La Operación Peter Pan (u Operación Pedro Pan) fue un éxodo masivo de más de 14,000 menores cubanos no acompañados a los Estados Unidos entre 1960 y 1962. El Padre Bryan O. Walsh del Catholic Welfare Bureau creó el programa para proporcionar transporte aéreo a los Estados Unidos para Niños cubanos. La operación fue el mayor éxodo masivo de menores refugiados en el hemisferio occidental en ese momento. Funcionó encubiertamente por temor a que fuera visto como una empresa política anticastrista.

Para 1960 el gobierno cubano comenzó a reformar las estrategias educativas. A los escolares se les enseñaron ejercicios militares, cómo portar armas y canciones antiamericanas. En la primavera de 1960, el gobierno cubano anunció el cierre de escuelas secundarias y la apertura de campamentos juveniles donde los escolares cubanos aprenderían el trabajo agrícola. Los mejores estudiantes recibirían becas para estudiar en la Unión Soviética, mientras que a otros estudiantes de sexto grado se les cancelaría su año escolar e irían a trabajar al campo. Para 1961, el gobierno cubano tomaría el control de todas las escuelas privadas. Algunos padres cubanos comenzaron a temer los campamentos juveniles, el cierre de escuelas privadas, la Campaña Cubana de Alfabetización y el envío de niños a la Unión Soviética.

Junto con los nuevos cambios sociales, comenzaron a circular rumores. Los cubanos estaban preocupados por los precedentes de la Guerra Civil española, donde los niños fueron evacuados a la Unión Soviética.

COMIENZA LA OPERACIÓN “PETER PAN”.

El padre Bryan O. Walsh, director de la Oficina de Bienestar Católica, desarrolló la Operación Peter Pan en noviembre de 1960. Fue inspirado por Pedro Menéndez, un niño cubano de quince años que había emigrado a Miami para vivir con familiares que demostraron ser incapaces de proporcionar para él y buscó ayuda de la Oficina de Bienestar Católica. Walsh entendió que muchos jóvenes similares estarían emigrando a los Estados Unidos cuando Fidel Castro estableció un gobierno comunista. La especulación de que este nuevo gobierno planeaba enviar menores a la Unión Soviética para servir en campos de trabajo estaba causando pánico en las familias cubanas que no podían permitirse el lujo de emigrar.

Walsh contactó a Tracy Voorhees, un veterano funcionario del gobierno de los Estados Unidos que se desempeñaba como Representante Personal del presidente para los refugiados cubanos, quien sugirió que la Administración Eisenhower podría proporcionar fondos para apoyar a los inmigrantes cubanos una vez que llegaran a Miami. James Baker, director de una escuela estadounidense en La Habana, se reunió con Walsh y detalló sus esfuerzos para ayudar a los padres a expatriar a sus hijos a Miami. Antes de conocer a Walsh, el objetivo original de Baker era establecer un internado en los Estados Unidos para niños refugiados cubanos. Sin embargo, ambos acordaron más tarde que las agencias profesionales de bienestar social estarían mejor equipadas para cuidar a los niños. La Operación Peter Pan se formó con el entendimiento de que Baker organizaría el transporte de los niños y Walsh organizaría el alojamiento en Miami. Baker facilitaría el transporte a través de visas de estudiante emitidas por la Embajada de los Estados Unidos en La Habana. Las organizaciones subterráneas dirigidas por los padres involucrados difundieron información sobre la Operación Peter Pan. Entre los que ayudaron a alertar a los padres sobre el programa se encontraban Penny Powers, Pancho y Bertha Finlay, Dres. Sergio y Serafina Giquel, Sara del Toro de Odio y Albertina O’Farril. Para mantener la confidencialidad, los líderes del programa en los EE. UU. Minimizaron sus comunicaciones con sus contactos en Cuba.

Entre el 26 de diciembre de 1960 y el 23 de octubre de 1962, muchos jóvenes cubanos fueron llevados a Miami sin sus padres. Hasta principios de 1962, los niños debían tener una visa y veinticinco dólares para el pasaje aéreo en los Estados Unidos. Muchos familiares que ya estaban en los Estados Unidos solicitaron visas y enviaron los fondos necesarios a sus familiares en Cuba. La Embajada de los Estados Unidos en La Habana emitió las visas de estudiante necesarias. Cuando la Embajada de los Estados Unidos en La Habana cerró en enero de 1961, las visas ya no podían distribuirse localmente. El gobierno federal le otorgó a Walsh permiso para emitir exenciones de visa a los niños refugiados cubanos. Las exenciones de visa se pudieron distribuir a muchos niños con la ayuda de varios disidentes cubanos. [10] El 3 de enero de 1962, el Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció que los menores cubanos ya no necesitaban visas para emigrar a los Estados Unidos. Cuando muchos cubanos creían que el tiempo de Castro en el poder duraría poco. Anticiparon que los menores en los Estados Unidos eventualmente se reunirían con sus familias en Cuba. Casi la mitad de los menores que llegaron se reunieron con familiares, mientras que la mayoría fueron colocados en refugios administrados por la Oficina de Bienestar Católica.

A fines de 1960, Castro había expropiado a varias compañías que formaban la Cámara de Comercio Americana en La Habana, incluidas Esso Standard Oil Company y Freeport Sulphur Company. Los líderes de estas compañías se mudaron a Miami mientras analizaban las acciones del nuevo gobierno de Cuba. Bajo la impresión de que el gobierno de Castro sería breve, acordaron ayudar a los niños cubanos proporcionando fondos para la Operación Peter Pan. A través de colaboraciones con Baker, estos líderes empresariales acordaron ayudar a asegurar las donaciones de múltiples empresas estadounidenses y enviarlas a Cuba. Como Castro estaba supervisando todas las transacciones monetarias importantes, los empresarios fueron muy cuidadosos en la forma en que se transfirieron los fondos. Algunas donaciones se enviaron a la Oficina de Bienestar Católica, y otras se enviaron como cheques a los ciudadanos que viven en Miami. Estas personas luego enviaron cheques a la Agencia de Viajes W. Henry Smith en La Habana, que ayudó a financiar los vuelos de los niños a los Estados Unidos. Era necesario enviar los fondos en moneda estadounidense porque Castro había dictaminado que los boletos de avión no se podían comprar con pesos cubanos.

A medida que crecía la necesidad de refugios a medida que los niños llegaban en número creciente, varios lugares prominentes se convirtieron para albergarlos, incluido el Campamento Matecumbe, el cuartel marítimo del aeropuerto de Opalocka. Se formaron hogares especiales, autorizados por funcionarios estatales y operados por refugiados cubanos, en varios cientos de ciudades de todo el país, incluyendo Albuquerque, Nuevo México; Lincoln, Nebraska; Wilmington, Delaware; Fort Wayne, Indiana; Jacksonville y Orlando, Florida. Muchos niños fueron colocados en hogares de guarda en Florida y en otros estados de los Estados Unidos; algunos niños fueron colocados en entornos de vida positivos, mientras que otros sufrieron negligencia emocional y física. Las leyes impidieron que los niños reubicados fueran alojados en escuelas o centros de reforma para delincuentes juveniles. Aunque la gran mayoría de los menores que llegaron a Miami tenían entre 12 y 18 años, y más de dos tercios eran niños mayores de 12 años. También había niños de tan solo 9 años. Eran predominantemente católicos, pero también protestantes, judíos y no practicantes. La mayoría eran niños de las clases medias o bajas. Los menores no estaban disponibles para adopción.

La operación Peter Pan terminó cuando todo el tráfico aéreo entre los Estados Unidos y Cuba cesó a raíz de la crisis de los misiles cubanos de octubre de 1962. Los inmigrantes cubanos debían viajar a través de España o México para llegar a los Estados Unidos hasta diciembre de 1965, cuando Estados Unidos estableció un programa de Freedom Flights para unir a los padres cubanos con sus hijos. La Oficina de Bienestar Católica informó que, una vez que comenzaron los vuelos de Freedom, casi el 90% de los menores aún bajo su cuidado se reunieron con sus padres.

El programa era desconocido fuera de Miami hasta que el Cleveland Plain Dealer detalló su tamaño y procedimientos.

LEGACY POLITICAL

En 1962, el Fiscal General Robert F. Kennedy aprobó la financiación de una película documental diseñada para servir a la campaña del gobierno de los Estados Unidos contra el comunismo. Llamada The Lost Apple, relató las historias de los niños que vinieron a Miami.

Una controversia política en curso se desarrolló en torno a los cargos de que la Operación Peter Pan no era un esfuerzo de voluntarios y organizaciones de caridad, sino que había sido financiada en secreto por el gobierno de los EE. UU. Como una operación encubierta de la Agencia Central de Inteligencia. La autora María de Los Ángeles Torres presentó una demanda de la Ley de Libertad de Información para obtener archivos del gobierno sobre el programa. En 1999, un fallo del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el norte de Illinois determinó que esta “evacuación de niños cubanos resultó no ser una operación de la CIA”. El fallo se basó en parte en la revisión del tribunal de 733 páginas de documentación proporcionada por la CIA para su uso en una demanda anterior.

OPERATION “PETER PAN”, THE LARGEST EXODUS IN WESTERN HEMISPHERE. THE WHOLE STORY.

Operation Peter Pan (or Operación Pedro Pan) was a mass exodus of over 14,000 unaccompanied Cuban minors to the United States between 1960 and 1962. Father Bryan O. Walsh of the Catholic Welfare Bureau created the program to provide air transportation to the United States for Cuban children. The operation was the largest mass exodus of minor refugees in the Western Hemisphere at the time. It operated covertly out of fear that it would be viewed as an anti-Castro political enterprise.

By 1960 the Cuban government began reforming education strategies. School children were taught military drills, how to bear arms, and anti-American songs. By the spring of 1960, the Cuban government announced the closing of secondary schools and the opening of youth camps where Cuban school children would learn agricultural work. The best students would be sent on scholarships to study in the Soviet Union, while other students in the sixth grade up would have their school year canceled and go to work in the countryside. By 1961 the Cuban government would seize control of all private schools. Some Cuban parents began to fear the youth camps, the closing of private schools, the Cuban Literacy Campaign, and sending children to the Soviet Union.

Along with new societal changes, rumors began to swirl around. Cubans were worried by the precedents of the Spanish Civil War where children were evacuated to the Soviet Union.

OPERATION “PETER PAN” STARTS.

Father Bryan O. Walsh, director of the Catholic Welfare Bureau, developed Operation Peter Pan in November 1960. He was inspired by Pedro Menéndez, a fifteen-year-old Cuban boy who had immigrated to Miami to live with relatives who proved unable to provide for him and sought assistance from the Catholic Welfare Bureau. Walsh understood that many similar youngsters would be immigrating to the United States as Fidel Castro established a Communist government. Speculation that this new government was planning to send minors to the Soviet Union to serve in work camps was causing panic in Cuban families who could not afford to emigrate.

Walsh contacted Tracy Voorhees, a veteran U.S. government official who was serving as the president’s Personal Representative for Cuban Refugees, who suggested the Eisenhower Administration could provide funds to support Cuban immigrants once they reached Miami. James Baker, the headmaster of an American school in Havana, met with Walsh and detailed his efforts helping parents expatriate their children to Miami. Before meeting Walsh, Baker’s original goal was to establish a boarding school in the United States for Cuban refugee children. However, both later agreed professional social welfare agencies would be better equipped to care for the children. Operation Peter Pan was formed with the understanding that Baker would arrange the children’s transportation, and Walsh would arrange for accommodations in Miami. Baker would facilitate the transportation via student visas issued by the American Embassy in Havana. Underground organizations led by the involved parents spread information regarding Operation Peter Pan. Among those who helped alert parents about the program were Penny Powers, Pancho, and Bertha Finlay, Drs. Sergio and Serafina Giquel, Sara del Toro de Odio, and Albertina O’Farril. To maintain confidentiality, the program’s leaders in the U.S. minimized their communications with their contacts in Cuba.

Between 26 December 1960 and 23 October 1962, many Cuban youths were taken to Miami without their parents. Until early 1962, the children were required to have a visa and twenty-five dollars for airfare in the United States. Many family members already in the United States applied for visas and sent the necessary funds to relatives in Cuba. The U.S. Embassy in Havana issued the necessary student visas. When the U.S. Embassy in Havana closed in January 1961, visas were no longer able to be distributed locally. The federal government then granted Walsh permission to issue visa waivers to the Cuban child refugees. Visa waivers were able to be distributed to many children with the help of several Cuban dissidents.[10] On 3 January 1962, the U.S. Department of State announced that Cuban minors no longer needed visas to immigrate to the United States. When Many Cubans believed that Castro’s time in power would be short-lived. They anticipated that minors in the United States would eventually rejoin their families in Cuba. Nearly half of the minors who arrived were reunited with family members, while a majority were placed in shelters managed by the Catholic Welfare Bureau.

By late 1960, Castro had expropriated several companies that made up the American Chamber of Commerce in Havana, including Esso Standard Oil Company and Freeport Sulfur Company. The leaders of these companies moved to Miami while they analyzed the actions of Cuba’s new government. Under the impression that Castro’s rule would be brief, they agreed to aid the Cuban children by providing funding for Operation Peter Pan. Through collaborations with Baker, these business leaders agreed to help secure donations from multiple US businesses and send them to Cuba. Because Castro was supervising all major monetary transactions, the businessmen were very careful in how the funds were transferred. Some donations were sent to the Catholic Welfare Bureau, and others were written out as checks to citizens living in Miami. These individuals then wrote checks out to the W. Henry Smith Travel Agency in Havana, which helped fund the children’s flights to the United States. It was necessary to send the funds in American currency because Castro had ruled that plane tickets could not be purchased with Cuban pesos.

As the need for shelters grew as the children arrived in increasing numbers, several prominent locations were converted to house them, including Camp Matecumbe, the Opalocka Airport Marine barracks. Special homes, authorized by state officials and operated by Cuban refugees, were formed in several hundred cities across the nation including Albuquerque, New Mexico; Lincoln, Nebraska; Wilmington, Delaware; Fort Wayne, Indiana; Jacksonville and Orlando, Florida. Many children were placed in foster care in Florida and in other states throughout the United States; some children were placed in positive living environments while others endured emotional and physical neglect. Laws prevented any relocated children from being housed in reform schools or centers for juvenile delinquents. Although a large majority of the minors who arrived in Miami were between the ages of 12 and 18, and more than two-thirds were boys over the age of 12. There were also children as young as 9 years of age. They were predominantly Catholic, but Protestant, Jewish, and non-practicing backgrounds as well. Most were children of the middle or lower classes. The minors were not made available for adoption.

Operation Peter Pan ended when all air traffic between the United States and Cuba ceased in the aftermath of the Cuban Missile Crisis of October 1962. Cuban immigrants needed to travel via Spain or Mexico to reach the United States until December 1965 when the United States established a program of Freedom Flights to unite Cuban parents with their children. The Catholic Welfare Bureau reported that once the Freedom Flights began nearly 90% of the minors still in its care were reunited with their parents.

The program was unknown outside of Miami until the Cleveland Plain Dealer detailed its size and procedures.

POLITICAL LEGACY

In 1962, Attorney General Robert F. Kennedy approved funding for a documentary film designed to serve the U.S. government’s campaign against communism. Called The Lost Apple, it recounted the stories of the children who came to Miami.

An ongoing political controversy developed around charges that Operation Peter Pan was not an effort of volunteers and charitable organization, but had been secretly funded by the U.S. government as a covert operation of the Central Intelligence Agency. Author Maria de Los Angeles Torres filed a Freedom of Information Act suit to obtain government files on the program. In 1999, a ruling by the U.S. District Court for Northern Illinois determined that this “evacuation of Cuban children turned out not to be a CIA operation at all”. The ruling was based in part on the court’s review of 733 pages of documentation provided by the CIA for use in an earlier lawsuit.

Agencies/ Wiki/ PPGroup/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.