Cuba puede ser conocida por su salsa, pero mucho antes de que ese género surgiera, sus ritmos afro alimentaron el melancólico tango argentino, que fue muy popular en la isla más grande del Caribe.

Ahora, un pequeño grupo de varias decenas de entusiastas de la danza cubana, está tratando de ampliar su atractivo una vez más, al destacar su legado cultural.

Hace dos años, lanzaron un maratón y festival anual de tango en La Habana, además de organizar clases regulares y milongas, o eventos de baile de tango.

El mes pasado, La Habana fue sede de la primera ronda clasificatoria por la región del Caribe para el Campeonato Mundial de Tango, en Buenos Aires.

“El tango lo llevan los cubanos un poco en las venas por ese ritmo que tiene”, dijo Agustín García, de 34 años, quien dirige una milonga semanal en un paseo en el centro de La Habana, rodeado de árboles. García también está convirtiendo su apartamento en una academia de tango. “A veces cuando imparto las clases a los estudiantes es increíble cómo aprenden de rápido los pasos”, dijo.

HISTORIA DEL TANGO ARGENTINO EN CUBA.

La historia del tango, de origen africano, se extendió a América Latina a fines del siglo XIX en las reuniones sociales, donde los esclavos y los negros libres bailaban al ritmo de los tambores, según revelan historiadores.

Lo que ahora se conoce como Tango Argentino -música con letra y baile en pareja- surgió más tarde en ese siglo en las zonas portuarias de la clase obrera entre Argentina y Uruguay como una fusión de géneros llevados allí por marineros e inmigrantes.

Esto incluía la Habanera, un género musical, una mezcla de ritmos africanos y elementos musicales europeos, que explica quizás por qué el tango terminó siendo tan querido en La Habana.

“La Habana fue la segunda plaza del tango en el mundo entero en la década de 1950”, dijo Félix Contreras, un académico cubano de 79 años que escribe un libro sobre ese fenómeno musical.

“La Habana tuvo tantas orquestas, tantos clubes, tantos cabarets como en Buenos Aires”, añadió. “Todos los artistas del tango argentino vinieron a cantar a La Habana”, dijo Contreras, quien conoció a Osvaldo Pugliese y Astor Piazzolla. “De hecho, cuando (el cantante Carlos) Gardel murió en un accidente aéreo, se dirigía a La Habana”, señaló.

El tango – relató Contreras – llegó incluso a las montañas de la Sierra Maestra, en el oriente de la isla, con el líder rebelde argentino Ernesto “Ché” Guevara, cantando canciones favoritas al resto de los revolucionarios cubanos antes de 1959.

Pero, el tango sufrió un declive en todo el mundo en la década de los años 70. En Cuba fue casi borrado por la emigración de sus mejores músicos y bailarines tras la crisis económica tras el colapso de la exUnión Soviética en 1991.

El bastión del tango se concentra ahora en La Habana, en la academia de García y un estudio de arte denominado el Ojo del Ciclón, que programa milongas varias veces a la semana. “La comunidad del tango ha crecido mucho en los últimos dos años. La danza es parte de lo que son los cubanos”, dijo Leo de Lázaro, propietario del estudio que organiza bailes con maestros argentinos que enseñan gratis a cubanos.

CUBANS SEEK TO REVIVE THE ARGENTINE TANGO IN CUBA.

Cuba may be known for its salsa, but long before that genre emerged, it’s Afro rhythms fueled the melancholic Argentine tango, which was very popular on the largest island in the Caribbean.

Now, a small group of several dozen Cuban dance enthusiasts is trying to expand its appeal once again by highlighting its cultural legacy.

Two years ago, they launched an annual marathon and tango festival in Havana, as well as organizing regular classes and milongas, or tango dance events.

Last month, Havana hosted the first qualifying round for the Caribbean region for the Tango World Championship, in Buenos Aires.

“Cubans take it a bit in their veins because of the rhythm that it has,” said Agustín García, 34, who runs a weekly milonga on a walk in the center of Havana, surrounded by trees. García is also converting his apartment into a tango academy. “Sometimes when I teach classes to students it’s amazing how they learn the steps quickly,” he said.

HISTORY OF THE ARGENTINE TANGO IN CUBA.

The history of tango, of African origin, spread to Latin America at the end of the 19th century in social gatherings, where slaves and free blacks danced to the rhythm of drums, according to historians.

What is now known as Tango Argentino – music with lyrics and dance as a couple – emerged later in that century in the port areas of the working class between Argentina and Uruguay as a fusion of genres brought there by sailors and immigrants.

This included the Habanera, a musical genre, a mixture of African rhythms and European musical elements, which perhaps explains why tango ended up being so loved in Havana.

“Havana was the second tango place in the entire world in the 1950s,” said Felix Contreras, a 79-year-old Cuban academic who writes a book about that musical phenomenon.

“Havana had as many orchestras, as many clubs, as many cabarets as in Buenos Aires,” he added. “All the Argentine tango artists came to sing to Havana,” said Contreras, who met Osvaldo Pugliese and Astor Piazzolla. “In fact, when (singer Carlos) Gardel died in a plane crash, he was heading to Havana,” he said.

The tango – said Contreras – even reached the mountains of the Sierra Maestra, in the east of the island, with the Argentine rebel leader Ernesto “Ché” Guevara, singing favorite songs to the rest of the Cuban revolutionaries before 1959.

But, the tango suffered a decline throughout the world in the 70s. In Cuba, it was almost erased by the emigration of its best musicians and dancers after the economic crisis after the collapse of the former Soviet Union in 1991.

The bastion of tango is now concentrated in Havana, in García’s academy and an art studio called the Eye of the Cyclone, which programs milongas several times a week. “The tango community has grown a lot in the last two years. Dance is part of what Cubans are, “said Leo de Lazaro, owner of the studio that organizes dances with Argentine teachers who teach Cubans for free.

Agencies/ Reuters/ CiberCuba/ Sarah Marsh/ Nelson Acosta/ Juana Casas/ YouTube/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.