CUBA, EL IMPERIO DE LOS VIEJOS CARROS AMERICANOS. LOS HOY LLAMADO “ALMENDRONES”. PHOTOS.
Cuba es famosa en el mundo actual por varias cosas, casi todas relacionadas con la fallida revolución encabezada por Fidel Castro que no fue otra cosa que espuma y humo, otras por haber sobrevivido a la caída del campo socialista y la URSS y otra que alude a las aberrantes medidas que no existen en ninguna otra parte del mundo y que la hacen un país que se ha detenido en el tiempo y que parece de otro planeta.
Pero una de esas cosas relevantes y que causa gran curiosidad en el mundo es la gran cantidad de carros de más de medio siglo de construidos que constituyen el grueso de su parque automotriz. Y eso es algo que sin duda tiene una historia muy curiosa detrás.
LOS AUTOMOBILES EN CUBA
Cuba, que nació como República casi a la par del nacimiento de la industria automovilística norteamericana, no podía ser otra cosa, por muchas razones, sino el imperio donde los carros americanos dominaran por completo el transporte terrestre.
La influencia en el transporte, tras la salida de la órbita española y la entrada a un mercado más cercano como el nortemaricano, hizo que en materia de transportación, casi en todas sus manifestaciones, automotor, ferroviaria, marítima y aérea más tarde, estuvieran conformadas por productos de Estados Unidos. Ya en Cuba estaban sembradas las de las tres grandes automotrices americanas, la General Motors, la Ford y la Chrysler.
Pero vamos por partes, porque aunque era exactamente así, ello mayormente respondía a un razonamiento económico, que no tenía nada que ver con el gasto de combustible, porque entonces el costo de un galón de gasolina, como se vendía entonces y que representaba casi cuatro litros, costaba veintiocho centavos, por lo que con unos ocho pesos, entonces equivalentes al dólar, se llenaba el tanque. El principal motivo era que un carro de un modelo de un par de años atrás, por lo regular con poco kilometraje y casi nuevo, podía adquirirse por entre doscientos y quinientos pesos, algo al alcance de muchos. Y como nos habíamos acostumbrado al “american way of life”, no concebíamos otra cosa sino un carro grande, cómodo y con un motor capaz de halar una locomotora.
Ya he mencionado el gran negocio que había con la ida de gente a Miami exclusivamente a comprar carros de uso, montarlos en el Ferry y revenderlos en La Habana. Y el gran centro de la venta de carros usados radicaba en la Vía Blanca, muy cerca de donde vivía, por lo que podía ver decenas de ellos con modelos de todo tipo. Recuerdo que una vez me embullé a comprar lo que entonces se consideraba un cacharro, un Ford de 1939, de color vino y con las gomas un poco gastadas pero muy cuidado, por solo cincuenta pesos, que era menos de la mitad de lo que ganaba en un mes de salario. Pero todo quedó en un sueño de juventud, que de haber tenido más voluntad lo hubiera realizado porque era un buen negocio.
LOS CARROS EUROPEOS
Si había una diferencia notable que la gente valoraba más que otras que mencionaré después, es que los carros norteamericanos lucían más modernos y eran más grandes y cómodos que los europeos. La gente veía a los carros de los países del viejo continente como feos, chiquitos e incómodos, que probablemente fuera verdad, pero la diferencia en otros sentidos, sobre todo el tecnológico, de fiabilidad y durabilidad era abismal a favor de ellos. Pero ya estábamos los cubanos acostumbrados al consumismo y un carro pequeño no daba el impacto de un carro grande americano, por lo que se decía: “caballo grande, ande o no ande”.
Afortunadamente tuve la suerte de conocer personas que tenían carros europeos, y con ellos aprendí el por qué seleccionaron esas marcas, aunque la mayoría no pensara igual que ellos.
En primer lugar estaba el consumo. Aunque el combustible era barato como expliqué antes, para qué se necesitaba un motor de doscientos, trescientos o más caballos de fuerza, cuando para mover a una familia bastaba con sesenta y abusar innecesariamente en el consumo de combustible y lubricantes.
Y la gente no valoraba lo más importante, la excelencia mecánica, incomparablemente superior y una mayor fiabilidad y duración, porque el carro era algo efímero y en pocos años había que conseguir uno más moderno, porque ese era el estilo de vida.
INDICADORES DE CUBA
El hecho de que Cuba contara con un sistema de transporte altamente eficiente, en el cual se incluía por encima de todos el ferrocarril, no era producto de la casualidad. El ferrocarril era clave para la principal industria del país, la azucarera, pero el resto del transporte terrestre era inherente al desarrollo.
No solo era un reflejo de que Cuba tuviera los mejores indicadores y se ubicaba dentro de los tres países más desarrollados de Latinoamérica, y que en algunos aspectos era el primero tras Estados Unidos, las divisas eran las más sólidas de la región, el país no tenía deuda externa y la inflación era la más baja de la región y el peso se igualaba al dólar, lo que no tenía ningún otro país, era el más saludable de Iberoamérica, con la mortalidad infantil más baja, el segundo lugar en habitantes por médico, y la mortalidad total más baja, había más de seis millones de cabezas de ganado, casi una por habitante, ocupaba el tercer lugar en alfabetizados, era el de más alto porcentaje de gasto público en educación y muchos otros indicadores positivos. La nación con más autos, televisores y cines de América Latina no podía estar ajena a la existencia de automóviles.
Y por ello en 1958 Cuba era el sexto país del mundo en el promedio de automóviles por habitantes. Había registrados más de ciento ochenta mil carros sin incluir los de chapa oficial, ni unos veintiocho mil registrados como de alquiler. Y de ellos el 94 por ciento eran de procedencia norteamericana.
Un carro que me impresionaba mucho era el Henry J., producido por Kaiser-Frazer y nombrado en honor a su fundador Henry John Kaiser, fue un carro barato y atractivo que le hizo gran competencia a las grandes compañías sobre todo por su bajo consumo de combustible. Pero en un mundo dominado por la troika de los grandes de Detroit, era imposible alcanzar costos de producción inferiores a ellas. Pero dejó una herencia impresionante, fue el primer carro con “coladepato” comos se le llamara después al Cadillac que imitó su cola.
CUBA, THE EMPIRE OF OLD AMERICAN CARS. THIS TODAY CALLED “ALMENDRONES”. PHOTOS.
Cuba is famous in today’s world for several things, almost all related to the failed revolution led by Fidel Castro that was nothing more than foam and smoke, others for having survived the fall of the socialist camp and the USSR and another that alludes to the aberrant measures that do not exist anywhere else in the world and that make it a country that has stopped in time and that seems from another planet.
But one of those relevant things that causes great curiosity in the world is the large number of cars built for more than half a century that make up the bulk of its automotive fleet. And that is something that undoubtedly has a very curious story behind it.
AUTOMOBILES IN CUBA
Cuba, which was born as a Republic almost at the same time as the birth of the North American automobile industry, could not be anything else, for many reasons, but the empire where American cars completely dominated land transportation.
The influence on transportation, after the departure from the Spanish orbit and the entry into a closer market such as the North American one, meant that in terms of transportation, almost in all its manifestations, automotive, railway, maritime and air later, they were formed for products from the United States. Those of the three large American automobile companies, General Motors, Ford and Chrysler, were already planted in Cuba.
But we are going in parts, because although it was exactly like that, it mostly responded to economic reasoning, which had nothing to do with the cost of fuel, because then the cost of a gallon of gasoline, as it was sold then and which represented almost four liters cost twenty-eight cents, so about eight pesos, then equivalent to the dollar, would fill the tank. The main reason was that a car from a model from a couple of years ago, usually with low mileage and almost new, could be purchased for between two hundred and five hundred pesos, something within the reach of many. And since we had become accustomed to the “American way of life”, we did not conceive of anything else but a large, comfortable car with an engine capable of pulling a locomotive.
I have already mentioned the great business that there was with people going to Miami exclusively to buy used cars, put them on the Ferry and resell them in Havana. And the great center for the sale of used cars was on the Vía Blanca, very close to where I lived, so I could see dozens of them with all kinds of models. I remember that I once bought what was then considered a junk, a 1939 Ford, wine-colored and with the tires a little worn but very well cared for, for only fifty pesos, which was less than half of what I earned. in one month’s salary. But it all remained a youthful dream, which if I had had more will I would have realized it because it was a good deal.
THE EUROPEAN CARS
If there was one notable difference that people valued more than others that I will mention later, it was that North American cars looked more modern and were larger and more comfortable than European ones. People saw the cars from the countries of the old continent as ugly, small and uncomfortable, which was probably true, but the difference in other senses, especially technological, reliability and durability was abysmal in their favor. But we Cubans were already accustomed to consumerism and a small car did not give the impact of a large American car, so it was said: “big horse, whether it walks or not.”
Fortunately I was lucky enough to meet people who had European cars, and with them I learned why they selected those brands, even though the majority did not think the same as them.
In the first place was consumption. Although fuel was cheap, as I explained before, why did you need an engine of two hundred, three hundred or more horsepower, when sixty was enough to move a family and unnecessarily abuse the consumption of fuel and lubricants.
And people did not value the most important thing, mechanical excellence, incomparably superior and greater reliability and durability, because the car was something ephemeral and in a few years they had to get a more modern one, because that was the lifestyle.
CUBA INDICATORS
The fact that Cuba had a highly efficient transportation system, which included the railroad above all, was not a product of chance. The railroad was key to the country’s main industry, sugar, but the rest of the land transportation was inherent to development.
Not only was it a reflection that Cuba had the best indicators and was located among the three most developed countries in Latin America, and that in some aspects it was the first after the United States, the currencies were the strongest in the region, the country did not It had external debt and inflation was the lowest in the region and the peso was equal to the dollar, which no other country had, it was the healthiest in Latin America, with the lowest infant mortality, second place in inhabitants per doctor , and the lowest total mortality, there were more than six million heads of cattle, almost one per inhabitant, it ranked third in literacy, it had the highest percentage of public spending on education and many other positive indicators. The nation with the most cars, televisions and cinemas in Latin America could not be oblivious to the existence of automobiles.
And that is why in 1958 Cuba was the sixth country in the world in the average number of cars per inhabitant. There were more than one hundred and eighty thousand cars registered, not including those with official plates, nor about twenty-eight thousand registered as rental cars. And of them, 94 percent were of North American origin.
A car that impressed me a lot was the Henry J., produced by Kaiser-Frazer and named in honor of its founder Henry John Kaiser, it was a cheap and attractive car that gave great competition to large companies, especially for its low fuel consumption. fuel. But in a world dominated by the troika of the big guys from Detroit, it was impossible to achieve lower production costs than them. But it left an impressive legacy, it was the first car with a “duck tail” as the Cadillac that imitated its tail was later called.
Agencies/ Nostalgia Cubana/ Carlos Rodríguez Buá/ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
LA HISTORIA DE CUBA/ THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
