On Inauguration Day, President-elect Joe Biden will inherit the United States’ fraught relationship with Cuba, one with technology at the center of it.

And whatever Biden does next vis-à-vis Cuba — he said in September he’d try to “reverse the failed Trump policies that inflicted harm on Cubans and their families” — has big implications not only for that island nation’s 11 million people but also the U.S. tech industry.

In 2014 Barack Obama was president, and Biden was, of course, his No. 2. The Obama administration announced a sweeping plan to normalize relations with Cuba, including a loosening of restrictions on the sale of telecommunications equipment. Cuba’s lack of access to American-made tech, Obama argued, had for too long kept the country “closed off from an interconnected world.”

Tech sanctions were not only bad for Cubans, the thinking went, but for U.S. interests: Access to the global internet and mobile phones could help pull Cuba further into the American orbit. Once the legal landscape settled down a bit, American companies began poking a toe into Cuban waters. Chief among them was Google. Even before Obama himself visited Havana, the Silicon Valley search engine quietly began exploring whether it could be a part of the effort to bring more Cubans online.

THEN CAME THE TRUMP ELECTION

Then came the election of Donald Trump, and a reset of the Obama’s reset. Trump re-tightened some of the restrictions on Cuba that Obama had loosened, particularly in terms of travel and remittances. On the telecom front, “It’s fair to say that the Trump administration left in place what existed on the morning of Jan. 20, 2017,” says John S. Kavulich, president of the business group U.S.-Cuba Trade and Economic Council. But the generally uncertain landscape chilled U.S. business interest.

Google has forged ahead, signing an agreement last year, for example, with Cuba’s state-run telecom to share internet traffic, but those moves are widely seen as baby steps.

Cuba, though, didn’t exactly spend the Trump era waiting on the U.S. Pushed in part by its younger generations’ hunger to get connected, the country has made a giant leap in recent years when it comes to getting wired. It has rolled out 3G access and hundreds of Wi-Fi hotspots. Internet access in Cuba was near the single digits when Obama took office. Now, per the World Bank, it’s in the neighborhood of 60 percent — still low for the region, but far beyond where it once was.

Also not waiting to see how U.S. policy to Cuba played out: China. Beijing has jumped into the market with both feet, saturating the island with low-cost telecommunications equipment. “China dominates Cuba’s telecommunication sector and provides a challenge to U.S. firms looking to enter the sector,” a report from the State Department’s Cuba Internet Task Force found last year.

Biden has said he’ll overhaul the U.S. approach to Cuba: “In large part, I’d go back,” he said. What exactly does that reset look like? TBD.

When it comes to Cuba policy, “what you can expect under Biden is that empowering the Cuban people and empowering the Cuban private sector — and the growing tech entrepreneurial sector — is a priority,” says Ricardo Herrero, executive director of the nonprofit Cuba Study Group. But with so much facing the incoming president, says Herrero, don’t expect Cuba, generally, to be at the top of the list of things the Biden administration will tackle in the short term.

“It would be regrettable if the U.S. would completely cede the [information communications technology] market in Cuba to China,” says Herrero.

Should Biden launch a meaningful effort to unthaw U.S. relations with Cuba (again), it could be a boon to U.S. tech. Just opening up travel by Americans to Cuba could increase demand for the sort of robust connectivity that American companies can help provide. (Your author has a distinct memory of being in a bar in Havana in 2015 among American tourists demanding to know why they couldn’t use their AT&T equipped phones.)

Boosting Cuba’s technological landscape, however modest so far, has already led to a hunger for cutting-edge tech among Cubans. “It used to be, someone would say to me, ‘Do you have any kind of old flip phone, a Motorola, anything, that’d be great,’” says Kavulich of the U.S.-Cuba Trade and Economic Council. “But then, Obama visited, and it became, ‘Have you got that iPhone 10?’”

(OPINIÓN) TECNOLOGÍA AMERICANA EN LA APERTURA DE BIDEN CON CUBA.

El día de la inauguración, el presidente electo Joe Biden heredará la tensa relación de Estados Unidos con Cuba, una con la tecnología en el centro de la misma. Y lo que sea que Biden haga a continuación con respecto a Cuba, dijo en septiembre que intentaría “revertir las políticas fallidas de Trump que infligieron daño a los cubanos y sus familias”, tiene grandes implicaciones no solo para los 11 millones de habitantes de esa nación insular, sino también la industria tecnológica de Estados Unidos.

En 2014, Barack Obama fue presidente, y Biden fue, por supuesto, su número 2. La administración Obama anunció un plan generalizado para normalizar las relaciones con Cuba, que incluía una relajación de las restricciones a la venta de equipos de telecomunicaciones. La falta de acceso de Cuba a tecnología de fabricación estadounidense, argumentó Obama, había mantenido al país durante demasiado tiempo “aislado de un mundo interconectado”.

Las sanciones tecnológicas no solo eran malas para los cubanos, se pensaba, sino también para los intereses de Estados Unidos: el acceso a Internet global y a los teléfonos móviles podría ayudar a llevar a Cuba más allá de la órbita estadounidense. Una vez que el panorama legal se calmó un poco, las empresas estadounidenses comenzaron a meterse en aguas cubanas. El principal de ellos fue Google. Incluso antes de que el propio Obama visitara La Habana, el motor de búsqueda de Silicon Valley comenzó a explorar silenciosamente si podría ser parte del esfuerzo por traer más cubanos en línea.

LLEGA LA ELECCION DE TRUMP.

Luego vino la elección de Donald Trump y un reinicio del reinicio de Obama. Trump reafirmó algunas de las restricciones a Cuba que Obama había aflojado, particularmente en términos de viajes y remesas. En el frente de las telecomunicaciones, “Es justo decir que la administración Trump dejó en su lugar lo que existía la mañana del 20 de enero de 2017”, dice John S. Kavulich, presidente del grupo empresarial Estados Unidos-Cuba Trade and Economic Council. Pero el panorama generalmente incierto enfrió el interés empresarial estadounidense.

Google ha seguido adelante, firmando un acuerdo el año pasado, por ejemplo, con las telecomunicaciones estatales de Cuba para compartir el tráfico de Internet, pero esos movimientos se ven en general como pequeños pasos.

Cuba, sin embargo, no pasó exactamente la era de Trump esperando a Estados Unidos. Empujada en parte por el hambre de sus generaciones más jóvenes de conectarse, el país ha dado un gran salto en los últimos años en lo que respecta a conectarse. Ha implementado acceso 3G y cientos de puntos de acceso Wi-Fi. El acceso a Internet en Cuba estaba cerca de un dígito cuando Obama asumió el cargo. Ahora, según el Banco Mundial, está en el vecindario del 60 por ciento, todavía bajo para la región, pero mucho más allá de lo que alguna vez estuvo.

Además, sin esperar a ver cómo se desarrolló la política de Estados Unidos hacia Cuba: China. Beijing ha saltado al mercado con ambos pies, saturando la isla con equipos de telecomunicaciones de bajo costo. “China domina el sector de telecomunicaciones de Cuba y representa un desafío para las empresas estadounidenses que buscan ingresar al sector”, según un informe del Grupo de Trabajo de Internet en Cuba del Departamento de Estado el año pasado.

Biden ha dicho que revisará el enfoque de Estados Unidos hacia Cuba: “En gran parte, volvería”, dijo. ¿Cómo es exactamente ese reinicio? TBD.

Cuando se trata de la política hacia Cuba, “lo que se puede esperar de Biden es que empoderar al pueblo cubano y empoderar al sector privado cubano – y al creciente sector empresarial tecnológico – es una prioridad”, dice Ricardo Herrero, director ejecutivo de Cuba Study, una organización sin fines de lucro. Grupo. Pero con tantas cosas que enfrenta el presidente entrante, dice Herrero, no espere que Cuba, en general, esté en la parte superior de la lista de cosas que la administración Biden abordará en el corto plazo.

“Sería lamentable que Estados Unidos cediera por completo el mercado [de tecnología de la información y comunicaciones] en Cuba a China”, dice Herrero.

Si Biden lanza un esfuerzo significativo para descongelar las relaciones de Estados Unidos con Cuba (nuevamente), podría ser una bendición para la tecnología estadounidense. La simple apertura de los viajes de estadounidenses a Cuba podría aumentar la demanda del tipo de conectividad robusta que las empresas estadounidenses pueden ayudar a proporcionar. (Su autor tiene un recuerdo distintivo de estar en un bar en La Habana en 2015 entre turistas estadounidenses que exigían saber por qué no podían usar sus teléfonos equipados con AT&T).

Impulsar el panorama tecnológico de Cuba, por modesto que sea hasta ahora, ya ha provocado un hambre de tecnología de vanguardia entre los cubanos. “Solía ​​ser, alguien me decía: ‘¿Tiene algún tipo de teléfono plegable viejo, un Motorola, cualquier cosa, que sería genial’”, dice Kavulich del Consejo Económico y Comercial Estados Unidos-Cuba. “Pero luego, Obama visitó, y se convirtió en, ‘¿Tienes ese iPhone 10?'”

Agencies/ U.S.Politico/ (OPINION) Nancy Scola/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.