EL HOTEL RIVIERA, LA HABANA, CUBA: PIONERO Y AÚN TESTIGO DE LA DEBACLE NACIONAL. LA HISTORIA COMPLETA. FOTOS

El Hotel Habana Riviera de la cadena Iberostar, originalmente conocido como Havana Riviera, es un histórico hotel resort ubicado en el malecón frente al mar en el distrito Vedado de La Habana, Cuba. El hotel, gestionado por la cadena española Iberostar, ha cambiado el nombre a Hotel Iberostar Habana Riviera.

Fue construido en 1957 y aún mantiene su estilo original de los años 50. Construido por el famoso Arquitecto Igor B. Polevitzky y con los diseñadores Alberto Parvin (Interiores) tiene veintiún pisos que contienen 352 habitaciones, todas ellas con vista al mar y al Vedado. Fue abierto al público el 10 de diciembre de 1957 y es mudo testigo de la destrucción económica y social de la Nación cubana.

CONSTRUCCIÓN DEL HOTEL HAVANA RIVIERA

La Riviera de La Habana fue originalmente propiedad del mafioso Meyer Lansky, quien se inspiró para construirlo después de visitar el Riviera Casino de nueve pisos de su amigo Moe Dalitz en el Strip de Las Vegas. Su intención era rivalizar en comodidad y lujo contemporáneo con cualquier hotel de Las Vegas de la época. La elección de construir en La Habana se debió a que Lansky simplemente no quería estar sujeto a las leyes estadounidenses ni al escrutinio del FBI.

El hotel fue operado oficialmente por la “compañía Riviera de Cuba S.A.”, establecida en 1956. Los documentos de constitución originales también enumeraban los nombres de ciertos “operadores de hoteles de Miami”, una empresa textil canadiense y varios otros. Fue construido a un costo de 8 millones de dólares, la mayor parte de los cuales fue aportado por el Banco de Desarrollo Económico y Social (BANDES), un banco de desarrollo estatal creado por el entonces presidente, Fulgencio Batista.

Al seleccionar un arquitecto para la Riviera, Lansky inicialmente se acercó a Wayne McAllister, quien fue el prolífico diseñador con sede en Los Ángeles de los elegantes hoteles Desert Inn, Fremont y Sands de Las Vegas, todas propiedades controladas por los asociados de Lansky en la “Cleveland Gang”. Pero la insistencia de Lansky en que el hotel estuviera terminado en menos de seis meses llevó a McAllister a rechazar respetuosamente la oferta. En cambio, Igor Boris Polevitzky, uno de los decanos de la arquitectura moderna de Miami, aceptó el trabajo con Irving Feldman, que tenía una docena de prestigiosos hoteles y bloques de apartamentos en su haber en Miami Beach, como contratista general del proyecto. Los planos originales del hotel fueron realizados en Miami por Feldman Construction Corporation, así como por el arquitecto cubano Manuel Carrera Machado.

Luego, Lansky contrató a Albert B. Parvin de Los Ángeles para diseñar la decoración original del hotel. Parvin era un decorador de interiores cuyo único principal reclamo anterior a la fama en decoración era haber colocado alfombras en muchos de los grandes hoteles de Las Vegas. Su principal ocupación fue operar el Flamingo, cargo que ocupó entre 1955 y 1960; nueve años después de que el propio Lansky aceptara las demandas de Lucky Luciano de que se le diera un golpe al posible operador original del casino, Bugsy Siegal, en la infame Conferencia de La Habana. Lansky también contrató a dos de los grandes artistas de Cuba, el muralista Rolando López Dirube y el escultor Florencio Gelabert, quienes diseñaron las esculturas de mármol blanco de una sirena y un pez espada entrelazados que se encuentran frente a la puerta cochera de entrada, y el “Ritmo Cubano”, un gran vestíbulo. Escultura que representa bailarines y bailarinas dando vueltas en bronce. Entre ellos, los tres hombres capturaron hábilmente la atmósfera marina al aire libre.

Las obras en el solar de un antiguo estadio deportivo comenzaron en diciembre de 1956, en medio del levantamiento revolucionario. Ya concebido como “La Riviera del Caribe”, se consideraba el epítome de la construcción de complejos turísticos y, sin duda, era uno de los hoteles más costosos de Cuba. También fue el primero de su tipo en La Habana en contar con habitaciones con aire acondicionado. Cada habitación tenía vistas al Golfo de México. El hotel no sólo estaba cerca del centro de La Habana, sino también cerca del residencial Miramar y Country Club.

APERTURA E INVITADOS FAMOSOS
Cuando el Havana Riviera abrió sus puertas el 10 de diciembre de 1957, era el hotel-casino especialmente construido en Cuba o en cualquier parte del mundo en ese momento fuera de Las Vegas (el Havana Hilton superó su tamaño unos meses después). El acto de apertura esa noche en la Copa Cabaret fue Ginger Rogers y su revista musical dirigida por Jack Cole. Lansky se quejó de que Rogers podía “mover el trasero, ¡pero no podía cantar ni una maldita nota!”. En cuestión de días, el hotel se convirtió en un símbolo en La Habana, atrayendo a artistas como Abbott y Costello y Steve Allen, quienes grabaron un episodio de su programa de máxima audiencia los domingos por la noche, The Steve Allen Show, desde el hotel en el que aparece Mamie Van Doren nadando en la piscina. Otros invitados famosos fueron William Holden, la diva Jean Fenn, Nat King Cole y Ava Gardner, de quien se rumoreaba que había arrastrado a un botones a su cama.

Una vez terminado el hotel, Lansky se instaló en la Suite Presidencial del último piso como su puesto de mando, nombrando a Harry Smith, un destacado hotelero de Toronto, como presidente del hotel y a T. James Ennis, muy conocido en los círculos hoteleros cubanos. , como director general. El título oficial de Lansky era “director de cocina”, pero controlaba todos los aspectos del hotel, especialmente el casino, dirigido por Frank Erickson, Giordino Cellini, Ed Levenson y Dusty Peters. Inicialmente había designado a Dino Cellini de Ohio para dirigir el casino, pero lo reemplazó con Erickson, quien se desempeñaba como representante de Frank Costello en Cuba. Como los cubanos nunca habían sido capacitados para operaciones de juego a tan gran escala, los jefes de sala, los comerciantes y los hombres de palo fueron traídos de los Estados Unidos como “técnicos” y en esa categoría se les permitió permanecer con visas de dos años. Estos hombres, veteranos de la clase trabajadora del juego ilícito en Estados Unidos, eventualmente se convirtieron en tutores de los cubanos. El casino ganaría más de 3 millones de dólares en sus primeros cuatro meses de funcionamiento.

DESPUÉS DE LA REVOLUCIÓN DE 1959
Desafortunadamente para los inversores, la Revolución Cubana de 1959 provocó la confiscación de todas las propiedades estadounidenses en Cuba. Lansky, cuya salud estaba empeorando en ese momento, alquiló un avión esa misma víspera de Año Nuevo con destino a las Bahamas. Con él se fue su sueño de estar en el centro de las operaciones de juego de Cuba.

El 22 de enero de 1959 Fidel Castro ofreció una conferencia de prensa en el Copa Cabaret dentro del hotel donde dio su respuesta al mundo respecto a la Revolución Cubana. Asegurándose de que su gobierno no fuera comunista. En octubre del año siguiente nacionalizó todos los hoteles-casino de la isla y acabó con el juego en Cuba.

HOY EL HOTEL IBEROSTAR HAVANA RIVIERA
El Hotel Habana Riviera de la cadena española de hoteles Iberostar, aún mantiene el famoso “Palacio de la Salsa Club” donde regularmente actúan bandas de salsa.

El Tampa Tribune informó en diciembre de 2015 que los herederos de Lansky, que todavía viven en el área de Tampa, Florida, están buscando restitución por la confiscación del hotel por parte de los gobiernos cubanos. Sin embargo, no presentaron una reclamación por daños y perjuicios ante la Comisión de Resolución de Reclamaciones Extranjeras.

El hotel fue operado durante muchos años por la cadena Gran Caribe, una empresa estatal cubana. El 10 de diciembre de 2016 se anunció que Iberostar Hotels & Resorts, cadena española, asumiría la gestión del hotel en 2017. El hotel pasó a llamarse Hotel Habana Riviera por Iberostar. En 2018, Iberostar anunció planes para invertir 35 millones de euros en renovaciones. Aún por ver.

THE RIVIERA HOTEL, HAVANA, CUBA: PIONEER AND STILL WITNESS OF THE NATIONAL DEBACLE. THE COMPLETE STORY. PHOTOS

The Hotel Habana Riviera by Iberostar, originally known as the Havana Riviera, is a historic resort hotel located on the Malecón waterfront boulevard in the Vedado district of Havana, Cuba. The hotel, which is managed by the Spanish Iberostar chain, has change the name to Hotel Iberostar Habana Riviera.

Was built in 1957 and still maintains its original 1950s style. Builded by the famous Architect Igor B. Polevitzky and with designers Alberto Parvin (Interiors) has twenty twenty-one floors containing 352 rooms all of which feature views of the water and the Vedado neighborhood. It was open to the public on December 10, 1957 and is witness of the Cuban National economic and social destruction.

CONSTRUCTION OF THE HAVANA RIVIERA HOTEL

The Havana Riviera was originally owned by mobster Meyer Lansky who had been inspired to build it after visiting his friend, Moe Dalitz’s nine-storey Riviera Casino on the Las Vegas Strip. It was intended to rival the comfort and contemporary luxury of any Las Vegas hotel of the era. The choice to build in Havana was because Lansky simply did not want to be subject to U.S. laws or the scrutiny of the FBI.

The hotel was officially operated by the “Riviera de Cuba S.A. company”, established in 1956. The original incorporation papers also listed the names of certain “Miami hotel operators”, a Canadian textile company and several others. It was built at a cost of US $8 million, most of which was provided by the Bank for Economic and Social Development (BANDES), a state-run development bank set up by then President, Fulgencio Batista.

In selecting an architect for the Riviera, Lansky initially approached Wayne McAllister, who was the prolific Los Angeles–based designer of Las Vegas’s stylish Desert Inn, Fremont, and Sands hotels—all properties controlled by Lansky’s associates in the “Cleveland Gang”. But Lansky’s insistence that the hotel be completed in less than six months led McAllister to respectfully decline the offer. Instead, Igor Boris Polevitzky, one of the deans of Miami Modern architecture, took the job with Irving Feldman, who had a dozen prestigious hotels and apartment blocks to his credit in Miami Beach, serving as the project’s general contractor. Original blueprints of the hotel were made in Miami by the Feldman Construction Corporation, as well as by the Cuban-based architect, Manuel Carrera Machado.

Lansky then hired Albert B. Parvin of Los Angeles to design the hotel’s original decor. Parvin was an interior decorator whose only previous chief claim to fame in decorating was having laid carpets in many of the big hotels in Vegas. His main occupation was operating the Flamingo, a post he held between 1955 and 1960; nine years after Lansky himself agreed to Lucky Luciano’s demands that a hit be put out on the casino’s would-be original operator, Bugsy Siegal at the infamous Havana Conference. Lansky also hired two of Cuba’s great artists, muralist Rolando Lopez Dirube and sculptor Florencio Gelabert, who designed the white marble sculptures of an intertwined mermaid and swordfish that fronts the entrance porte cochere, and “Ritmo Cubano” (Cuban Rhythm), a large lobby sculpture that depicts twirling male and female dancers rendered in bronze. Between them, the three men deftly captured the marine outdoor atmosphere.

Work began on the site of a former sports arena in December 1956 in the midst of the revolutionary upheaval. Already envisioned as “The Riviera of the Caribbean”, it was considered the epitome of resort-construction, and certainly was one of the more costly hotels in Cuba. It was also the first of its kind in Havana to have air-conditioned rooms. Each room had a view of the Gulf of Mexico. The hotel was not only near downtown Havana, but also close to residential Miramar and Country Club.

OPENING AND FAMOUS GUESTS

When the Havana Riviera opened on December 10, 1957, it was the largest purpose-built casino-hotel in Cuba or anywhere in the world at that time outside Las Vegas (the Havana Hilton surpassed its size a few months later). The opening act that night at the Copa Cabaret was Ginger Rogers and her music revue directed by Jack Cole. Lansky complained that Rogers could “wiggle her ass, but she can’t sing a goddam note!” Within days the hotel became a symbol in Havana, attracting such acts as Abbott and Costello and Steve Allen who taped an episode of his prime time Sunday night show, The Steve Allen Show from the hotel featuring Mamie Van Doren swimming in the pool. Other celebrated guests included William Holden, diva Jean Fenn, Nat King Cole and Ava Gardner who was rumored to have dragged a bellhop into her bed.

After the hotel was finished, Lansky installed himself in the Presidential Suite on the top floor as his command post, appointing Harry Smith, a prominent hotelman from Toronto as president of the hotel and T. James Ennis, who was well known in Cuba hotel circles, as the managing director. Lansky’s official title was “kitchen director,” but he controlled every aspect of the hotel, especially the casino which was operated by Frank Erickson, Giordino Cellini, Ed Levenson and Dusty Peters. He had initially appointed Dino Cellini from Ohio to run the casino but replaced him with Erickson who was serving as Frank Costello’s representative in Cuba. Since Cubans had never been trained for gambling operations on such a large scale, pit bosses, dealers and stickmen were brought from the States as “technicians” and in that category were allowed to stay on two-year visas. These men, veterans of the working class of illicit U.S. gambling, eventually turned into tutors for the Cubans. The casino would make over $3 million in its first four months of operation.

AFTER THE REVOLUTION OF 1959

Unfortunately for the investors, the Cuban Revolution of 1959 caused all of Americans’ properties in Cuba to be seized. Lansky, whose health was declining by this point, chartered a plane that same New Year’s Eve headed for the Bahamas. With him went his dream of being at the center of Cuba’s gambling operations.

On January 22, 1959, Fidel Castro held a press conference at the Copa Cabaret inside the hotel where he gave his response to the world with regards to the Cuban Revolution. Making sure that his government was not a communist one. In October of the following year he nationalized all the island’s hotel-casinos and end gambling in Cuba.

TODAY THE IBEROSTAR HOTEL HAVANA RIVIERA

The Hotel Habana Riviera by the Spanish Hotels chain Iberostar, still maintains the famous “Palacio de la Salsa Club” where salsa bands regularly perform.

The Tampa Tribune reported in December 2015, that Lansky’s heirs, who still live in the Tampa, Florida, area, are seeking restitution for the Cuban governments’ confiscation of the hotel. They did not file a claim for damages with the Foreign Claims Settlement Commission, however.

The hotel was operated for many years by the Gran Caribe chain, a Cuban state-owned company. On December 10, 2016, it was announced that Iberostar Hotels & Resorts, a Spanish chain, would assume management of the hotel in 2017. The hotel was renamed the Hotel Habana Riviera by Iberostar. In 2018, Iberostar announced plans to invest €35 million in renovations. Still to be seeing.

Agencies/ Wiki/ Cuba’sCasinos/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
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