SAMUEL “SAMMY” DAVIS Jr., MÚSICO, CANTANTE, BAILARÍN Y ACTOR DE DESCENDENCIA CUBANA. FOTOS.
Sammy Davis Jr. fue considerado a menudo como el “mejor artista vivo del mundo”.
Nació en la sección de Harlem de Manhattan en la ciudad de Nueva York, como hijo único, de Sammy Davis, Sr., un artista negro, y Elvira Sánchez, una bailarina de claqué afrocubana, cuya madre nació en La Habana, Cuba. En su biografía de 2003 In Black and White, el autor Wil Haygood escribe que la madre de Davis, Jr. nació en la ciudad de Nueva York, madre afrocubana y padre afroamericano y que Davis, Jr. afirmó que ella era puertorriqueña porque temía que la reacción anticubana perjudicara las ventas de su disco.
Davis Jr. era conocido como alguien que podía hacerlo todo, cantar, bailar, tocar instrumentos, actuar, hacer monólogos y era conocido por su humor autocrítico; En cierta ocasión, Davis escuchó a alguien quejarse de discriminación y dijo: “Tú lo tienes fácil. Soy un judío negro, feo, bajito y tuerto. ¿Cómo crees que es para mí?” (Se había convertido al judaísmo).
CARRERA ARTÍSTICA
Davis aprendió a bailar con su padre y su padrino Will Mastin. Davis se unió al grupo cuando era niño y se convirtieron en el Will Mastin Trio. A lo largo de su carrera, Davis incluyó al Will Mastin Trio en su cartel. Mastin y su padre lo protegieron del racismo, por ejemplo, explicando los desaires por motivos raciales como celos. Sin embargo, cuando Davis sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, se enfrentó a fuertes prejuicios. A los siete años, Davis interpretó el papel principal en la película ‘Rufus Jones for President’, en la que cantó y bailó con Ethel Waters. Vivió varios años en el South End de Boston y, años después, recordó “caminar y cantar” en el Izzy Ort’s Bar & Grille.
Tuvo un papel protagónico en Broadway en ‘Mr. Wonderful’ con Chita Rivera (1956). En 1960, apareció en la película de Rat Pack ‘Ocean’s 11’. Regresó al escenario en 1964 en una adaptación musical de Golden Boy de Clifford Odets junto a Paula Wayne. Davis fue nominado a un premio Tony por su actuación. El espectáculo presentó el primer beso interracial en Broadway. En 1966, tuvo su propio programa de variedades de televisión, titulado The Sammy Davis Jr. Show. Si bien la carrera de Davis se desaceleró a fines de la década de 1960, su mayor éxito, “The Candy Man”, alcanzó la cima del Billboard Hot 100 en junio de 1972, y se convirtió en una estrella en Las Vegas, lo que le valió el apodo de “Mister Show Business”.
La popularidad de Davis ayudó a romper la barrera racial de la industria del entretenimiento segregada. Sin embargo, mantuvo una relación compleja con la comunidad negra y recibió críticas después de apoyar públicamente al presidente Richard Nixon en 1972. Un día, mientras estaba en un campo de golf con Jack Benny, le preguntaron cuál era su hándicap. “¿Hándicap?”, preguntó. “Hablando de hándicap, soy un negro tuerto que es judío”. Este comentario se convertiría en su sello personal, que relataría en su autobiografía y en muchos artículos.
VIDA PERSONAL
Davis casi muere en un accidente automovilístico el 19 de noviembre de 1954 en San Bernardino, California, cuando regresaba de Las Vegas a Los Ángeles. Durante el año anterior, había iniciado una amistad con el comediante y presentador Eddie Cantor, quien le había regalado una mezuzá. En lugar de colocarla junto a su puerta como una bendición tradicional, Davis la llevaba alrededor de su cuello para la buena suerte. La única vez que la olvidó fue la noche del accidente. El accidente ocurrió en una bifurcación en la Ruta 66 de EE. UU. en Cajon Boulevard y Kendall Drive, cuando una conductora, que se pasó de la bifurcación, dio marcha atrás con su auto en el carril de Davis y Davis chocó su auto. Davis perdió su ojo izquierdo debido al botón de la bocina en forma de bala (una característica estándar en los Cadillac de 1954 y 1955). Su amigo, el actor Jeff Chandler, dijo que daría uno de sus propios ojos para evitar que Davis quedara totalmente ciego. Davis usó un parche en el ojo durante al menos seis meses después del accidente. Davis apareció con el parche en la portada de su álbum debut y apareció en What’s My Line? con el mismo. Más tarde, le colocaron un ojo de cristal, que usó durante el resto de su vida.
En el hospital, Eddie Cantor le describió a Davis las similitudes entre las culturas judía y negra. Davis, nacido de madre católica y padre baptista, comenzó a estudiar historia judía y se convirtió al judaísmo varios años después, en 1961. Un pasaje de sus lecturas (del libro A History of the Jews de Abram L. Sachar), que describe la resistencia del pueblo judío, le interesó en particular: “Los judíos no morirían. Tres milenios de enseñanza profética les habían dado un espíritu inquebrantable de resignación y habían creado en ellos una voluntad de vivir que ningún desastre podría aplastar”. El accidente marcó un punto de inflexión en la carrera de Davis, que lo llevó de ser un artista conocido a una celebridad nacional.
SAMMY DAVIS VIDA PERSONAL
Esposa Altovise Davis (11 de mayo de 1970 – 16 de mayo de 1990) (su muerte) (1 hijo)
May Britt (13 de noviembre de 1960 – 19 de diciembre de 1968) (divorciada) (3 hijos)
Loray White (10 de enero de 1958 – 23 de abril de 1959) (divorciada)
Padres Elvira Sanchez Davis & Sammy Davis Sr.
ENFERMEDAD Y MUERTE
En agosto de 1989, Davis comenzó a desarrollar síntomas: un cosquilleo en la garganta y una incapacidad para saborear la comida. Los médicos encontraron un tumor canceroso en la garganta de Davis. Era un fumador empedernido y, de adulto, solía fumar cuatro paquetes de cigarrillos al día. Cuando le dijeron que la cirugía (laringectomía) le ofrecía la mejor posibilidad de supervivencia, Davis respondió que prefería conservar la voz a que le extirparan una parte de la garganta; inicialmente lo trataron con una combinación de quimioterapia y radiación. Más tarde, cuando el cáncer reapareció, le extirparon la laringe. Fue dado de alta del hospital el 13 de marzo de 1990.
Davis murió por complicaciones de cáncer de garganta dos meses después en su casa de Beverly Hills, California, el 16 de mayo de 1990, a los 64 años. Fue enterrado en el Forest Lawn Memorial Park de Glendale, California. El 18 de mayo de 1990, dos días después de su muerte, las luces de neón del Strip de Las Vegas se apagaron durante diez minutos como homenaje.
SAMUEL “SAMMY” DAVIS Jr., CUBAN DESCENDANT MUSICIAN, SINGER, DANCER AND ACTOR. PHOTOS.
Sammy Davis Jr. was often billed as the “greatest living entertainer in the world”.
He was born in the Harlem section of Manhattan in New York City, as an only child, to Sammy Davis, Sr., a black entertainer, and Elvira Sanchez, a tap Afro-Cuban dancer, whose mother was born in Havana, Cuba. In his 2003 biography In Black and White, author Wil Haygood writes that Davis, Jr.’s mother was born in New York City, Afro-Cuban mother and African-American father and that Davis, Jr. claimed she was Puerto Rican because he feared anti-Cuban backlash would hurt his record sales.
Davis Jr. was known as someone who could do it all, sing, dance, play instruments, act, do stand-up and he was known for his self-deprecating humor; he once heard someone complaining about discrimination, and he said, “You got it easy. I’m a short, ugly, one-eyed, black Jew. What do you think it’s like for me?” (he had converted to Judaism).
ARTISTIC CAREER
Davis learned to dance from his father and his godfather Will Mastin. Davis joined the act as a child, and they became the Will Mastin Trio. Throughout his career, Davis included the Will Mastin Trio in his billing. Mastin and his father shielded him from racism by, e.g., explaining race-based snubs as jealousy. However, when Davis served in the United States Army during World War II, he was confronted by strong prejudice. At age seven, Davis played the title role in the film ‘Rufus Jones for President’, in which he sang and danced with Ethel Waters. He lived for several years in Boston’s South End and reminisced years later about “hoofing and singing” at Izzy Ort’s Bar & Grille.
He had a starring role on Broadway in ‘Mr. Wonderful’ with Chita Rivera (1956). In 1960, he appeared in the Rat Pack film ‘Ocean’s 11′. He returned to the stage in 1964 in a musical adaptation of Clifford Odets’ Golden Boy opposite Paula Wayne. Davis was nominated for a Tony Award for his performance. The show featured the first interracial kiss on Broadway. In 1966, he had his own TV variety show, titled The Sammy Davis Jr. Show. While Davis’s career slowed in the late 1960s, his biggest hit, “The Candy Man”, reached the top of the Billboard Hot 100 in June 1972, and he became a star in Las Vegas, earning him the nickname “Mister Show Business”.
Davis’s popularity helped break the race barrier of the segregated entertainment industry. He did however have a complex relationship with the black community and drew criticism after publicly supporting President Richard Nixon in 1972. One day on a golf course with Jack Benny, he was asked what his handicap was. “Handicap?” he asked. “Talk about handicap. I’m a one-eyed Negro who’s Jewish.” This was to become a signature comment, recounted in his autobiography and in many articles.
PERSONAL LIFE
Davis nearly died in an automobile accident on November 19, 1954, in San Bernardino, California, as he was making a return trip from Las Vegas to Los Angeles. During the previous year, he had started a friendship with comedian and host Eddie Cantor, who had given him a mezuzah. Instead of putting it by his door as a traditional blessing, Davis wore it around his neck for good luck. The only time he forgot it was the night of the accident. The accident occurred at a fork in U.S. Route 66 at Cajon Boulevard and Kendall Drive, when a driver, who missed turning at the fork, backed up her car in Davis’s lane and Davis drove into her car. Davis consequently lost his left eye to the bullet-shaped horn button (a standard feature in 1954 and 1955 Cadillacs). His friend, actor Jeff Chandler, said he would give one of his own eyes to keep Davis from total blindness. Davis wore an eye patch for at least six months following the accident. He was featured with the patch on the cover of his debut album and appeared on What’s My Line? wearing the patch. Later, he was fitted for a glass eye, which he wore for the rest of his life.
In the hospital, Eddie Cantor described to Davis the similarities between Jewish and Black cultures. Davis, born to a Catholic mother and Baptist father, began studying Jewish history, converting to Judaism several years later in 1961. One passage from his readings (from the book A History of the Jews by Abram L. Sachar), describing the endurance of the Jewish people, interested him in particular: “The Jews would not die. Three millennia of prophetic teaching had given them an unwavering spirit of resignation and had created in them a will to live which no disaster could crush.” The accident marked a turning point in Davis’s career, taking him from a well-known entertainer to a national celebrity.
SAMMY DAVIS PERSONAL LIFE
Spouse Altovise Davis (11 May 1970 – 16 May 1990) (his death) (1 child)
May Britt (13 November 1960 – 19 December 1968) (divorced) (3 children)
Loray White (10 January 1958 – 23 April 1959) (divorced)
Parents Elvira Sanchez Davis
Sammy Davis Sr.
ILLNESS AND DEATH
In August 1989, Davis began to develop symptoms: a tickle in his throat and an inability to taste food. Doctors found a cancerous tumor in Davis’ throat. He was a heavy smoker and had often smoked four packs of cigarettes a day as an adult. When told that surgery (laryngectomy) offered him the best chance of survival, Davis replied he would rather keep his voice than have a part of his throat removed; he was initially treated with a combination of chemotherapy and radiation. His larynx was later removed when his cancer recurred. He was released from the hospital on March 13, 1990.
Davis died of complications from throat cancer two months later at his home in Beverly Hills, California, on May 16, 1990, at age 64. He was buried at Forest Lawn Memorial Park in Glendale, California. On May 18, 1990, two days after his death, the neon lights of the Las Vegas Strip were darkened for ten minutes as a tribute.
Agencies/ Wiki/ IMBd/ Sammy’sLife/ Excerpts/ Extractos/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
