Amor (Capilla del Amor), construida por Juan Pedro Baró para su esposa Catalina Laza. A cada lado, calles rectangulares conducen geométricamente a las 50.000 hectáreas del cementerio. El área del cementerio está definida por el rango y estatus social de los muertos con áreas diferenciadas: sacerdotes, soldados, cofradías, ricos, pobres, infantes, víctimas de epidemias, paganos y condenados. Las tumbas mejor conservadas y más grandiosas se encuentran en o cerca de las avenidas centrales y sus ejes.

Con más de 800,000 tumbas y 1 millón de entierros, el espacio en el Cementerio de Colón actualmente es escaso y, como tal, después de tres años, los restos se sacan de sus tumbas, se empaquetan y se colocan en un edificio de almacenamiento.

Sin embargo, a pesar de toda su elegancia y grandeza, el Cementerio de Colón esconde tanto como muestra. Las tumbas vacías y las capillas familiares profanadas desfiguran la marcha majestuosa de los monumentos familiares, incluso en las avenidas más prominentes, y lejos de las calles transversales centrales están en ruinas. Muchos de estos son las tumbas de familias exiliadas, cuyos problemas con el cuidado de sus muertos se han visto complicados por la residencia fuera de Cuba desde la Revolución de 1959.

DISEÑO DEL CEMENTERIO DE COLÓN…

El Cementerio Colón mide 620 por 800 metros (122,5 acres). Diseñado por el arquitecto gallego Calixto Arellano de Loira y Cardoso, licenciado en la Real Academia de las Artes de San Fernando de Madrid, quien se convirtió en el primer residente de Colón a su muerte y antes de que terminara su obra. Fue construido entre 1871 y 1886, sobre antiguas tierras de cultivo. Dispuesto en una cuadrícula similar a El Vedado por calles numeradas y rotuladas, se convierte en un microcosmos urbano de la ciudad. El cementerio contiene obras de algunos de los más destacados artistas cubanos de los siglos XIX y XX, como Miguel Melero, José Vilalta de Saavedra, René Portocarrero y Rita Longa, Eugenio Batista, Max Sorges Recio, Juan José Sicre, entre otros.

El diseño sigue la costumbre de trazar la planta con cinco cruces formadas por calles que se cruzan perpendicularmente. Las dos avenidas principales dan lugar al crucero central, cada uno de los cuatro espacios resultantes, denominados cuarteles, se subdivide a su vez por otras dos calles que se cruzan en ángulo recto. En los cruces se forman cinco plazas, la principal de las cuales es la Capilla Central, de planta octogonal y rodeada de portales, proyecto del Loira completado con modificaciones de Francisco Marcotegui.

ENTERRADOS NOTABLES

– El Cementerio de Colón tiene un monumento a los bomberos que perdieron la vida en el gran incendio del 17 de mayo de 1890.
– Siendo el béisbol un deporte líder en Cuba, el cementerio cuenta con dos monumentos a beisbolistas de la Liga Cubana. El primero fue erigido en 1942 y el segundo en 1951 para miembros del Salón de la Fama del Béisbol Cubano.
– En febrero de 1898, los cuerpos recuperados de los marineros que murieron en el acorazado Maine de la Armada de los Estados Unidos fueron enterrados en el Cementerio de Colón. En diciembre de 1899, los cuerpos fueron desenterrados y llevados a los Estados Unidos para su entierro en el Cementerio Nacional de Arlington.
– También están enterrados aquí tres militares de la Commonwealth británica que son conmemorados por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth; un oficial del ejército canadiense de la Primera Guerra Mundial, un oficial de ingenieros reales y un marinero de la Marina Real Canadiense de la Segunda Guerra Mundial. Los restos de las víctimas se encuentran en el mausoleo de la Asociación de Bienestar Anglo-Americana, con los nombres inscritos en el monumento central que también forma la entrada al osario subterráneo.

Alicia Alonso (1920-2019) prima ballerina assoluta; Beatriz Allende (1943-1977), política, revolucionaria y cirujana socialista chilena;
Santiago Álvarez (1919–1998), cineasta; Manuel Arteaga y Betancourt (1879–1963), cardenal católico romano; Alberto Azoy (?–1952), gerente de béisbol; Rosita Fornés (1923-2020) cantante, actriz, vedette; Beatriz Azurduy Palacios (1952-2003), cineasta; Hubert de Blanck (1856-1932), compositor; William Lee Brent (1931-2006), miembro del Partido Pantera Negra; José Raúl Capablanca (1888-1942), campeón mundial de ajedrez, apodo Mozart del Ajedrez; Federico Capdevila (1845–1898), oficial del ejército español que en 1871 defendió ante los tribunales a estudiantes cubanos de medicina; Alejo Carpentier (1904-1980), escritor y musicólogo; Julián Castillo (1880-1948), beisbolista; Juan Chabás (1910–1954) autor; Eduardo Chibás (1907-1951), político; Ibrahim Ferrer (1927-2005), cantante; Candelaria Figueredo (1852–1914), patriota en la lucha cubana por la independencia de España; Carlos Finlay (1833–1915), médico e investigador; María Teresa Freyre de Andrade (1896–1975), bibliotecaria; José Miguel Gómez (1858-1921), presidente de Cuba; Máximo Gómez (1836-1905), héroe militar dominicano; Rubén González (1919-2003), pianista; Nicolás Guillén (1902–1989), poeta; Nicolás Guillén Landrián (1938–2003), cineasta y pintor; Tomás Gutiérrez Alea (1928–1996), cineasta; Harrison E. Havens (1837–1916), congresista de los Estados Unidos; Alberto Korda (1928-2001), fotógrafo; Pío Leyva (1917-2006), cantante; José Lezama Lima (1910-1976), escritor y poeta cubano; Dulce María Loynaz (1902-1997), poeta, novelista; Dolf Luque (1890-1957), lanzador abridor de las Grandes Ligas; Armando Marsans (1887-1960), jardinero de las Grandes Ligas de Béisbol; Rubén Martínez Villena (1899–1934), escritor y líder revolucionario cubano; Mary McCarthy Gomez Cueto (1900–2009), socialité, música, empresaria y filántropa católica romana de La Habana; José de la Caridad Méndez (1887-1928), lanzador de ligas negras, apodo Black Diamond. Miembro del Salón de la Fama del Béisbol. Cooperstown; Laura Meneses (1894–1973), activista de la Revolución Cubana; Ángel D’Meza (1877–1954), jugador de béisbol de la Liga Cubana; Rita Montaner (1900–1958), cantante, actriz, pianista, vedette; William Alexander Morgan (1928–1961), luchador estadounidense, Grave Memorial 6392190; Pelayo Cuervo Navarro (1901-1957). Ataque al Palacio Presidencial, La Habana; Jaime Lucas Ortega y Alamino , (1936–2019), cardenal católico romano; Fernando Ortiz (1881–1969), etnomusicólogo; Agustín Parla Orduña (1877–1946), aviador, miembro de Early Birds of Aviation; German Pinelli (1907-1996), periodista, actor; Chano Pozo (1915-1948), músico, pionero del jazz afrocubano; Juan Ríus Rivera (1848-1924), héroe militar puertorriqueño; Guillermo Rubalcaba (1927–2015), pianista y director de orquesta; Eligio Sardiñas Montalvo (1910-1988), campeón mundial de boxeo, apodo Kid Chocolate; Dr. Francisco Taquechel (1869–1955), médico notable, fundador (1898) y director de la Farmacia Taquechel, La Habana Vieja; Cristóbal Torriente (1893–1938), ligas negras, apodo Babe Ruth de Cuba. Miembro del Salón de la Fama del Béisbol. Cooperstown; Lola Rodríguez de Tió (1848-1924), poeta puertorriqueña; Alberto Yarini (1882-1910), empresario.

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