Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso, más conocida solo porque Celia Cruz nació el 21 de octubre de 1925 en La Habana, Cuba. Ella era la segunda de 4 hijos y una de las 14 niñas en su familia extendida.

Al crecer en la década de 1930, sus influencias musicales iban desde su ídolo vocalista afrocubana Paulina Alverez hasta el prolífico compositor Arsenio Rodríguez. Aunque su padre deseaba que ella se convirtiera en maestra, Cruz continuó su camino musical cantando en varias estaciones de radio. En aquellos días, actuar para la radio era una forma común de penetrar en la industria de la música.

De hecho, ganó más concursos de radio y se inscribió en el Conservatorio de Música de Cuba en 1947, donde estudió piano, teoría musical y voz. En el camino, ella desarrolló relaciones importantes con los músicos y productores influyentes de esa época. Esto llevó a su primer gran avance en 1950 cuando fue seleccionada para ser la cantante principal de La Sonora Matancera, una famosa orquesta cubana.

En los 15 años que vivió con La Sonora Matancera, se conformaría para siempre con sus experiencias. Fue durante esto que explotó en el estrellato y recorrió el mundo. Y fue en la banda que conoció a su eventual esposo y compañero de por vida, Pedro Knight.

La década de 1950 fue un momento bullicioso en la historia de Cuba. Se hizo mundialmente famoso por su vida nocturna y espectáculos teatrales. El club nocturno más famoso de la época era el Tropicana. Cruz se presentó allí muchas veces y le dio la oportunidad de desarrollar su personalidad musical fuera de La Sonora Matancera. Pero la Cuba de la década de 1950 también fue una época turbulenta, provocada por la inestabilidad política. Fidel Castro estaba a punto de tomar el poder en una revolución. El 15 de julio de 1960, Cruz abandonó su país de origen cubano para que Estados Unidos nunca volviera.

En 1965, abandonó La Sonora Matancera para comenzar una carrera en solitario en equipo con el legendario jugador de timbales, Tito Puente. Continuaron grabando 8 discos juntos. Aunque no tuvo grandes éxitos durante este tiempo, pudo colaborar con grandes de la Salsa como Oscar D’Leon y Héctor Rodríguez, entre otros.

Celia Cruz en África con Johnny Pacheco.

Finalmente llegó a lo grande en los Estados Unidos en 1974 con el álbum clásico de Salsa con Johnny Pacheco, Celia y Johnny. Muchos consideran que este es el mejor álbum de Salsa de todos los tiempos y lo más destacado de su carrera. Celia pronto comenzaría a aparecer con la aclamada crítica Fania All-Stars nuevamente de gira por el mundo.

La década de 1980 fue una década lenta para Cruz, pero ella continuó haciendo música. En 1992, apareció en la película ‘The Mambo Kings’ y su popularidad una vez más se elevó a niveles sin precedentes. Ahora, en sus 60 y 70, comenzó a ser reconocida por su increíble trabajo. Recibió una estrella en el Hollywood Walk of Fame, un premio al logro de toda la vida del Smithsonian, y la Medalla Nacional de las Artes que le presentó el presidente Bill Clinton. Ella también tiene una calle que lleva su nombre en Miami.

Aparecería en varias películas más y cantaría con músicos aún más sorprendentes. Ella continuó actuando hasta su muerte el 16 de julio de 2003 cuando sucumbió a un tumor cerebral.

El legado de Celia Cruz no puede ser subestimado. Al final, grabó más de 50 álbumes, de los cuales más de 20 alcanzaron el estatus de oro y ganaron un total de 3 premios Grammy y 4 premios Latin Grammy.

Celia Cruz trascendió la música, una auténtica pionera siendo una de las únicas mujeres en Salsa. Ella derribó las barreras de raza y sexismo y unió a la gente. Recuerde que ella vino a los Estados Unidos como una mujer afrocubana durante las luchas por los derechos civiles de los años sesenta. Y Cruz celebró con orgullo su negrura que a menudo cantaba al respecto en su música y deportes Afros y coloridos caftanes africanos en el escenario. Cruz pasó mucho tiempo en el vestidor y tuvo un increíble sentido de la moda, siempre con disfraces, maquillaje y accesorios deslumbrantes. Ver algunas de sus ropas desde su vestidor se exhiben en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana.

Celia era una mujer hermosa y segura, llena de vida. En el escenario, ella trajo una presencia dominante y un carisma incomparable y sentido del humor. Su pasión por la música, el ritmo impecable, el estilo de improvisación y la voz poderosa enviarían a la multitud a una fiesta de baile.

Este es nuestro humilde homenaje a la “Reina de la Salsa”, nuestra siempre recordada Celia Cruz.

REMEMBERING OUR CELIA CRUZ, “LA GUARACHERA DE CUBA”.

Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso better known only as Celia Cruz was born on October 21st, 1925 in Havana, Cuba. She was the 2nd of 4 children and one of the 14 children in her extended household.

Growing up in the 1930s her musical influences ranged from her idol Afro-Cuban vocalist Paulina Alverez to the prolific composer Arsenio Rodríguez. Although her father wished for her to become a teacher, Cruz continued on a musical path by singing for several radio stations. In those days, performing for radio was a common way to break into the music industry.

Indeed, she went on to win more radio contests and enrolled in Cuba’s Conservatory of music in 1947 where she studied piano, music theory, and voice. Along the way, she developed important relationships with the musicians and influential producers of that time. This led to her first major breakthrough in 1950 when she was selected to be the lead singer for La Sonora Matancera, a famous Cuban orchestra.

https://youtu.be/RYboKZtW1T0

She was to be forever shaped by her experiences in the 15 years with La Sonora Matancera. It was during this she exploded into stardom and toured the world. And it was in the band that she met her eventual husband and lifelong companion, Pedro Knight.

The 1950s was a bustling time in Cuba’s history. It became world renowned for its nightlife and theater shows. The most famous nightclub at the time was The Tropicana. Cruz performed there many times and it gave her a chance to develop her musical personality outside of La Sonora Matancera. But the 1950’s Cuba was also a turbulent time wrought with political instability. Fidel Castro was about to take power in a revolution. On July 15th, 1960, Cruz left her Cuban homeland for the United States never to return.

In 1965, she left La Sonora Matancera to start a solo career teaming up with the legendary timbales player, Tito Puente. They went on to record 8 records together. Although she didn’t have any major successes during this time, she got to collaborate with Salsa greats like Oscar D’Leon and Hector Rodriquez, among others.

She finally hit it big in the United States in 1974 with the classic Salsa album with Johnny Pacheco, Celia, and Johnny. Many consider this to be the greatest Salsa album of all time and the highlight of her career. Celia would soon begin appearing with the critically acclaimed Fania All-Stars again touring the world.

The 1980s was a slow decade for Cruz, but she continued to make music. In 1992, she appeared in the film ‘The Mambo Kings’ and her popularity once again rose to unprecedented levels. Now in her 60’s and 70’s, she began to be recognized for her incredible body of work. She received a star on the Hollywood Walk of Fame, a lifetime achievement award from the Smithsonian, and the National Medal of Arts presented to her by President Bill Clinton. She also has a street named after her in Miami.

She would appear in several more films and sing with yet more amazing musicians. She continued to perform right up to her death on July 16th, 2003 when she succumbed to a brain tumor.

Celia Cruz’s legacy cannot be understated. In the end, she recorded over 50 albums of which more than 20 reached gold status and winning a total of 3 Grammy Awards and 4 Latin Grammy Awards.

Celia Cruz transcended music, a true trailblazer being one of the only women in Salsa. She knocked down barriers of race and sexism and brought people together. Remember she came to the United States as an Afro-Cuban woman during the civil rights struggles of the 1960s. And Cruz proudly celebrated her blackness often singing about it in her music and sporting Afros and colorful African caftans on stage. Cruz spent a lot of time in the dressing room and had an incredible sense of fashion, always wearing glitzy costumes, makeup, and accessories. See some of her clothes from her dressing room is on display at the Smithsonian National Museum of American History.

Celia was a beautiful and confident woman full of life. On stage, she brought a commanding presence and an unmatched charisma and sense of humor. Her passion for music, impeccable rhythm, improvisational style, and powerful voice would send the crowd into a dance parties.

This is our humble tribute to the “Queen of Salsa”, our always remembered Celia Cruz.

Agencies/ Wiki/ CeliaBio/ YouTube/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.