Los esfuerzos de Cuba para atraer la inversión extranjera para impulsar su economía enfermiza se estaban debilitando incluso antes de que la administración de Trump planteó la posibilidad de que pudiera permitir juicios en los tribunales de Estados Unidos contra compañías extranjeras que hacen negocios en la isla utilizando propiedades confiscadas a estadounidenses o cubanos que luego se convertirían en Estados Unidos. nacionales

Ahora, con el reloj marcando una decisión de EE. UU. Sobre si permitir o no a los ciudadanos de los EE. UU. Demandar por daños monetarios, el clima de inversión de Cuba podría estar a punto de recibir otro golpe.

“Creo que esta sería otra capa de preocupación para los posibles inversores extranjeros y podría reducir considerablemente la inversión en Cuba”, dijo Jason Poblete, un abogado del área de Washington que se especializa en asuntos regulatorios federales. “Sería una complicación adicional”.

Cada presidente de los Estados Unidos desde 1996 ha suspendido rutinariamente el Título III, la disposición de la demanda, de la Ley Helms-Burton por temor a las consecuencias de importantes aliados de los Estados Unidos, como los países de la UE, Canadá y México, cuyos inversionistas en Cuba podrían ser víctimas. Como un mecanismo de relojería, los presidentes han renunciado a la disposición de la demanda cada seis meses durante más de dos décadas. La administración Trump ya lo ha suspendido tres veces.

Pero en enero, el Secretario de Estado Mike Pompeo informó al Congreso que esta vez, a partir del 1 de febrero, solo habría una suspensión de 45 días del Título III. “Esta extensión nos permitirá realizar una revisión cuidadosa del derecho a emprender acciones conforme al Título III a la luz de los intereses nacionales de los Estados Unidos y los esfuerzos para acelerar la transición a la democracia en Cuba”, dijo el Departamento de Estado.

La revisión se lleva a cabo en un momento en que las relaciones entre los Estados Unidos y Cuba están cada vez más deshilachadas y tomarán en consideración factores como la brutal opresión de los derechos humanos y las libertades fundamentales del régimen cubano y su apoyo indefendible a regímenes cada vez más autoritarios y corruptos en Venezuela y Nicaragua. “, Dijo el Departamento de Estado.

Los analistas dicen que eso indica que la administración quiere argumentar que esto va más allá de los derechos de propiedad e inversión extranjera en Cuba y también tiene una dimensión de seguridad nacional.

La decisión podría llegar pronto, alrededor del 2 de marzo, porque el secretario de estado debe notificar al Congreso con al menos 15 días de antelación antes de que comience la suspensión del Título III.

En un proceso que terminó hace décadas, los Estados Unidos certificaron 5,913 reclamaciones por propiedades cubanas que pertenecían a ciudadanos de los Estados Unidos y fueron expropiadas poco después de la revolución de 1959. Esos reclamos más intereses se valoran en alrededor de $ 8 mil millones en dólares de hoy.

Pero bajo Helms-Burton, también conocida como Ley de Libertad Cubana y Solidaridad Democrática, los cubanos que no eran ciudadanos estadounidenses en el momento en que sus propiedades fueron incautadas también podrían presentar una demanda si un inversionista extranjero en Cuba está “traficando” en su antigua propiedades

Eso incluiría a los inversionistas que tienen empresas conjuntas o sociedades con entidades y compañías cubanas que usan o se benefician de propiedades en disputa. También podría dirigirse a empresas extranjeras que tienen contratos de administración para propiedades con reclamos subyacentes.

Quedan excluidas de la definición de tráfico del Título III todas las transacciones y usos de propiedades confiscadas “incidentes a viajes legales a Cuba”, así como cualquier propiedad que se utilice para la entrega de telecomunicaciones internacionales a Cuba.

Aquellos que perdieron sus casas y los propietarios de propiedades más pequeñas también serían excluidos de presentar demandas si el valor de sus propiedades confiscadas no excediera los $ 50,000 en el momento en que se tomaron.

“No sería fácil hacer una reclamación del Título III. Requiere tiempo, dinero y capital emocional ”, dijo Poblete. “Esto es un litigio complejo”.

Helms-Burton, que se convirtió en ley en 1996 tras el derribo de dos aviones civiles de Cuba pilotados por cubano-americanos, señala que el gobierno cubano “está ofreciendo a los inversores extranjeros la oportunidad de comprar una participación de capital en, administrar o ingresar”. en empresas conjuntas que utilizan propiedades y activos, algunos de los cuales fueron confiscados a ciudadanos de los Estados Unidos “en un esfuerzo por obtener” un beneficio financiero muy necesario “.

Incluso si el gobierno de los Estados Unidos decide después de su revisión continuar con la suspensión del Título III, “la amenaza en sí misma tiene un efecto escalofriante”, dijo Feinberg. “Para las compañías que contemplan una nueva inversión en Cuba, deben hacer su debida diligencia y asegurarse de que no haya un reclamo subyacente”.

“Esto no se trata realmente de propiedad”, dijo Phil Peters, presidente del Centro de Investigación Cubano. “Es un intento de exprimir a la economía cubana para empujar a Cuba al límite” y traer un cambio político.

Si se activa el Título III, una persona o entidad que trafica en bienes confiscados recibirá una advertencia de tres meses y luego será responsable por daños monetarios hasta tres veces el valor de la propiedad más los intereses, así como los costos judiciales y los honorarios razonables de los abogados. .

Se espera que los hoteleros europeos y las operaciones mineras canadienses estén entre los objetivos más grandes si el Título III avanza. Los inversionistas de hasta 20 países podrían ser los objetivos de las demandas del Título III, dijo John Kavulich, presidente del Consejo de Comercio y Economía de los Estados Unidos y Cuba.

Pero se espera que los socios comerciales de los Estados Unidos rechacen la naturaleza extraterritorial del Título III.

FOREIGN INVESTMENT IN CUBA AT RISK OVER U.S. CITIZENS CONFISCATED PROPERTY.

Cuba’s efforts to attract foreign investment to boost its ailing economy were limping along even before the Trump administration raised the possibility that it might allow lawsuits in U.S. courts against foreign companies that do business on the island using properties confiscated from Americans or Cubans who later became U.S. nationals.

Now with the clock ticking on a U.S. decision on whether to allow U.S. nationals to sue for monetary damages, Cuba’s investment climate might be about to take another hit.

“I think this would be another layer of concern for potential foreign investors and could chill investment in Cuba considerably,” said Jason Poblete, a Washington area attorney who specializes in federal regulatory matters. “It would be an added complication.”

Every U.S. president since 1996 has routinely suspended Title III — the lawsuit provision — of the Helms-Burton Act fearing fallout from important U.S. allies such as the EU countries, Canada and Mexico whose investors in Cuba could be targeted. Like clockwork, presidents have waived the lawsuit provision every six months for more than two decades. The Trump administration has suspended it three times already.

But in January Secretary of State Mike Pompeo informed Congress that this time, beginning on Feb. 1, there would be only a 45-day suspension of Title III. “This extension will permit us to conduct a careful review of the right to bring action under Title III in light of the national interests of the United States and efforts to expedite a transition to democracy in Cuba,” the State Department said.

The review is being conducted at a time when U.S.-Cuba relations are increasingly frayed and will take into consideration “factors such as the Cuban regime’s brutal oppression of human rights and fundamental freedoms and its indefensible support for increasingly authoritarian and corrupt regimes in Venezuela and Nicaragua,” the State Department said.

Analysts say that indicates that the administration wants to make the case that this goes beyond property rights and foreign investment in Cuba and also has a national security dimension.

The decision could come soon, on or around March 2, because the secretary of state must give Congress at least 15 days notice before a suspension of Title III is to begin.

In a process that ended decades ago, the United States certified 5,913 claims for Cuban properties that belonged to U.S. citizens and were expropriated shortly after the 1959 revolution. Those claims plus interest are valued at about $8 billion in today’s dollars.

But under Helms-Burton, also known as the Cuban Liberty and Democratic Solidarity Act, Cubans who were not U.S. citizens at the time their properties were seized also would be able to file suit if a foreign investor in Cuba is “trafficking” in their former properties.

That would include investors who have joint ventures or partnerships with Cuban entities and companies that use or benefit from disputed properties. It also could target foreign companies that have management contracts for properties with underlying claims.

Excluded from the Title III definition of trafficking are any transactions and uses of confiscated property “incident to lawful travel to Cuba” as well as any property that is used for the delivery of international telecommunications to Cuba.

Those who lost their homes and smaller property owners also would be precluded from filing lawsuits if the value of their confiscated property didn’t exceed $50,000 at the time it was taken.

“It would not be easy to make a Title III claim. It requires time, money and emotional capital,” said Poblete. “This is complex litigation.”

Helms-Burton, which was signed into law in 1996 in the heat of Cuba’s shoot-down of two civilian planes piloted by Cuban Americans, notes that the Cuban government “is offering foreign investors the opportunity to purchase an equity interest in, manage or enter into joint ventures using property and assets, some of which were confiscated from United States nationals” in an effort to gain “badly needed financial benefit.”

Even if the U.S. government decides after its review to continue the suspension of Title III, “the threat itself has a chilling effect,” Feinberg said. “For companies contemplating a new investment in Cuba, they must do their due diligence and make sure there is not an underlying claim.”

“This isn’t really about property,” said Phil Peters, president of the Cuban Research Center. “It’s an attempt to squeeze the Cuban economy to hopefully push Cuba over the brink” and bring political change.

If Title III is activated, a person or entity trafficking in confiscated property would get a three-month warning and then would be liable for monetary damages up to three times the value of the property plus interest as well as court costs and reasonable attorneys’ fees.

European hoteliers and Canadian mining operations are expected to be among the biggest targets if Title III goes forward. Investors from as many as 20 countries could be the targets of Title III lawsuits, said John Kavulich, president of the U.S.-Cuba Trade and Economic Council.

But U.S. trading partners are expected to push back against the extraterritorial nature of Title III.