HAVANA’S FOCSA BUILDING, THE TALLEST AND SEVENTH WONDER OF CUBA’S CIVIL ENGINEERING. PHOTOS

The FOCSA Building is a residential and commercial block in the Vedado neighborhood of Havana, Cuba. At 425 feet (130 m), it is the tallest building in Cuba. It is considered the seventh wonder of Cuban civil engineering.

With its 39 levels from the foundation to the tower and 10,000 square meters of surface, the Focsa rises majestically in the block framed by the streets M, N, 17, and 19, in the Havana neighborhood of El Vedado. Its construction began in February 1954 and was completed in June 1956. This is equivalent to saying that between the laying of the first stone of the building and the last brush stroke that was given to its walls, 28 months passed.

Many were opinions against such a tall building. It was said that its vibrations and oscillations could be harmful to human health and that its concrete structure would make it uneconomical from the 18th floor. Neither one nor the other. The investigations showed that in the event that 240 km/h winds hit the Focsa, its upper part could move no more than ten centimeters, which was not significant for health or for the property itself. And in terms of costs, the savings were 5% on the lower floors and 18% on the upper floors.

HISTORY

It was named after the contracting company Fomento de Obras y Construcciones, Sociedad Anónima, and the architects were Ernesto Gómez Sampera (1921–2004), Mercedes Diaz (his wife), and Martín Domínguez Esteban (1897-1970), who was the architect of the Radiocentro CMQ Building. The structural engineer was Luis Sáenz Duplace, of the firm Sáenz, Cancio & Martín, and professor of engineering at the University of Havana. The civil engineers were Bartolome Bestard and Manuel Padron. Gustavo Becquer and Fernando H.Meneses were the mechanical and electrical engineers, respectively.

Work began in February 1954 and finished in June 1956. At the time of construction, it was the second-largest residential concrete building in the world, second only to the Martinelli Building in São Paulo, Brazil. It surpassed the López Serrano Building in height, which had been Cuba’s tallest building.

In the early 1960s, middle-class owners of residential floor units in the building had their properties nationalized by the current communist government. In the 1970-the 1980s the building housed Soviet and Eastern bloc specialists and advisors and the ground store supermarket was for non-Cubans only. In 2000 an elevator cable snapped killing one person. In the 2000s the building was repainted and renovated and much of the building was given over for temporary housing of foreign guest workers, primarily from Venezuela.

CONSTRUCTION

The building rises to a height of 402′ above its footings; 11″ bearing walls separate the apartments and in turn support the 6-3/4″ reinforced concrete slabs at each level. The bearing walls are solid and have no openings except on the basement and lobby floors to facilitate access between rooms. There is an additional concrete mass at the center of the Y, (apartments F and G), to increase resistance to lateral forces. The walls extend through the rear wall to support the corridors. The wall and slab structural system form a three-dimensional lattice resisting horizontal forces. A high-strength concrete mix from 3,000 to 7,000 psi. was used. The tower and corridors show prefabricated panels on the exterior. Reinforced concrete columns support the podium and the stories below. The residential block, the ‘Y,’ is supported by 13 11-inch walls. There are coral tiles on the ground floor.

The building was chosen in February 1997 by the Unión Nacional de Arquitectos e Ingenieros de la Construcción de Cuba (UNAICC) as one of the seven wonders of Cuban civil engineering.

AREA DISTRIBUTION

The FOCSA has 39 floors 4 of which are dedicated to commercial use; two floors are for parking. 28 floors have 13 residences each. The 34th floor has six penthouses on a plinth made possible by the structural walls which stop below this floor. Each penthouse is the size of two apartments (A+B, C+D, E+F, etc.). The penthouses have a dedicated elevator and patio courtyards open to the sky. All apartment floors are terrazzo on cinders.

The site may be divided into three parts:

– A shallow, mixed-use “wall and slab” Y of 35 floors above a base.
– The podium of outdoor amenities including two swimming pools and a club for guests and tenants. The podium covers the entire site.
– Four floors of building services, commercial spaces, and parking for 500 cars are located below the podium.
Apartments are one-half level up or down from the service and tenant corridors. A typical floor contains 13 apartments; five have two bedrooms and a maid’s room. The cost of the apartments was $21,500 for the larger units in the center and $17,500 for the smaller ones. An additional $30 per floor was charged the higher up in the building the unit was located; the highest apartments were the first to be sold.

Located in the tower are the building’s four tenants and two service elevators and two sets of stairs. One of the service elevators is dedicated to the restaurant and the observation floor. The other service elevator is for the apartments and is linked to the service corridors. The tower also contains offices on the 37th floor for the restaurant, “La Torre,” on 38th floor, and an observation room on the 39th floor.

The podium contains a clubhouse, offices, and swimming pools for adults and children. It has gardens, lighted paths, and benches. There is a ramp to the street located at the corner of 19th and M; the podium was used as a staging area during the construction of the project. Below the podium at the fourth level are building offices.

Marked by a two-lane covered Porte-cochѐre at street level is the building’s entrance. Inside is the building desk, a large waiting area, and the tenant elevator lobby. The restaurant “El Emperador,” a supermarket, a bank, a post office, theaters, and two radio stations are also located on the ground floor. (COCO and Radio Metropolitana) There are various cafés situated around the perimeter of the site and along a double-loaded corridor traversing the site from Calle M to N. Light filters to the interior corridor from openings in the podium.
On the second floor are the administrative offices for the building.

CORRIDORS

The wall of the apartments extends through the rear wall to form the support of the corridors on the exterior. The corridors are separated vertically from each other by approximately twenty inches to provide for apartment ventilation and a view to the west. There are three sets of service and tenant corridors on every other floor. The center corridor is for service to the building; the other two corridors are for tenants. The service and tenant corridors are undifferentiated on the exterior, except that the service corridors are shorter in length; this reflects the location of the service stairs of the end units, A and L. Service and tenant corridors are located at different heights. From each apartment, the exit stair goes up to the tenant corridor and down to the service corridor. There was a private elevator in the initial design for each apartment (X on the plan), however, it was never installed.

VENTILATION

The 20 in (510 mm) separation of the floating corridors allows for cross ventilation of the apartments and views to the west. The dropped ceiling over the bathrooms and maid’s room allows for natural ventilation to flow through the apartments. Closet doors have vent grilles on their tops and bottoms to allow for air circulation.

PENTHOUSES

Penthouse apartments have a “patio” that is open to the sky with access to water that is located next to the kitchen.
One penthouse on the south side of the FOCSA Building appears in the 1968 film Memories of Underdevelopment, written and directed by Tomás Gutiérrez Alea. It features the apartment of the protagonist Sergio Carmona Mendoyo, played by Sergio Corrieri.

The Focsa constituted a phenomenal real estate operation. The largest and most advantageous real estate sale operation ever carried out in Cuba. When the work was completed, in June 1956, premises had already been sold for one million pesos and three million had been recovered from the sale of apartments. In October 1957, that is, sixteen months after the completion of the building, all of its office and commercial premises and of its apartments were sold.

EDIFICIO FOCSA EN LA HABANA, EL MAS ALTO Y LA SÉPTIMA MARAVILLA DE LA INGENIERÍA CIVIL EN CUBA. FOTOS

El Edificio FOCSA es un bloque residencial y comercial en el barrio Vedado de La Habana, Cuba. Con 425 pies (130 m), es el edificio más alto de Cuba. Es considerada la séptima maravilla de la ingeniería civil cubana.

Con sus 39 niveles desde los cimientos hasta la torre y 10 000 metros cuadrados de superficie, el Focsa se levanta majestuoso en la manzana que enmarcan las calles M, N, 17 y 19, en el habanero barrio de El Vedado. Su construcción comenzó en febrero de 1954 y finalizó en junio de 1956. Esto equivale a decir que entre la colocación de la primera piedra del edificio y la última pincelada que se le dio a sus muros transcurrieron 28 meses.

Muchas fueron las opiniones en contra de un edificio tan alto. Se dijo que sus vibraciones y oscilaciones podrían ser perjudiciales para la salud humana y que su estructura de hormigón lo haría antieconómico desde el piso 18. Ni uno ni el otro. Las investigaciones arrojaron que en caso de que vientos de 240 km/h azotaran el Focsa, su parte superior no podía moverse más de diez centímetros, lo que no era significativo ni para la salud ni para el propio inmueble. Y en términos de costos, el ahorro fue del 5% en los pisos inferiores y del 18% en los pisos superiores.

HISTORIA

Debe su nombre a la empresa contratista Fomento de Obras y Construcciones, Sociedad Anónima, y ​​los arquitectos fueron Ernesto Gómez Sampera (1921-2004), Mercedes Díaz (su esposa) y Martín Domínguez Esteban (1897-1970), quien fue el arquitecto del Edificio Radiocentro CMQ. El ingeniero estructural fue Luis Sáenz Duplace, de la firma Sáenz, Cancio & Martín, y profesor de ingeniería en la Universidad de La Habana. Los ingenieros civiles fueron Bartolomé Bestard y Manuel Padrón. Gustavo Becquer y Fernando H.Meneses fueron los ingenieros mecánico y eléctrico, respectivamente.

El trabajo comenzó en febrero de 1954 y terminó en junio de 1956. En el momento de la construcción, era el segundo edificio residencial de concreto más grande del mundo, solo superado por el Edificio Martinelli en São Paulo, Brasil. Superó en altura al Edificio López Serrano, que había sido el edificio más alto de Cuba.

A principios de la década de 1960, el gobierno comunista actual nacionalizó sus propiedades a los propietarios de clase media de unidades residenciales en el edificio. En la década de 1970 y 1980, el edificio albergaba a especialistas y asesores soviéticos y del bloque del Este, y el supermercado de la tienda de tierra era solo para no cubanos. En 2000, el cable de un ascensor se rompió y mató a una persona. En la década de 2000, el edificio fue repintado y renovado y gran parte del edificio se destinó a viviendas temporales para trabajadores invitados extranjeros, principalmente de Venezuela.

CONSTRUCCIÓN

El edificio se eleva a una altura de 402′ sobre sus cimientos; Los muros de carga de 11″ separan los apartamentos y, a su vez, soportan las losas de hormigón armado de 6-3/4″ en cada nivel. Los muros de carga son sólidos y no tienen aberturas excepto en los pisos del sótano y del vestíbulo para facilitar el acceso entre las habitaciones. Hay una masa de hormigón adicional en el centro de la Y, (apartamentos F y G), para aumentar la resistencia a las fuerzas laterales. Las paredes se extienden a través de la pared trasera para soportar los pasillos. El sistema estructural de muro y losa forma un entramado tridimensional que resiste las fuerzas horizontales. Una mezcla de concreto de alta resistencia de 3000 a 7000 psi. se utilizó. La torre y los corredores muestran paneles prefabricados en el exterior. Columnas de hormigón armado sostienen el podio y los pisos inferiores. El bloque residencial, la ‘Y’, está sostenido por 13 paredes de 11 pulgadas. Hay baldosas de coral en la planta baja.

El edificio fue elegido en febrero de 1997 por la Unión Nacional de Arquitectos e Ingenieros de la Construcción de Cuba (UNAICC) como una de las siete maravillas de la ingeniería civil cubana.

DISTRIBUCIÓN DEL ÁREA

El FOCSA cuenta con 39 pisos de los cuales 4 están destinados a uso comercial; dos plantas son para estacionamiento. 28 pisos tienen 13 residencias cada uno. El piso 34 tiene seis penthouses sobre un zócalo hecho posible por los muros estructurales que se detienen debajo de este piso. Cada ático tiene el tamaño de dos apartamentos (A+B, C+D, E+F, etc.). Los penthouses cuentan con ascensor exclusivo y patios abiertos al cielo. Todos los pisos de los departamentos son de terrazo sobre cenizas.

El sitio se puede dividir en tres partes:

– Una Y de “muro y losa” de uso mixto, poco profunda, de 35 pisos sobre una base.
– El podio de amenidades al aire libre que incluye dos piscinas y un club para invitados e inquilinos. El podio cubre todo el sitio.
– Debajo del podio se ubican cuatro pisos de servicios del edificio, espacios comerciales y estacionamiento para 500 autos.
Los apartamentos están medio nivel arriba o abajo de los pasillos de servicio y de inquilinos. Un piso típico contiene 13 apartamentos; cinco tienen dos dormitorios y cuarto de servicio. El costo de los departamentos fue de $21,500 para las unidades más grandes en el centro y $17,500 para las más pequeñas. Se cobró $30 adicionales por piso cuanto más arriba en el edificio se ubicaba la unidad; los apartamentos más altos fueron los primeros en venderse.

En la torre se encuentran los cuatro inquilinos del edificio y dos ascensores de servicio y dos tramos de escaleras. Uno de los ascensores de servicio está dedicado al restaurante y al piso de observación. El otro ascensor de servicio es para los apartamentos y está comunicado con los pasillos de servicio. La torre también contiene oficinas en el piso 37 para el restaurante “La Torre”, en el piso 38, y una sala de observación en el piso 39.

El podio contiene una casa club, oficinas y piscinas para adultos y niños. Tiene jardines, senderos iluminados y bancos. Hay una rampa a la calle ubicada en la esquina de 19th y M; el podio se utilizó como escenario durante la construcción del proyecto. Debajo del podio en el cuarto nivel se encuentran las oficinas del edificio.

Marcada por una Porte-cochѐre cubierta de dos carriles al nivel de la calle, se encuentra la entrada del edificio. En el interior se encuentra el mostrador del edificio, una gran sala de espera y el vestíbulo del ascensor para inquilinos. En la planta baja también se ubican el restaurante “El Emperador”, un supermercado, un banco, una oficina de correos, teatros y dos estaciones de radio. (COCO y Radio Metropolitana) Hay varios cafés situados alrededor del perímetro del sitio y a lo largo de un corredor de doble carga que atraviesa el sitio desde la Calle M a la N. La luz se filtra hacia el corredor interior desde las aberturas en el podio.
En el segundo piso se encuentran las oficinas administrativas del edificio.

PASILLOS

La pared de los apartamentos se extiende a través de la pared trasera para formar el soporte de los pasillos en el exterior. Los corredores están separados verticalmente unos de otros por aproximadamente veinte pulgadas para brindar ventilación a los apartamentos y una vista hacia el oeste. Hay tres conjuntos de pasillos de servicio y de inquilinos en cada piso. El pasillo central es de servicio al edificio; los otros dos pasillos son para inquilinos. Los corredores de servicio y de inquilinos no están diferenciados en el exterior, excepto que los corredores de servicio son de menor longitud; esto refleja la ubicación de las escaleras de servicio de las unidades finales, A y L. Los corredores de servicio y de inquilinos están ubicados a diferentes alturas. Desde cada apartamento, la escalera de salida sube al pasillo de inquilinos y baja al pasillo de servicio. Había un ascensor privado en el diseño inicial para cada apartamento (X en el plano), sin embargo, nunca se instaló.

VENTILACIÓN

La separación de 20 pulgadas (510 mm) de los corredores flotantes permite la ventilación cruzada de los departamentos y las vistas hacia el oeste. El cielo falso sobre los baños y el cuarto de servicio permite que la ventilación natural fluya a través de los apartamentos. Las puertas de los armarios tienen rejillas de ventilación en la parte superior e inferior para permitir la circulación del aire.

ÁTICOS

Los apartamentos Penthouse tienen un “patio” que está abierto al cielo con acceso al agua que se encuentra al lado de la cocina.
Un penthouse en el costado sur del Edificio FOCSA aparece en la película Memorias del subdesarrollo de 1968, escrita y dirigida por Tomás Gutiérrez Alea. Cuenta con el apartamento del protagonista Sergio Carmona Mendoyo, interpretado por Sergio Corrieri.

El Focsa constituyó una fenomenal operación inmobiliaria. La mayor y más ventajosa operación de venta de inmuebles jamás realizada en Cuba. Cuando terminó la obra, en junio de 1956, ya se habían vendido locales por un millón de pesos y se habían recuperado tres millones de la venta de departamentos. En octubre de 1957, es decir, dieciséis meses después de la finalización del edificio, se vendieron la totalidad de sus oficinas y locales comerciales y de sus apartamentos.

Agencies/ Wiki/ Ciro Bianchi/ FocsaHist./ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
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