Hace casi un siglo, La Habana era el hogar del barrio chino más grande y más vibrante de América Latina, el producto de la fuerte inmigración china. El barrio chino de Cuba tuvo su mayor período de crecimiento y prosperidad entre 1940 y finales de los 50. Para entonces los chinos en Cuba operaban hoteles, restaurantes y cafés en La Habana, abrieron las puertas de una escuela china en la calle Manrique mientras inauguraban una sucursal del Banco de China (Agencia de Nueva York) en Amistad Street, con una fuerte inversión de capital. La comunidad china de La Habana, tres periódicos diarios publicados en su propio idioma, tenía varios cines que exhibían solo películas chinas, y era el Casino Chung Wah Wah Shung College y el Charity Hospital Kow Kong, donde se ofrecían servicios a todos los médicos chinos que se suscriben. y la enfermera china Jacomino, donde con los fondos de la colonia china pasaron los días de los chinos menos afortunados sin tener que ir a la caridad o al bienestar. Los fondos chinos para entonces habían adquirido tierras en el elenco del Vedado para su propio cementerio.

Los chinos en Cuba también se organizaron por profesión, creando la Cámara de Comercio de China en Queen’s Causeway, la Asociación de Propietarios de los restaurantes chinos Figone y Health Street, la Asociación de Lavado de Trenes, la Asociación de puestos de frutas; Union Grocery Retailers and Growers Association en San Jose. Entre sus organizaciones sociales y políticas destacaron el Kuomintang y la Alianza Cultural de Trabajadores y Campesinos con ubicaciones en Trench Street. Así de prospera era la Comunidad China Cubana de entonces.

LLEGADA DE LA INMIGRACION CHINA A CUBA.

Los chinos llegaron por primera vez a la isla en 1847 como trabajadores subcontratados en las plantaciones de azúcar, contratados para llenar la brecha laboral dejada por la disminución de la esclavitud africana. En los próximos 35 años, más de 100,000 chinos contratados irán a Cuba. Muchos hicieron el viaje en barcos de esclavos reacondicionados y trabajaron en condiciones poco mejores que la esclavitud, y sus contratos de ocho años se compraron y vendieron en lotes en el mismo mercado de la Habana Vieja donde habían florecido las ventas de esclavos.

Con el advenimiento de la revolución cubana en 1959, que parecía traer un nuevo aliento refrescante a la nación y abundancia para todos, incluso los chinos en Cuba llegaron a la confiscación de sus propiedades, pequeños negocios de estos inmigrantes asesinados y luego mezclados con diferentes razas. de la isla en matrimonio y la procreación de ascendencia chino-cubana.

Desde entonces, Chinatown se estaba deteriorando, a principios de los años 90, solo había unas pocas cuadras de casas destartaladas o parcialmente destruidas. A partir de eso, en otros tiempos de mini-ciudades asiáticas en el corazón de los Estados Unidos, solo estaban el centenario Casino Chung Wah, una farmacia con pocos recursos, dos salas de cine en mal estado y un periódico hecho manualmente.

Después de que el salvavidas económico soviético muriera y los funcionarios se dedicaran a desarrollar el turismo, buscaron hacer de la cultura china de Cuba una atracción. El estado comenzó a permitir que las asociaciones y clubes sociales chinos operen libremente, y esa libertad se siente a lo largo de la calle Cuchillo – Knife Street, un callejón peatonal en el corazón de Chinatown bordeado de restaurantes chinos. El gobierno chino ha ayudado a preservar lo que aún queda. La famosa “Food Street” de Beijing no se parece en nada a esto, pero los restaurantes compiten para atrapar a los transeúntes, en contraste con los restaurantes estatales cuyos camareros ganan tan poco que no les importa si los clientes acuden.

Hoy en día, la vejez está reclamando rápidamente a los que se quedaron. La edad promedio de los 300 inmigrantes chinos en Cuba es de 80 años.

Debido a que la mayoría de estos inmigrantes eran hombres y muchas mujeres cubanas casadas, los descendientes puramente chinos son relativamente pocos. Decenas de miles de cubanos, sin embargo, reclaman algo de herencia china. “Son cubanos. No saben mucho sobre ser chinos o no les queda mucho de lo que tienen de chino”, según los lugareños.

Hoy en día, el barrio chino de La Habana es más atractivo turístico que una comunidad próspera. Detrás de una ornamentada puerta roja, filas de restaurantes con linternas rojas y dragones de papel rojos bailando atraen a los visitantes. Las camareras, con rostros que muestran leves recuerdos de la herencia china, visten vestidos chinos ajustados y brillantes y sirven el mejor flan de La Habana junto con especialidades chinas. Un camarero luce una cola de caballo falsa atada a su gorra.

A la vuelta de la esquina, la farmacia china de 90 años de edad se encuentra casi vacía, la puerta bloqueada por una puerta de madera rota.
Hay salve chino y mentol chino, algunos jarabes, pero no mucho más, dice Jorge Chiong, de 64 años. Hoy en día, el suministro de medicamentos de repuesto está disponible solo para los ancianos chinos que aún viven en Chinatown.

En el corazón del esfuerzo por revitalizar la cultura china en La Habana se encuentra el Grupo de Promoción de Chinatown, creado en 1995 para, como se anota en su folleto, “rescatar las hermosas tradiciones de nuestros antepasados del olvido y hacer que el Barrio Chino de La Habana vuelva a la vida para siempre”. Los nombres de sus miembros reflejan las generaciones de mezcla: Pérez, Li, Pineda, Lao, Chong, García, González.

En el único periódico privado de Cuba, no se necesita mucho para detener la prensa. Es una maravilla que incluso hayan comenzado. El lenguaje de las cuatro páginas de Kwong Wah Po es chino, y su prensa es una antigüedad, pero algunos ven sus libertades relativas, y la de la pequeña comunidad china de la isla en general, como un indicador del camino a seguir si el gobierno comunista Alguna vez opta por reformas más amplias. El periódico, cuyo nombre significa “China brillante”, aparece algunas veces al año, y Guillermo Chiu, de 80 años, es la única persona en Cuba que sabe cómo configurar el tipo en la imprenta de 110 años.

La edad, la emigración y los matrimonios mixtos han hecho mella en la floreciente comunidad china de Cuba. Mientras los descendientes se esfuerzan por preservar y revivir la cultura, los últimos chinos puros de la isla están desapareciendo lentamente en el cementerio chino de La Habana, llevándose con ellos parte de la historia de Cuba.

“CHINATOWN” (BARRIO CHINO), LA HAVANA, CUBA.

Almost a century ago, Havana was home to the largest and most vibrant Chinatown in Latin America, the product of strong Chinese immigration. Cuba’s Chinatown had its greatest period of growth and prosperity between 1940 and the late ’50s. By then the Chinese in Cuba operated hotels, restaurants, and cafes in Havana, opened the doors of a Chinese school on Manrique Street while they opened a branch of the Bank of China (New York Agency) in Amistad Street, with heavy capital investment. The Chinese community of Havana, three daily newspapers published in their own language, had several cinemas that showed only Chinese films, and it was the Chung Wah Wah Shung College Casino and the Kow Kong Charity Hospital, where services were offered to all Chinese doctors who subscribe and the Chinese nurse Jacomino, where with the funds of the Chinese colony the days of the less fortunate Chinese passed without having to go to charity or welfare. The Chinese funds by then had acquired lands in the cast of Vedado for their own cemetery.

The Chinese in Cuba were also organized by profession, creating the Chamber of Commerce of China in Queen’s Causeway, the Owners Association of the Chinese restaurants Figone and Health Street, the Association of Washing of Trains, the Association of fruit stalls; Union Grocery Retailers and Growers Association in San Jose. Among its social and political organizations, the Kuomintang and the Cultural Alliance of Workers and Peasants with locations on Trench Street stood out. This was how the Cuban Chinese Community of that time prospered.

ARRIVAL OF THE CHINA IMMIGRATION TO CUBA.

The Chinese first arrived on the island in 1847 as subcontracted workers in the sugar plantations, hired to fill the labor gap left by the decline of African slavery. In the next 35 years, more than 100,000 Chinese hired will go to Cuba. Many made the trip in reconditioned slave ships and worked in conditions little better than slavery, and their eight-year contracts were bought and sold in batches in the same market in Old Havana where slave sales had flourished.

With the advent of the Cuban revolution in 1959, which seemed to bring a refreshing new breath to the nation and abundance for all, even the Chinese in Cuba came to the confiscation of their property, small businesses of these murdered immigrants and then mixed with different races . of the island in marriage and the procreation of Chinese-Cuban ancestry.

Since then, Chinatown was deteriorating, in the early 1990s, there were only a few blocks of dilapidated or partially destroyed houses. From that, in other times of Asian mini-cities in the heart of the United States, there was only the centenary Chung Wah Casino, a pharmacy with few resources, two cinema halls in poor condition and a newspaper made manually.

After the Soviet economic lifeline died and officials devoted themselves to developing tourism, they sought to make the Chinese culture of Cuba an attraction. The state began to allow Chinese associations and social clubs to operate freely, and that freedom is felt along Knife Street – Knife Street, a pedestrian alley in the heart of Chinatown bordered by Chinese restaurants. The Chinese government has helped preserve what remains. The famous “Food Street” in Beijing is nothing like this, but restaurants compete to catch passers-by, in contrast to state restaurants whose waiters earn so little that they do not care if customers come.

Today, old age is rapidly claiming those who stayed behind. The average age of the 300 Chinese immigrants in Cuba is 81 years.

Because the majority of these immigrants were men and many married Cuban women, the purely Chinese descendants are relatively few. Tens of thousands of Cubans, however, claim something of Chinese heritage. “They are Cuban, they do not know much about being Chinese or they do not have much left of what they have in Chinese,” according to the locals.

Nowadays, the Chinese district of Havana is more tourist attraction than a prosperous community. Behind an ornate red door, rows of restaurants with red lanterns and dancing red paper dragons attract visitors. The waitresses, with faces that show slight memories of the Chinese heritage, wear tight and bright Chinese dresses and serve the best flan of Havana along with Chinese specialties. A waiter sports a fake ponytail tied to his cap.

Just around the corner, the 90-year-old Chinese pharmacy is almost empty, the door blocked by a broken wooden door.
There are Chinese salve and Chinese menthol, some syrups, but not much more, says Jorge Chiong, 64 years old. Today, the supply of replacement medications is available only to the Chinese elderly who still live in Chinatown.

At the heart of the effort to revitalize Chinese culture in Havana is the Chinatown Promotion Group, created in 1995 to, as noted in its brochure, “rescue the beautiful traditions of our ancestors from oblivion and make Chinatown of Havana come back to life forever. ” The names of its members reflect the generations of a mixture: Pérez, Li, Pineda, Lao, Chong, García, González.

In the only private newspaper in Cuba, it does not take much to stop the press. It’s a wonder they’ve even started. The language of the four pages of Kwong Wah Po is Chinese, and its press is antiquity, but some see their relative freedoms, and that of the small Chinese community of the island in general, as an indicator of the way forward if the government Communist Once he opts for more extensive reforms. The newspaper, whose name means “bright China,” appears a few times a year, and Guillermo Chiu, 80, is the only person in Cuba who knows how to set the type in the 110-year-old print shop.

Age, emigration and mixed marriages have taken their toll on the flourishing Chinese community of Cuba. While the descendants strive to preserve and revive the culture, the last pure Chinese of the island are slowly disappearing in the Chinese cemetery of Havana, taking with them part of the history of Cuba.

Agencies/ Wiki / DesdeMiVentana-AV / Fox / BostonGlobe / InternetPhotos / Youtube / Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.