Cuba: Last Report of the 2012 * Cuba: último Reportaje del 2012.The last days of December, a good time to walk the streets and capture the differences of this 2012 compared to the previous year. The agricultural markets are better stocked although prices have almost doubled in the last twelve months. Private restaurants are springing up all over the capital and snack bars run by the self-employed compete on menu items and décor. Numerous houses have “For Sale” signs and many families are packing their suitcases waiting for the new Immigration and Travel Reforms to go into effect. Some have seen their wallets get fatter while for others the only thing that has grown is scarcities. The contrasts in Cuba are also growing.
“Updating the model” is the name the government has given the island’s current process of economic reforms. A series of flexibilities that encourage domestic production to reduce imports, but that maintain State control and central planning. The key achievements have been delivering idle land in a form of leasing known as usufruct, the expansion of self-employment, and the conversion of State-owned establishments to cooperatives. However, among the main tasks still incomplete are eliminating the dual currency system, ending the rationing system, and increasing salaries at least enough to cover basic needs. As long as salaries do not allow workers to have a decent life, many people will turn to emerging enterprises, many of them illegal and tied to the tourism sector.
Among the boldest steps taken by Raul Castro’s government is granting permission for the sale of homes. In a society where it was banned for decades, the authorization has caused a real shock. It brought back speculation, stratospheric prices and redistribution of the population in cities according to people’s purchasing power. True innovations for generations of Cubans who had resigned themselves to sharing space with grandparents and parents. However, in most cases those who have already managed to buy a house have been able to do so thanks to remittances from family abroad, profits from self-employment, or the diversion of State resources. Illegal Cuba continues and gains strength.
The fight against corruption appears to be a losing battle. A few days ago Gladys Bejerano herself, Comptroller General of the Republic, declared that of the state enterprises audited 72 percent had been classified as “deficient or bad, lacking in comprehensive systems of control.” Raul Castro has reduced the mammoth number of ministries inherited from his brother, merging some and dismantling others. Cases of officials imprisoned or under investigation are the order of the day, although they are not accompanied by a policy of transparency of information, especially when the irregularities involve senior Communist Party leaders.
Last year the fears of many were focused on the process of “payroll rationalization” that threatened the possible dismissal of between half a million and 1.3 million state workers. But the dreaded plan has been delayed and even halted in several bureaucratic, business and production-related endeavors. Some breathe a sigh of relief at keeping their jobs, but in most cases the efficiency of State enterprises has been seriously hampered by retaining an excess of unnecessary personnel. This is perhaps one of the clearest examples of Raul Castro’s reforms being hesitant and ambiguous, torn between pragmatism and a fear of popular discontent. Some believe that this tendency of “two steps forward, one step back” comes from conflicts and struggles in the upper echelons of the government. The apparent battle between a reform-minded sector and another, more conservative, feeds popular fantasies and even serious analysis.
Preventing the accumulation of capital also seems to be one of the great scourges of the new transformations. The guidelines discourage contracting for labor beyond five workers; establish excessive taxes for the private sector; prevent a single person from buying more than one home and even having more than one phone line. All are policies that confirm the intention to limit individual wealth. The main fear of the government centers on the possibility that economic reforms will create a foundation to demand political reforms. That is, that the ability of many to achieve material and financial autonomy from the State will inevitably spark desires for autonomy in the civic arena and increase pressures for respect of human rights.
Although the changes are aimed at expanding the private sector and strengthening national production, they have not yet achieved a significant improvement in macroeconomic indicators. Nor have they achieved an improvement in the living standards of the Cuban people. Our plates and our pockets demonstrate — better than any statistical analysis — how insufficient Raul Castro’s reforms have been. Scarcity of essential goods, inflated prices and increasing inequalities between rural and urban areas contradict the triumphalist phrases. Add to this a further impoverishment of Afro-Cubans, who have less access to remittances from family abroad — because fewer Afro-Cubans have emigrated — and who are discriminated against for jobs in tourism. Cuba’s social differences can no longer be hidden with political slogans. Hence, 2013 will come to an island balanced between hope inspired by new flexibilities, and frustration at the excessively slow pace of change.
Sources: HuffPost/YoaniSanchez/Habana/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
Cuba: Ultimo Report of 2012/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor
El último Report del Año 2012.
Los últimos días de diciembre, un buen momento para caminar por las calles y captar las diferencias de este 2012 en comparación con el año anterior. Los mercados agrícolas están mejor abastecido, aunque los precios casi se han duplicado en los últimos doce meses. Restaurantes privados están surgiendo en todo los bares y snack de capital a cargo de la competencia por cuenta propia en los elementos del menú y la decoración. Numerosas casas han “Se Vende” signos y muchas familias están empacando sus maletas en espera de la nueva inmigración y reformas de viaje para entrar en vigor. Algunos han visto engordar sus billeteras mientras que para otros lo único que ha crecido es la escasez. Los contrastes en Cuba también están creciendo.
“Actualización del modelo” es el nombre que el gobierno ha dado el proceso actual de la isla de las reformas económicas. Una serie de flexibilidades que favorezcan la producción interna para reducir las importaciones, pero que mantienen el control del Estado y la planificación central. Los principales logros han sido la entrega de tierras ociosas en forma de leasing conocido como el usufructo, la expansión del trabajo por cuenta propia, y la conversión de los establecimientos de propiedad del Estado a las cooperativas. Sin embargo, entre las principales tareas que todavía incompletos son la eliminación de la dualidad monetaria, poniendo fin al sistema de racionamiento, y el aumento de los salarios por lo menos lo suficiente para cubrir sus necesidades básicas. Mientras que los salarios no permiten que los trabajadores tengan una vida digna, muchas personas recurren a empresas emergentes, muchos de ellos ilegales y vinculado al sector del turismo.
Entre los más audaces medidas adoptadas por el gobierno de Raúl Castro está dando permiso para la venta de viviendas. En una sociedad en la que fue prohibida durante décadas, la autorización ha causado una verdadera conmoción. Me trajo los precios estratosféricos especulación, y la redistribución de la población en las ciudades de acuerdo al poder adquisitivo de la gente. Verdaderas innovaciones para las generaciones de cubanos que se habían resignado a compartir espacio con los abuelos y padres. Sin embargo, en la mayoría de los casos, las personas que ya han logrado comprar una casa han sido capaces de hacerlo gracias a las remesas de familiares en el extranjero, las ganancias de trabajo por cuenta propia, o el desvío de recursos estatales. Ilegal Cuba continúa y gana fuerza.
La lucha contra la corrupción parece ser una batalla perdida. Hace unos días, Gladys Bejerano sí misma, el Contralor General de la República, declaró que de las empresas estatales auditadas el 72 por ciento habían sido clasificados como “deficiente o malo, carente de sistemas integrales de control.” Raúl Castro ha reducido el número de ministerios mamut heredó de su hermano, la fusión de algunos y desmontaje de los demás. Los casos de funcionarios encarcelados o bajo investigación están a la orden del día, a pesar de que no van acompañadas de una política de transparencia de la información, sobre todo cuando las irregularidades implican altos dirigentes del Partido Comunista.
El año pasado los temores de muchos se centraron en el proceso de “racionalización nómina” que amenazaba el posible despido de entre medio millón y 1,3 millones de trabajadores estatales. Pero el plan temido se ha retrasado y se detuvo incluso en varios negocios burocrático, y los esfuerzos relacionados con la producción. Algunos respirar un suspiro de alivio al mantenimiento de sus puestos de trabajo, pero en la mayoría de los casos, la eficiencia de las empresas del Estado se ha visto seriamente obstaculizada por la retención de un exceso de personal innecesario. Este es quizás uno de los más claros ejemplos de reformas de Raúl Castro es vacilante y ambigua, desgarrado entre el pragmatismo y el temor de descontento popular. Algunos creen que esta tendencia de “dos pasos adelante, un paso atrás” viene de conflictos y luchas en las altas esferas del gobierno. La batalla evidente entre un sector reformista y otro, más conservador, se alimenta de fantasías populares y análisis incluso graves.
La prevención de la acumulación de capital también parece ser uno de los grandes flagelos de las nuevas transformaciones. Las directrices desalentar la contratación de mano de obra más allá de cinco trabajadores, establecer impuestos excesivos para el sector privado; evitar una sola persona de la compra de más de un hogar e incluso tener más de una línea telefónica. Todas son las condiciones que confirman la intención de limitar la riqueza individual. El principal temor de que el gobierno se centra en la posibilidad de que las reformas económicas se creará una fundación para exigir reformas políticas. Es decir, que la capacidad de muchos para lograr autonomía material y financiera del Estado se encuentra inevitablemente provocará deseos de autonomía en el ámbito cívico y aumentar las presiones para que se respeten los derechos humanos.
Aunque los cambios están dirigidos a la expansión del sector privado y el fortalecimiento de la producción nacional, que aún no han logrado una mejora significativa de los indicadores macroeconómicos. Tampoco han logrado una mejora en los niveles de vida del pueblo cubano. Nuestros platos y nuestros bolsillos demostrar – mejor que cualquier análisis estadístico – como insuficientes las reformas de Raúl Castro han sido. La escasez de productos de primera necesidad, los precios inflados y las desigualdades cada vez mayores entre las zonas rurales y urbanas en contradicción con las frases triunfalistas. Añádase a esto un empobrecimiento mayor de los afro-cubanos, que tienen menos acceso a las remesas de familiares en el extranjero – porque menos Afro-cubanos han emigrado – y que son discriminados para el empleo en el turismo. Diferencias sociales de Cuba ya no se puede ocultar con consignas políticas. Por lo tanto, 2013 se llega a una isla equilibrio entre la esperanza inspirada en nuevas flexibilidades y frustración por el ritmo excesivamente lento de cambio.
Sources: HuffPost/YoaniSanchez/Habana/InternetPhotos/www.thecubanhistory.com
Cuba: Ultimo Report of 2012/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor