LOS ZAFIROS EN LOS RECUERDOS DE CUBA TODAVIA 60 AÑOS DESPUÉS. PHOTOS. VIDEOS.

Esta es una breve historia de “Los Zafiros” (The Sapphires), un grupo vocal cubano de armonía cerrada que se destacaron desde 1961 hasta 1970. El grupo fue parte del movimiento filín (feeling), inspirado en grupos estadounidenses de doo-wop como The Platters. . Su música era una fusión de géneros cubanos, como el bolero, con doo-wop, baladas, R&B, calipso, bossa nova y rock and roll primitivo.

En 1961 dos jóvenes del duro barrio musical de Cayo Hueso decidieron formar un grupo vocal. El grupo formaba parte del movimiento filín (feeling), inspirado en grupos estadounidenses de doo-wop como The Platters. Su música era una fusión de géneros cubanos, como el bolero, con doo-wop, baladas, R&B, calipso, bossa nova y rock and roll primitivo.

Para aquellos cuyas vidas tocaron brevemente, Los Zafiros son leyendas. Un fenómeno musical moldeado por su tiempo y lugar, The Sapphires causó sensación en La Habana y más allá durante la década de 1960 y principios de los 70. Aunque disfrutaron de reconocimiento internacional, realizando numerosas giras por toda Europa, Los Zafiros han permanecido en una relativa oscuridad en los EE. UU. como resultado del clima político de la guerra fría.

VIDEOS- Los Zafiros cantan…. (Cortos)..

LA CARRERA MUSICAL DE LOS ZAFIROS…

Inspirado en los vocalistas estadounidenses de la década de 1950 como The Platters, The Mills Brothers y The Modernaires. Leoncio ‘Kike’ Morua y Miguel ‘Miguelito’ Cancio, formaron Los Zafiros en el barrio habanero de Cayo Hueso. Durante una serie de audiciones, Miguel y Kike encontraron a su siguiente integrante, Ignacio Elejalde, trabajando en una peluquería de La Habana. Su voz mostró un apasionado contratenor trabajando en los registros más altos imaginables.

El cuarto cantante en unirse fue el alto y apuesto Eduardo Elio ‘El Chino’ Hernández, cuyas formas suaves y penetrante entrega lo convertirían a él y a Kike en los “galones” residentes del grupo. Manuel Galbán, ya un músico reconocido en Cuba, se reunió con el cuarteto en 1962 para discutir el oficio de director musical y guitarrista. Después de escucharlo tocar sus licks de rock-n-roll únicos y música de surf al estilo de Duane Eddy, los chicos supieron que tenían al quinto hombre en el equipo. Su mezcla sensual de música internacional para divertirse, rumba, R&B, doo-wop de inspiración estadounidense, bolero, calipso, bossa nova y la herencia multicolor de su Cuba natal, pronto les atrajo un seguimiento femenino rabioso y una gran difusión en el aire. la radio cubana, convirtiéndolos en algo así como los Beatles de su época.

Cuatro décadas después de la formación del grupo, la popularidad de Los Zafiros continúa hasta el día de hoy, impulsada por el exitoso lanzamiento de 1998 “Bossa Cubana” de World Circuit Records (“Buena Vista Social Club”). En un popular programa de radio estilo batalla de bandas presentado por Adrian Mesa de 92.3 Classica-FM en Miami en diciembre de 2001, Los Zafiros reciben la mayoría de los votos de llamada en comparación con su competencia. Los inmigrantes cubanos que viven en Miami prodigan elogios entusiastas sobre el grupo y se preguntan qué ha sido del grupo Cayo Hueso Doo-Wop que una vez capturó la atención del mundo.

Miguel Cancio, el único miembro de Los Zafiros que salió de Cuba, emigró a Miami en 1993 y aún luce con orgullo el anillo de zafiro que le dio nombre al grupo. Comprado a un hombre borracho afuera de los estudios de CMQ en 1956, se ha convertido en una marca indeleble de Los Zafiros y un importante recordatorio del pasado musical de Cancio.

HAN PASADO VEINTE AÑOS…

Noventa millas de océano y seis décadas de tensión política han separado a Cancio de su tierra natal durante casi 30 años. Su regreso a La Habana en diciembre de 2001 para participar en un documental y reencontrarse con Manuel Galbán, el único otro miembro sobreviviente de Los Zafiros, lo llenó de aprensión y emoción. Tal como los unió cuarenta años antes, la pasión de los dos hombres por la música une a Cancio y Galbán mientras visitan las personas y los lugares que jugaron un papel importante en la formación y el éxito de Los Zafiros. Hacen un viaje fuera de La Habana al Hotel Oasis en Varadero, el sitio del primer concierto profesional “fuera de la ciudad” del grupo en octubre de 1962. Mientras están en Varadero, visitan a los dos hermanos del difunto cantante de Zafiros, Leoncio “Kike” Morua, donde cantan, comen grandes cantidades de langosta, beben y recuerdan.

Manuel Galban y su esposa Magda llevaban casados ​​35 años y vivían en la misma casa habanera que en el apogeo de Los Zafiros. En sus diez años con el grupo (1962-72), Galbán tuvo mucho que ver con la creación de arreglos ricos y exóticos que distinguieron a Los Zafiros de otras músicas populares cubanas de la época. Todavía activo en la escena musical cubana e internacional a través de su trabajo en The Buena Vista Social Club y como artista discográfico para los discos del World Circuit de Londres, Galbán admite que sus años con Los Zafiros fueron los más satisfactorios de su larga carrera.

Los vínculos vecinales de Cayo Hueso con Los Zafiros no se han desvanecido con el tiempo. El grupo sigue siendo tan popular hoy como en su mejor momento. Las entrevistas de “Gente en la calle” en Cayo Hueso realizadas por la famosa actriz cubana Mirtha Ibarra presentan los recuerdos de la gente sobre los hijos nativos más famosos del barrio. Cancio y Galbán se unieron al grupo tributo de La Habana Los Nuevos Zafiros para un concierto improvisado al aire libre en el Parque Trillo, un lugar de reunión tradicional para los residentes de Cayo Hueso.

Una multitud de lugareños, con edades comprendidas entre los ocho y los ochenta, se reúne y canta. Conocen todas las letras, las entonaciones exactas, de la muy popular canción “Ofelia” de Zafiros. Es un momento muy revelador, este cruce de generaciones a través de la música. Para Galbán y Cancio, ver a sus antiguos vecinos cantando uno de sus éxitos es emocionalmente complejo y satisfactorio.

A mediados de diciembre de 2001, Nick Gold de World Circuit Records organizó una sesión de grabación especial para Galbán y Cancio en la EGREM. Junto con los antiguos colaboradores de Zafiros, Orlando “Cachaito” López, Roberto García y Bernardo “Chori” García, Cancio y Galbán grabaron dos de sus viejas canciones. Esta sesión juega un papel central en la película y marca la primera vez que Galbán y Cancio graban juntos en más de treinta años.

Cuando se presentó la oportunidad en 1965 de hacer una gira por el extranjero con un grupo de artistas cubanos conocido como El Gran Music Hall de Cuba, Los Zafiros estaban listos. Aparecieron en ciudades del Bloque del Este como Moscú, Varsovia y Berlín Oriental, aunque fue en París, en el legendario Teatro Olympia, donde los cinco jóvenes de Cuba realmente dejaron su huella. Si bien su seguimiento internacional siguió creciendo, la escalada de las tensiones políticas les impidió obtener reconocimiento en los Estados Unidos. Los Zafiros regresaron a Cuba en la cúspide de su éxito, aunque ya habían comenzado a surgir problemas entre los integrantes.

A medida que aumentaba la popularidad del grupo, el papel de Galbán se expandió mucho más allá de la música. Se necesitaba una mano firme para guiar los talentos y temperamentos de estos apasionados jóvenes. Una pelea entre Kike y Chino una noche en el Hotel Oasis destruyó por completo una habitación de hotel. Las historias de su mal comportamiento se convirtieron casi en una parte tan importante de su atractivo como los increíbles sonidos que producían. Sin comer ni dormir durante días seguidos, Kike, Ignacio y El Chino solían ir a los bares tan pronto como abrían sus puertas. Se estaban suicidando y nadie podía hacer nada al respecto.

Con los exitosos discos saliendo de los Estudios EGREM de La Habana, los crecientes excesos de Los Zafiros fueron perdonados, aunque no completamente olvidados. Los promotores extranjeros, temerosos de la reputación cada vez más disruptiva del grupo, finalmente comenzaron a cancelar muchas giras en el extranjero.

Dentro de Cuba, sus notorias actividades y los cambiantes gustos musicales hicieron que el quinteto perdiera el favor político y profesional. Frustrado por las condiciones poco profesionales y la disminución del interés en la banda entre los fanáticos cubanos y los promotores internacionales, Galbán dejó el grupo en 1972. Después de su partida, los miembros restantes intentaron cantar con una orquesta e hicieron algunas grabaciones, pero los resultados no fueron como antes.

Los Zafiros descendieron en espiral hasta que se disolvieron oficialmente en 1975. Ignacio murió en 1981 a la edad de 37 años de una hemorragia cerebral. Kike murió en 1983 de cirrosis hepática. Elio “El Chino” Hernández, acosado por severos problemas de visión, habla y alcoholismo, vivió solo en Cayo Hueso hasta su muerte el 8 de agosto de 1995, a los 56 años.

EL DOCUMENTAL DE LOS ZAFIROS…

Años después, durante una emotiva visita al hermano de Chino, el violinista Jorge Hernández Mora, Cancio comenta que muchos de los vecinos del antiguo barrio han fallecido. “Cada vez que le pregunto a Galbán por alguien, me dice: ‘Está muerto’. Tengo miedo de preguntarle más porque tengo miedo de que yo sea el próximo”. Galbán y Cancio piensan todo el tiempo en sus tres amigos desaparecidos. Kike, Chino e Ignacio traen recuerdos complejos. Galbán reflexiona: “Odiaba verlos como estaban al final. Pienso en ellos, en las cosas que dijeron e hicieron. Nunca crecieron. Siempre fueron solo niños. Pero tenían buen corazón. Nacieron para cantar. Simplemente no sabían cómo vivir”.

En última instancia, es la música del grupo y no su desaparición lo que continúa con su legado que une los hilos dispares de la historia musical y política cubana. Este largometraje documental tiene como objetivo presentar un retrato vívido, conmovedor y equilibrado de la notable historia de éxito musical que fue Los Zafiros. Esta película también explora la experiencia emocionalmente compleja del fundador de Los Zafiros y el cubano-estadounidense Miguel Cancio regresando a sus raíces musicales y familiares en Cuba. “Música desde el borde del tiempo” ofrece la música de Los Zafiros y sus recuerdos como un medio para unir a personas separadas por circunstancias políticas.

Durante noviembre y diciembre de 2001, el productor/director Lorenzo DeStefano y el equipo filmaron más de 60 horas de entrevistas y presentaciones musicales en Miami y La Habana. Ambos miembros sobrevivientes de Los Zafiros en ese momento, Miguel Cancio y Manuel Galbán cooperaron plenamente con esta producción. Muchos músicos cubanos prominentes, como el bajista de Buena Vista Social Club, Orlando “Cachaito” López, Juana Bacallao y Oscar Aguirre, fueron filmados en presentaciones y entrevistas. Las personalidades musicales cubanas universalmente conocidas Rosita Fornés, Los Papines y la estrella de salsa cubano-estadounidense Manolín (“El Médico de Salsa”) también brindan sus perspectivas. Varios miembros de la familia y amigos de Los Zafiros en La Habana y Miami generosamente compartieron sus vibrantes recuerdos del grupo, así como sus propias vidas durante “el borde del tiempo”, la década de 1960, la primera década del gobierno comunista en Cuba.

Los reconocidos musicólogos estadounidenses Tom Schnabel y Alan Geek también contribuyeron con entrevistas junto con Arturo Gómez de WDNA-FM Miami y los músicos cubanoamericanos Luis Conte y Harry “El Chino” Kim. El cineasta Howard Dratch (“Roots of Rhythm” – PBS, 1990) y Nick Gold, productor del disco “The Buena Vista Social Club”, compartieron cada uno una gran experiencia en el campo de la música caribeña y mundial.

THE SAPPHIRES STILL IN CUBA’S MEMORIES 60 YEARS LATER. PHOTOS. VIDEOS

This is a brief story of “Los Zafiros” (The Sapphires) a Cuban close-harmony vocal group working from 1961 until 1970. The group was part of the filín (feeling) movement, inspired by American doo-wop groups such as The Platters. Their music was a fusion of Cuban genres, such as the bolero, with doo-wop, ballads, R&B, calypso, Bossa Nova, and early rock and roll.

Was in 1961 when two youths from the tough musical district of Cayo Hueso decided to form a vocal group. The group was part of the filín (feeling) movement, inspired by American doo-wop groups such as The Platters. Their music was a fusion of Cuban genres, such as the bolero, with doo-wop, ballads, R&B, calypso, Bossa Nova, and early rock and roll.

To those whose lives they briefly touched, Los Zafiros are legends. A musical phenomenon molded by their time and place, The Sapphires caused a sensation in Havana and beyond throughout the 1960s and into the early ’70s. Though they enjoyed international acclaim, touring widely throughout Europe, Los Zafiros have remained in relative obscurity throughout the U.S. as a result of the political climate of the cold war.

VIDEOS- Los Zafiros sing “He Venido a Decirte”.. (Trailer)..

LOS ZAFIROS MUSICAL CAREER…

Inspired by 1950’s American vocalists like The Platters, The Mills Brothers, and The Modernaires. Leoncio ‘Kike’ Morua and Miguel ‘Miguelito’ Cancio, formed Los Zafiros in Havana’s Cayo Hueso neighborhood. During a series of auditions, Miguel and Kike found their next member, Ignacio Elejalde, working in a Havana hair salon. His voice displayed a passionate counter-tenor working in the highest registers imaginable.

The fourth singer to join was the tall and handsome Eduardo Elio ‘El Chino’ Hernández, whose smooth ways and piercing delivery would make him and Kike the resident “heartthrobs” of the group. Manuel Galbán, already a recognized musician in Cuba, met with the quartet in 1962 to discuss the job of musical director and guitarist. After hearing him play his unique rock-n-roll licks and Duane Eddy-like surf music, the boys knew they had the fifth man on the team. Their sensual mix of international good-time music, Rumba, R&B, American-inspired Doo-Wop, Bolero, Calypso, Bossa Nova, and the multi-colored heritage of their native Cuba, soon brought them a rabid female following and heavy airplay on Cuban radio, making them something like The Beatles of their day.

Four decades after the group’s formation, Los Zafiros’ popularity continues to this day, sparked by the highly successful 1998 release “Bossa Cubana” from World Circuit Records (“Buena Vista Social Club”). On a popular battle-of-the-bands style radio program hosted by Adrian Mesa of 92.3 Classica-FM in Miami in December 2001, Los Zafiros receive a majority of the call-in votes compared to their competition. Cuban immigrants living in Miami lavish enthusiastic praise on the group and wonder what has become of the Cayo Hueso Doo-Wop group that once captured the world’s attention.

The only member of Los Zafiros to leave Cuba, Miguel Cancio immigrated to Miami in 1993, he still proudly wears the sapphire ring that gave the group its name. Purchased from a drunken man outside CMQ studios in 1956, it has become an indelible trademark of Los Zafiros and an important reminder of Cancio’s musical past.

TWENTY YEARS HAD PASSED…

Ninety miles of ocean and six decades of political tension have separated Cancio from his homeland for almost 30 years. His return to Havana in December 2001 to participate in a documentary and to reunite with Manuel Galbán, the only other surviving member of Los Zafiros, filled him with apprehension and excitement. Just as it brought them together forty years earlier, the two men’s passion for music links Cancio and Galbán as they visit the people and locales that played an important role in the formation and success of Los Zafiros. They take a trip out of Havana to the Hotel Oasis in Varadero, the site of the group’s first professional “out of town” gig in October 1962. While in Varadero they visit the two brothers of late Zafiros’ singer Leoncio “Kike” Morua, where they sing, eat vast quantities of lobster, drink, and remember.

Manuel Galban and his wife Magda had been married for 35 years and lived in the same Havana house until his death on July 7, 2011. In his ten years with the group (1962-72), Galbán had much to do with the creation of rich and exotic arrangements that distinguished Los Zafiros from other popular Cuban music of the time. In his ten years with the group (1962-72), Galbán had a great deal to do with creating the rich, exotic arrangements that distinguished Los Zafiros from other Cuban popular music of the period. Still active on the Cuban and international music scene through his work in The Buena Vista Social Club and as a recording artist for London’s World Circuit records, Galbán admits that his years with Los Zafiros were the most satisfying of his long career.

Cayo Hueso’s neighborhood links to Los Zafiros have not faded over time. The group remains as popular today as in its prime. “People on the street” interviews in Cayo Hueso conducted by famed Cuban actress Mirtha Ibarra feature people’s memories of the neighborhood’s most famous native sons. Cancio and Galbán joined the Havana tribute group Los Nuevos Zafiros for an impromptu outdoor concert in Parque Trillo, a traditional gathering place for Cayo Hueso residents.

A crowd of locals, ranging in age from eight to eighty, gathers and sings along. They know all the lyrics, the exact intonations, of the wildly popular Zafiros’ number “Ofelia.” It is a very telling moment, this crossing of generations through music. For Galbán and Cancio, the sight of their old neighbors singing one of their hits is emotionally complex and satisfying.

In mid-December 2001, Nick Gold of World Circuit Records arranged a special recording session for Galbán and Cancio at EGREM. Along with longtime Zafiros’ collaborators Orlando “Cachaito” Lopez, Roberto Garcia and Bernardo “Chori” Garcia, Cancio and Galbán recorded two of their old songs. This session plays a central role in the film and marks the first time that Galbán and Cancio have recorded together in over thirty years.

When the opportunity presented itself in 1965 to tour abroad with a group of Cuban performers known as The Grand Music Hall of Cuba, Los Zafiros were ready. They appeared in Eastern Bloc cities such as Moscow, Warsaw, and East Berlin, though it was in Paris, at the legendary Olympia Theatre, that the five young men from Cuba really made their mark. While their international following continued to grow, escalating political tensions prevented them from gaining recognition in the United States. Los Zafiros returned to Cuba at the peak of their success, though problems had already begun to appear between the members.

As the popularity of the group increased, Galbán’s role expanded well beyond the music. A firm hand was needed to guide the talents and temperaments of these passionate young men. A fight between Kike and Chino one night at the Oasis Hotel completely destroyed a hotel room. Stories of their misbehavior became almost as much a part of their appeal as the incredible sounds they produced. Going without food or sleep for days at a time, Kike, Ignacio, and El Chino often hit the bars as soon as their doors were opened. They were killing themselves and there was nothing anybody could do about it.

With hit records rolling out of Havana’s EGREM Studios, the growing excesses of Los Zafiros’ were forgiven though not completely forgotten. Foreign promoters, afraid of the group’s increasingly disruptive reputation, eventually began canceling many overseas tours.

Within Cuba, their notorious activities and the changing musical tastes caused the quintet to drift out of political and professional favor. Frustrated by the unprofessional conditions and declining interest in the band among Cuban fans and international promoters, Galbán left the group in 1972. After his departure, the remaining members tried singing with an orchestra and made a few recordings but the results were not as before.

Los Zafiros spiraled downward until officially disbanding in 1975. Ignacio died in 1981 at the age of 37 from a brain hemorrhage. Kike died in 1983 from cirrhosis of the liver. Elio “El Chino” Hernández, beset by severe vision, speech, and drinking problems, lived alone back in Cayo Hueso until his death on August 8, 1995, at age 56.

LOS ZAFIROS DOCUMENTARY…

Years later during an emotional visit with Chino’s brother, violinist Jorge Hernandez Mora, Cancio remarks that many of the old neighborhood’s residents have passed away. “Every time I ask Galbán about someone, he tells me, ‘He’s dead.’ I’m afraid to ask him anymore because I’m afraid I may be next.” Galbán and Cancio think about their three vanished friends all the time. Kike, Chino, and Ignacio bring back complex memories. Galbán reflects, “I hated seeing them the way they were at the end. I think about them, the things they said and did. They never grew up. They were always just kids. But they had good hearts. They were born to sing. They just didn’t know how to live.”

Ultimately, it is the group’s music and not their demise that carries on their legacy linking the disparate strands of Cuban musical and political history, this feature-length documentary aims to present a vivid, moving, and balanced portrait of the remarkable musical success story that was Los Zafiros. This film also explores the emotionally complex experience of Los Zafiros’ founder and Cuban-American Miguel Cancio returning to his musical and family roots in Cuba. “Music from the Edge of Time” offers up Los Zafiros’ music and their memories as a means for uniting people long separated by political circumstances.

During November and December 2001, producer/director Lorenzo DeStefano and crew filmed over 60 hours of interviews and musical performances in Miami and Havana. Both surviving members of Los Zafiros at that time, Miguel Cancio and Manuel Galbán cooperated fully with this production. Many prominent Cuban musicians such as Buena Vista Social Club bassist Orlando “Cachaito” Lopez, Juana Bacallao, and Oscar Aguirre were filmed in performance and in interviews. Universally known Cuban musical personalities Rosita Fornes, Los Papines, and Cuban-American salsa star Manolin (“El Medico de Salsa”) also provide their perspectives. A number of Los Zafiros family members and friends in Havana and Miami generously shared their vibrant memories of the group as well as their own lives during “the edge of time,” the 1960s – the first decade of Communist rule in Cuba.

Well-known American musicologists Tom Schnabel and Alan Geek have also contributed interviews along with Arturo Gomez of WDNA-FM Miami and Cuban-American musicians Luis Conte and Harry “El Chino” Kim. Filmmaker Howard Dratch (“Roots of Rhythm” – PBS, 1990) and Nick Gold, producer of “The Buena Vista Social Club” album, each shared a great deal of experience in the field of Caribbean and World music.

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