THE FAMOUS “VITROLAS” IN CUBA AND THEIR EXTRAORDINARY POPULARITY. PHOTOS. VIDEOS

Towards the beginning of the 1900s the American company R.C.A. Victor began with the idea of ​​making gramophones (which were the first sound recording and reproducing systems to use a flat record) more acceptable to make them seem more like a piece of furniture rather than a piece of machinery.

The solution was to relocate the amplifying trumpet and fold it into a tall cabinet, with a lid at the top and doors at the front, which in addition to hiding the trumpet, served as a crude volume control. The idea was quickly patented and called “victrola”.

Although some called it a vitrola, without C, which was a mistake because the word came from the R.C.A. Víctor, this is not the fundamental reason for this publication, but rather his indisputable presence in our memories and his importance as a promoter of many of our best singers. They owed their popularity to her.

“VITROLAS”, A NEW POPULAR SYSTEM ARRIVES IN CUBA

This term would popularly become generic to refer to any type of gramophone and any brand. But in this publication, we will refer specifically to those that proliferated in many bars and cafes on our island and that worked by inserting a five-cent coin – a half – into the slot that existed for that purpose, and then pressing the key next to the name musical number, you could enjoy, to the delight of all, the selected music.

VIDEOS- Boleros de Victrolas (Trailer)..

In English, at least more than fifty years ago, it was: “jukebox”. Do some remember the song of the Five Latinos? From “juke”, a small establishment, where you drank soft drinks or alcoholic beverages, in cafeterias, in bars, and listened to the music of that “box”.

The invention soon spread through commercial establishments and already in the 1940s, and perhaps since the end of the previous one, it played an important role in the dissemination and commercialization of popular music. He lavished, at all hours, the fashionable guaracha or the most plaintive bolero. Already in 1954, there were some 10,000 Victrolas on the Island, and in 1959 double that number (20,000), although its operators had declared only 8,000 in order to circumvent the rights of authors and performers.

The truth is that the Victrola was a symbol of popular culture and one of its most significant means of expression. To get an idea of ​​its relevance, suffice it to say that these artifacts acted as decisive spokespersons for popular music, a manifestation that has a gigantic weight within the Cuban cultural spectrum.

THE “BOLEROS OF VITROLAS” IN CUBA

For a while, Cuban singers, signed by representatives of North American record companies, had to go to New York or New Jersey to record, until “Víctor” began sending recording teams twice a year. That record company lost its hegemony around 1950 when Cuban companies began to compete with it. Victrolas also demanded our music and many entrepreneurs did not take long to produce it.

Already in 1944, the Cuban label “Panart” had emerged, which ten years later produced half a million records a year and exported 20 percent of these. In 1952 the “Puchito” label was founded, and in the following year, the “Montilla Internacional” record company achieved a wide catalog of Cuban zarzuelas. The stamps “Gema”, by the Álvarez Guedes brothers, and “Rosell Récord”, by Rosendo Rosell, and, among others, “Discuba”, “Kubaney”, “Velvet” and “Maipe” also emerged. All Cuban.

Through their recordings, these record companies achieved indisputable successes that today are the glory of our music, such as: “Amor fugaz” (Benny Moré), “Los earrings de la luna” (Vicentico Valdés), “Imágenes” (Frank Domínguez), “In the imagination” and “Let it go on alone” (Marta Valdés), or “These are things that happen” (Ela O’Farrill).

There are many artists who achieve overwhelming popularity in a short time, such as Blanca Rosa Gil, who alternated at the Ali Bar with stars such as Benny Moré, René Cabell, and Fernando Álvarez. The same thing happened with Ñico Membiela, practically unknown, despite his years in music, and who became an unprecedented victorious event. They all became extremely popular thanks to the Victrola.

If there is a type of music that we can undoubtedly relate to the Victrola, it is the bolero. The so-called “victrola bolero” was the one that was heard in bodegas, bodegones and even in seedy bars with a beer, either celebrating a new love or suffering a disappointment… but always with music.

While the classic Victrolas ended up rusty and destroyed by time or indolence, many of the boleros that these machines amplified have survived to this day.

Today, a business allowed by the government as a private bar “La Vitrola” in a corner of Plaza Vieja (between San Ignacio and Cuba), goes back to those times with objects that perfectly combine a bicycle and a hanging velocipede; product advertisements from the first half of the 20th century; the portraits of famous celebrities of those times; the old radios, one of which can still be heard… the Victrola…

The technological development of music playback equipment has meant that the way of listening to it has changed a lot, aesthetics, lifestyles, fashions, turns of language and our own lives have also changed. Today everyone, individually, listens to the music they want and takes it with them wherever they go, but the Victrola had the charm of making it possible for us to share the same melody socially, as a group.

LAS FAMOSAS “VITROLAS” EN CUBA Y SU EXTRAORDINARIA POPULARIDAD. PHOTOS. VIDEOS

Hacia principios de los años 1900s la compania norteamericana R.C.A. Victor, comenzó con la idea de hacer más aceptables los gramófonos (que fue el primer sistema de grabación y reproducción de sonido que utilizó un disco plano) para hacerlos parecer más una pieza de mobiliario en lugar de una pieza de maquinaria.

La solución fue cambiar de lugar la trompeta amplificadora y plegarla dentro de un gabinete alto, con tapa en la parte superior y puertas en el frente, que además de ocultar la trompeta, servían como un crudo control de volumen. La idea fue rápidamente patentada y llamada “victrola”.

Aunque algunos le llamaban vitrola, sin C, lo que era un error porque la palabra procedía de la R.C.A. Víctor, no es ésta la razón fundamental de esta publicación, sino su presencia indiscutible en nuestros recuerdos y su importancia como promotor de muchos de nuestros mejores cantantes. que a ella debieron su popularidad.

LAS VITROLAS, LLEGA UN NUEVO SISTEMA POPULAR EN CUBA

Este término se convertiría popularmente en genérico para referirse a cualquier tipo de gramófono y de cualquier marca. Pero en esta publicación nos referiremos específicamente a las que proliferaban en muchos bares y cafeterías de nuestra isla y que funcionaban al introducir una moneda de cinco centavos – un medio -en la ranura que existía al efecto, y al presionar después la tecla junto al nombre del número musical, se podía disfrutar, para el deleite de todos, la música seleccionada.

En inglés, al menos hace más de cincuenta años, era: “juke box”. ¿Algunos recuerdan la canción de los Cinco Latinos? De “juke”, establecimiento pequeño, donde se tomaba refrescos o bebidas alcohólicas, en cafeterías, en bares, y se escuchaba la música de esa caja reproductora “box”.

VIDEOS- Boleros de Victrolas (Trailer)..

Pronto se extendió el invento por los establecimientos comerciales y ya en la década de los años 40, y tal vez desde finales de la precedente, desempeñó un importante papel en la difusión y comercialización de la música popular. Prodigaba, a toda hora, la guaracha de moda o el bolero más quejumbroso. Ya en 1954 había unas 10.000 victrolas en la Isla, y en 1959 el doble de esa cifra (20.000), aunque sus operadores tenían declaradas solo 8 000 a fin de burlar los derechos de autores e intérpretes.

Lo cierto es que la victrola constituyó un símbolo de cultura popular y una de sus más significativas vías de expresión. Para tener una idea de su relevancia, baste con decir que dichos artefactos obraron como decisivos voceros de la música popular, manifestación que posee un peso gigantesco dentro del espectro cultural cubano.

LOS “BOLEROS DE LAS VITROLAS” EN CUBA

Durante un tiempo los cantantes cubanos, fichados por los representantes de casas disqueras norteamericanas, debieron ir a grabar a Nueva York o New Jersey, hasta que la “Víctor” empezó a enviar equipos de grabadores dos veces al año. Esa casa disquera pierde su hegemonía alrededor de 1950, cuando firmas cubanas empezaron a hacerle una competencia de peso. Las victrolas también demandaban nuestra música y muchos emprendedores no se demoraron en producirla.

Ya en 1944 había surgido el sello cubano “Panart”, que diez años después producía medio millón de discos anuales y exportaba el 20 por ciento de estos. En 1952 se funda el sello “Puchito”, y a partir del año siguiente la casa disquera “Montilla Internacional” logra un amplio catálogo de zarzuelas cubanas. Surgen también los sellos “Gema”, de los hermanos Álvarez Guedes, y “Rosell Récord”, de Rosendo Rosell, y, entre otros más “Discuba”, “Kubaney”, “Velvet” y “Maipe”. Todas cubanas.

A través de sus grabaciones, estas casas disqueras lograron éxitos indiscutible que hoy son gloria de nuestra música como: “Amor fugaz” (Benny Moré), “Los aretes de la luna” (Vicentico Valdés), “Imágenes” (Frank Domínguez), “En la imaginación” y “Deja que siga solo” (Marta Valdés), o “Son cosas que pasan” (Ela O’Farrill).

Muchos son los artistas que logran una popularidad arrolladora en corto tiempo, como Blanca Rosa Gil, que alternaba en el Ali Bar con estrellas como Benny Moré, René Cabell y Fernando Álvarez. Lo mismo ocurrió con Ñico Membiela, prácticamente desconocido, pese a sus años en la música, y que se convirtió en un suceso victrolero sin precedentes. Todos se hicieron popularísimos gracias a la victrola.

Si hay un tipo de música que podemos relacionar sin dudas a la victrola es el bolero. El llamado “bolero de victrola” era el que se escuchaba en bodegas, bodegones e incluso en bares de mala muerte junto a una cerveza, ya fuese celebrando un nuevo amor o sufriendo un desengaño… pero siempre con música.

Mientras que las victrolas clásicas terminaron oxidadas y destruidas por el tiempo o la indolencia, muchos de los boleros que estas máquinas amplificaron han llegado hasta nuestros días.

Aun hoy, un negocio permitido por el gobierno como bar privado “La Vitrola” en una esquina de la Plaza Vieja (entre San Ignacio y Cuba), se regresa a aquellos tiempos con objetos que combinan a la perfeccion una bicicleta y el velocípedo colgando; los anuncios de productos de la primera mitad del siglo XX; los retratos de personajes célebres de la farándula de aquellos tiempos; los radios antiguos, uno de los cuales aún se puede escuchar..la Vitrola..

El desarrollo tecnológico de los equipos reproductores de música ha hecho que el modo de escucharla haya cambiado mucho, también han cambiado las estéticas, los estilos de vida, las modas, los giros del lenguaje y nuestras propias vidas. Hoy cada cual, de forma individual, escucha la música que quiere y la lleva consigo a donde vaya, pero la victrola tenía el encanto de que hacía posible que compartiéramos socialmente, en grupo, una misma melodía.

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