Conduciendo hacia el oeste desde las relucientes torres de cristal de Doha, pasando dos estadios de la Copa del Mundo y adéntrate en el desierto, finalmente llegarás a un pequeño hospital rodeado solo de arena y arbustos. En su entrada cuelgan dos banderas ondeando en la brisa abrasadora: una de Qatar, la otra de Cuba.
EL HOSPITAL pertenece al gobierno de Qatar, pero todo su personal médico -475 médicos, enfermeras y técnicos- es de la isla caribeña a medio mundo de distancia. El hospital tiene una capacidad de 75 camas.
El hospital cubano, como se le conoce oficialmente, abrió sus puertas en 2012 y cuenta con instalaciones y servicios de clase mundial. Pero hay una cosa que no está a la altura de los estándares internacionales: los salarios que se les pagan a los cubanos. El pacto secreto de Cuba con Qatar para quedarse con hasta el 90% del salario de los médicos.
La mayor parte del dinero que ganan los médicos cubanos que trabajan en Qatar va a su gobierno nacional. Pero mientras algunos se sienten explotados, otros cuentan una historia diferente.
Con poco más de $1000 (£778) al mes, reciben tan solo el 10% de lo que otros profesionales médicos extranjeros pueden ganar trabajando en hospitales gubernamentales en Qatar.
El resto de sus ganancias es embolsado por el gobierno cubano en virtud de un acuerdo secreto con los qataríes.
Ni las autoridades qataríes ni las cubanas revelaron detalles del acuerdo, pero fuentes con conocimiento del hospital estiman que Qatar paga a Cuba entre 5.000 y 10.000 dólares al mes por cada profesional médico.
PROGRAMA DE MÉDICOS DE ARRENDAMIENTO DE CUBA…
Arrendar médicos a otros países es la principal fuente de divisas para la economía de Cuba, que tiene problemas de liquidez, lo que le genera al gobierno entre 6.000 y 8.000 millones de dólares al año, mucho más de lo que gana con el turismo. En la última década, en parte debido a la disminución de los ingresos de su programa médico en Venezuela, Cuba ha recurrido a nuevos países que no tienen escasez de dinero: Qatar y Arabia Saudita.
Cuba no es el único país que exporta a sus ciudadanos para ganar divisas. Corea del Norte también ha enviado trabajadores a Qatar bajo un programa con algunas similitudes.
Aunque los médicos se inscriben voluntariamente para participar en las misiones, los críticos del gobierno cubano en Estados Unidos dicen que el programa es explotador.
“No tengo ninguna duda de que están sujetos a una forma de trabajo forzoso… Cuba es un estado totalitario con un grupo garantizado de trabajadores cautivos mal pagados fácilmente explotados como mercancías exportables”, dice María Werlau, directora de Cuba Archive, un Miami grupo de expertos de base opuesto a la administración cubana. Werlau dice que los médicos de Cuba son víctimas de robo de salarios, confiscación de pasaportes, fuerte vigilancia y separación familiar forzada. En medio del deterioro de las relaciones entre los dos países, Estados Unidos ha aumentado las críticas a las misiones médicas.
Antes de 2012, los hospitales de Qatar se privatizaron y recibieron sus ingresos de las contribuciones al tratar a los pacientes. Qatar, el país con el PIB per cápita más alto del mundo.
“No creo que estén siendo explotados”, dice John Kirk, profesor de estudios españoles y latinoamericanos en la Universidad de Dalhousie en Canadá. “Están ganando mucho más de lo que ganarían en casa. Han sido formados en un sistema socialista, no han pagado nada por su formación médica y entienden que la cantidad superior pagada al gobierno cubano se utiliza para subsidiar el sistema de salud en Cuba”.
The Guardian habló con varios médicos en el hospital cubano y algunos defendieron el sistema. “Creo que debemos ayudar a todos”, dice uno. “En base a eso, sí, es justo porque sé que la otra cantidad se usa para apoyar nuestro sistema de salud y educación… pero si piensas solo en ti, por supuesto, no es justo”.
Pero un médico que desertó de la misión en Qatar dice que “se sintió como un esclavo” al descubrir que a otros médicos del país se les pagaba más que a él. “Estábamos haciendo lo mismo y ganando mucho menos que ellos”.
Una de las razones por las que los médicos se unen al programa es que incluso teniendo en cuenta las deducciones realizadas por su gobierno, Qatar sigue siendo un puesto lucrativo y codiciado para los profesionales de la salud cubanos. Con sueldos tan míseros en casa, su atractivo es evidente.
“La vida en nuestro país es muy dura y el salario es muy malo”, dice un médico del hospital. “Aquí ganamos dinero para [Cuba] y para nosotros también… Una parte para el país y una parte para cada persona”.
Nadie sabe la cantidad exacta que gana el gobierno cubano con su trabajo, y a algunos parece no importarles. “La educación en Cuba es gratuita. El gobierno nos prepara para muchos años y entonces el gobierno tiene que sacar algo para esto”, dice uno.
Otros suenan menos convencidos. “Gano alrededor de $1,100. No es lo mejor, pero no está mal”. Cuando se le dice que otros profesionales médicos extranjeros ganan mucho más en Qatar, asiente con la cabeza: “Sí, pero no los cubanos”.
LA CRÍTICA DE LOS MEDICOS…
Los médicos dicen que a sus familias se les permite visitar, pero no quedarse; los críticos de la política afirman que es una estrategia deliberada para disuadir las deserciones. Cualquiera que abandone una misión médica tiene prohibido regresar a Cuba -y a su familia- por un mínimo de ocho años, a menos que esté dispuesto a reincorporarse al sistema nacional de salud.
“Están usando lo que más aman para hacerlos pensar dos veces antes de irse. Es cruel, es inhumano, es inconstitucional y contra el derecho internacional”, dice Annarella O’Mahony, miembro de No Somos Desertores (“No somos desertores”), un grupo que hace campaña por el derecho de los cubanos que han abandonado los contratos estatales a volver a casa.
Cualquiera que intente salir se enfrenta a otro problema: al llegar a Qatar, los cubanos dicen que tienen que entregar sus pasaportes, una práctica que es ilegal en Qatar.
Qatar anunció recientemente reformas a sus leyes laborales, que por primera vez pueden permitir que los trabajadores cambien de trabajo sin el permiso de su empleador, pero no está claro si los médicos cubanos tendrán libertad para encontrar un trabajo más lucrativo en otras partes del sistema de salud de Qatar.
A pesar de la vigilancia y el miedo a ser descubiertos en medio de los preparativos, unos 40 trabajadores cubanos de la salud han escapado de la misión oficial en Qatar. Para lograrlo, tuvieron que fingir, mentir o disfrazarse, según un extenso reportaje publicado en el diario español El Mundo.
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* THOSE WHO FORGET THEIR HISTORY ARE CONDEMNED TO REPEAT IT.
THE CUBAN HOSPITAL IN DOHA, QATAR, DEALS BETWEEN GOVERNMENTS TO KEEP THE DOCTORS’ SALARIES. PHOTOS.
Driving west from the gleaming glass towers of Doha, past two World Cup stadiums, and into the desert, you’ll eventually reach a small hospital surrounded only by sand and bushes. At its entrance hang two flags fluttering in the scorching breeze: one from Qatar, the other from Cuba.
THE HOSPITAL belongs to the Qatari government, but all of its medical staff – 475 doctors, nurses, and technicians – are from the Caribbean island half a world away. The hospital has a capacity of 75 beds.
The Cuban hospital, as it is officially known, opened its doors in 2012 and has world-class facilities and services. But there is one thing that is not up to international standards: the wages paid to Cubans. Cuba’s secret pact with Qatar to keep up to 90% of doctors’ salaries.
Most of the money earned by Cuban doctors working in Qatar goes to their national government. But while some feel exploited, others tell a different story.
At just over $1,000 (£778) a month, they receive just 10% of what other foreign medical professionals can earn working in government hospitals in Qatar.
The rest of his profits are pocketed by the Cuban government under a secret deal with the Qataris.
Neither the Qatari nor the Cuban authorities revealed details of the agreement, but sources with knowledge of the hospital estimate that Qatar pays Cuba between 5,000 and 10,000 dollars a month for each medical professional.
CUBA LEASING PHYSICIANS PROGRAM…
Leasing doctors from other countries are the main source of foreign currency for Cuba’s cash-strapped economy, earning the government between $6 billion and $8 billion a year, far more than it earns from tourism. In the past decade, in part because of declining revenue from its medical program in Venezuela, Cuba has turned to new countries that have no shortage of money: Qatar and Saudi Arabia.
Cuba is not the only country that exports its citizens to earn foreign exchange. North Korea has also sent workers to Qatar under a program with some similarities.
Although doctors voluntarily sign up to participate in the missions, critics of the Cuban government in the United States say the program is exploitative.
“I have no doubt that they are subjected to a form of forced labor… Cuba is a totalitarian state with a guaranteed pool of underpaid captive laborers easily exploited as exportable commodities,” says Maria Werlau, director of the Cuba Archive, a Miami group of grassroots experts opposed to the Cuban administration. Werlau says that Cuba’s doctors are victims of wage theft, passport confiscation, heavy surveillance and forced family separation. Amid deteriorating relations between the two countries, the United States has increased criticism of the medical missions.
Before 2012, hospitals in Qatar were privatized and received their income from contributions when treating patients. Qatar is the country with the highest GDP per capita in the world.
“I don’t think they are being exploited,” says John Kirk, a professor of Spanish and Latin American studies at Dalhousie University in Canada. “They are earning much more than they would at home. They have been trained in a socialist system, they have not paid anything for their medical training and they understand that the higher amount paid to the Cuban government is used to subsidize the health system in Cuba.”
The Guardian spoke to several doctors at the Cuban hospital and some defended the system. “I think we should help everyone,” says one. “Based on that, yes, it is fair because I know that the other amount is used to support our health and education system… but if you think only of yourself, of course, it is not fair.”
But a doctor who defected from the mission in Qatar says he “felt like a slave” to discover that other doctors in the country were being paid more than he was. “We were doing the same thing and earning much less than them.”
One of the reasons doctors join the program is that even taking into account deductions made by their government, Qatar remains a lucrative and coveted position for Cuban health professionals. With such meager salaries at home, its appeal is obvious.
“Life in our country is very hard and the salary is very bad,” says a doctor at the hospital. “Here we earn money for [Cuba] and for us too… A part for the country and a part for each person.”
No one knows the exact amount the Cuban government earns from their work, and some don’t seem to care. “Education in Cuba is free. The government prepares us for many years and then the government has to get something for this”, says one.
Others sound less convinced. “I make about $1,100. It’s not the best, but it’s not bad.” When told that other foreign medical professionals earn much more in Qatar, he nods: “Yes, but not the Cubans.”
DOCTOR’S CRITICISM…
Doctors say their families are allowed to visit but not stay; critics of the policy claim that it is a deliberate strategy to discourage defections. Anyone who leaves a medical mission is prohibited from returning to Cuba – and his family – for a minimum of eight years, unless he is willing to rejoin the national health system.
“They are using what they love most to make them think twice before leaving. It is cruel, it is inhumane, it is unconstitutional and against international law,” says Annarella O’Mahony, a member of No Somos Desertores (“We Are Not Deserters”), a group that campaigns for the rights of Cubans who have abandoned contracts. state to return home.
Anyone trying to leave faces another problem: Upon arrival in Qatar, Cubans say they have to hand over their passports, a practice that is illegal in Qatar.
Qatar recently announced reforms to its labor laws, which for the first time may allow workers to change jobs without their employer’s permission, but it is unclear whether Cuban doctors will be free to find more lucrative work elsewhere in the medical system. Qatari health.
In spite of the vigilance and fear of being discovered in the middle of preparations, as of 2021, some 40 Cuban health workers have escaped from the official mission in Qatar. In order to accomplish this, they had to pretend, lie or disguise themselves, according to an extensive report published in the Spanish newspaper, El Mundo.
Agencies/ Wiki/ The Guardian/ Pete Pattisson, Dukhan/ CubanHospital/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
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