La Ciénaga de Zapata se ubica en la provincia de Matanzas, al sur de Cuba. Tiene una extensión aproximada de 4300 km2 y en ella se encuentran importantes recursos naturales y culturales del país.

El Gran Parque Natural Montema: Existe en la Península de Zapata un parque natural que se extiende a lo largo de casi toda la Ciénaga. En él se concentran los principales atractivos de la región, tales como el embarcadero de La Boca, la Laguna del Tesoro, la Aldea Taína, la Cueva de los peces, Playa Larga, Playa Girón y Caleta Buena.

La Ciénaga de Zapata fue declarada Reserva de la Biosfera en el año 2000. Es el mayor humedal del Caribe insular. Sus ecosistemas son frágiles y de vital importancia para la región porque en ellos invernan 65 especies de aves migratorias. Quizás sea gracias a esto que continúa siendo una de las áreas boscosas más relevantes de Cuba, con 78 especies de plantas endémicas cubanas y 6 endémicas locales.

Entre la fauna de la ciénaga se destacan las poblaciones de cocodrilos, de manatí y de manjuarí, considerado un pez fósil que solo habita en la Ciénaga de Zapata. Además, existen 200 especies de aves, 16 especies de reptiles, ninguno de ellos peligrosos para el ser humano; y venados, puercos jíbaros y jutías (conga y enana).

Aunque la ciénaga se ubica en una extensa zona costera, La Laguna del Tesoro es de agua dulce. Tiene 9.0 km2 y una profundidad media de 4 metros. Es sus aguas habitan poblaciones de truchas, algunos ejemplares de las cuales pueden alcanzar un tamaño considerable. Esta laguna es ideal para los fotógrafos de naturaleza y seguidores de la ornitología por las facilidades que existen para la observación de aves en distintos horarios del día.

Viajando por el sureste de la Laguna del Tesoro se llega a la Aldea Taína y Villa Guamá. Estos conjuntos de esculturas y edificaciones se diseñaron en armonía con el espacio natural y evocan la vida común en una aldea taína. Fueron construidos sobre un grupo de pequeñas islas que se conectan por puentes de madera. Sólo se accede a ellas por embarcaciones a través del Canal de la Laguna, lo que representa unos 7 km desde el embarcadero de La Boca.

A unos 34 km de distancia de Playa Larga se encuentra Playa Girón. Se dice que lleva este nombre en honor al pirata francés Gilbert Girón que se refugió en la zona en el siglo XVII.

Otro de los lugares interesantes de la Ciénaga de Zapata es su famosa Cueva de los Peces. Este cenote tiene alrededor de 70 metros de profundidad y aguas cristalinas en las que habitan peces de diversas especies. Algo similar ocurre a 8 km de distancia, en Caleta Buena, donde la belleza de la región la convierte en un lugar ideal en contacto directo con la naturaleza.

Explorar la Ciénaga de Zapata es toda una aventura. Pero ten en cuenta que todos los pueblos y atractivos turísticos están a una distancia relevante unos de otros. No hay mucho tráfico, ni oportunidades de abastecer combustible en las carreteras pequeñas. Por eso es importante que siempre viajes preparado con combustible adicional, repelente para los mosquitos y una botella de agua.

A BEAUTIFUL AND CRUDE GIFT OF CUBAN NATURE, THE ZAPATA SWAMP.

La Ciénaga de Zapata is located in the province of Matanzas, south of Cuba. It has an approximate extension of 4300 km2 and in her they are important natural and cultural resources of the country.

The Great Natural Park Montema: There is a natural park in the Zapata Peninsula that stretches along almost the entire Ciénaga. It concentrates the main attractions of the region, such as the pier of La Boca, the Laguna del Tesoro, the Taino Village, the Fish Cave, Playa Larga, Playa Girón and Caleta Buena.

The Ciénaga de Zapata was declared a Biosphere Reserve in 2000. It is the largest wetland in the insular Caribbean. Its ecosystems are fragile and of vital importance for the region because 65 species of migratory birds winter there. Perhaps it is thanks to this that it continues to be one of the most important forested areas of Cuba, with 78 species of Cuban endemic plants and 6 local endemics.

Among the fauna of the swamp are the populations of crocodiles, manatees and manjuari, considered a fossil fish that only inhabits the Ciénaga de Zapata. In addition, there are 200 species of birds, 16 species of reptiles, none of them dangerous for humans; and deer, pigs jíbaros and jutías (conga and dwarf).

Although the swamp is located in an extensive coastal area, the Laguna del Tesoro is freshwater. It has 9.0 km2 and an average depth of 4 meters. Its waters are inhabited by trout populations, some of which can reach a considerable size. This lagoon is ideal for nature photographers and followers of ornithology because of the facilities available for bird watching at different times of the day.

Traveling through the southeast of the Laguna del Tesoro you will arrive at the Taína Village and Villa Guamá. These sets of sculptures and buildings were designed in harmony with the natural space and evoke common life in a Taino village. They were built on a group of small islands that are connected by wooden bridges. They are only accessed by boats through the Laguna Channel, which represents about 7 km from the La Boca pier.

Playa Girón is located about 34 km away from Playa Larga. It is said to be named after the French pirate Gilbert Girón who took refuge in the area in the 17th century.

Another interesting place in the Ciénaga de Zapata is its famous Cueva de los Peces. This cenote is about 70 meters deep and crystal clear waters inhabited by fish of different species. Something similar happens 8 km away, in Caleta Buena, where the beauty of the region makes it an ideal place in direct contact with nature.

Exploring the Ciénaga de Zapata is an adventure. But keep in mind that all the towns and tourist attractions are at a distance relevant to each other. There is not much traffic, nor opportunities to supply fuel on small roads. That’s why it’s important that you always travel prepared with extra fuel, mosquito repellent and a bottle of water.

Agencies/ CiberCuba/ Extractos/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.