EL HOTEL “HAVANA LIBRE” UNO DE LOS EDIFICIOS MÁS ALTOS Y EMBLEMATICOS DE CUBA. FOTOS.
Hotel Tryp (Melia Intl.) Havana Libre es un hotel emblemático de La Habana, ubicado en el Vedado. Construido por la cadena hotelera Hilton (1958), actualmente es gestionado por Meliá Hotels International Hotel Group.
El Hotel Tryp Habana Libre es uno de los hoteles más grandes de Cuba. El hotel tiene 572 habitaciones en una torre de 25 pisos en Calle 23 (“La Rampa”) y Calle L. Inaugurado en 1958 como el Habana Hilton, el hotel sirvió como la residencia de Fidel Castro y otros revolucionarios a lo largo de 1959, después de su toma de La Habana.
LA CONSTRUCCIÓN HILTON (HAVANA LIBRE)…
El hotel fue construido como Habana Hilton, a un costo de $24 millones, bajo los auspicios personales del presidente Fulgencio Batista. Fue construido como una inversión de la ‘Caja de Retiro y Asistencia Social de los Trabajadores Gastronómicos’, el plan de pensiones del sindicato cubano de trabajadores de la restauración, con financiamiento adicional del Banco de Fomento Agrícola e Industrial de Cuba (BANFAIC). Fue operado por el grupo estadounidense Hilton Hotels International y fue diseñado por el conocido arquitecto de Los Ángeles Welton Becket, quien previamente había diseñado el Beverly Hilton para la cadena. Becket diseñó el Habana Hilton de 27 pisos en colaboración con los arquitectos con sede en La Habana Lin Arroyo y Gabriela Menéndez. Arroyo fue Ministro de Obras Públicas de Batista. El hotel fue construido por Frederick Snare Corporation.
El proceso inaugural ocurrió en la tarde del miércoles 19 de marzo de 1958. En la entrada principal del hotel, los lujosos automóviles de los huéspedes fueron recibidos por altos maleteros, muy rapados hasta los pies de patillas, engalanados con un impresionante traje de gala. por yelmo cubierto de telas de colores, rematado en sugerentes plumas, elegantes lazos ceñidos al cuello, la faja de colores enrollada a la cintura y brillante, todo eso realzaba ya la personalidad regia de aquellos jóvenes elegidos por su fina estampa. para llevar a cabo esa labor, jóvenes que no requerían de ningún esfuerzo especial para cumplir debidamente sus funciones. Todo tenía un único objetivo, causar una majestuosidad llamativa a todos los visitantes.
El Hotel Habana Hilton abrió sus puertas el 22 de marzo de 1958, con la presencia del propio Conrad Hilton y operado por el grupo American Hilton Hotels. El Hotel Habana Hilton fue el hotel más alto y más grande de América Latina. Contaba con un Trader Vic’s, así como con un casino, un club nocturno, una piscina y un bar en la azotea.
El Hotel Havana Hilton, en el pequeño período que operó con el grupo estadounidense Hilton Hotels, lo administraba José A. Menéndez, esposo de la hija de Conrad Hilton ya la vez su ahijado y protegido. La adversidad de los trabajadores al interior del hotel, cocineros, vendedores de restaurantes, coctelerías, meseros, cantineros, carpinteros y otros, fue contenida de acuerdo a sus especialidades; este tipo de distribución permitiría una mayor explotación de este sector gastronómico.
Los futuros empleados estuvieron sometidos a cuatro meses de pruebas para conseguir empleo y por supuesto, para los merecidos ascensos, todo lo cual fue publicado en la Revista Ambiente.
Tras la entrada de Fidel Castro a La Habana, el 8 de enero de 1959, el Hotel Habana Hilton se convirtió en su sede durante 3 meses. Tomó la suite 2324 como su oficina central. En este momento Fidel ofrece conferencias de prensa, realiza mítines y entrevista a líderes de toda la nación.
En estos primeros años de la Revolución cubana, los directivos del Hotel Habana Hilton venían realizando despidos masivos y reclamos salariales al Gobierno Revolucionario con el pretexto de que el Hotel estaba en quiebra; por lo que los problemas de costos y salarios de los trabajadores que se presentan constantemente, amenazaron con nuevos recortes de personal y bloquearon el paso de los turistas en el país, esto último debido a la influencia de la empresa en el mundo. La cifra exigida por el Grupo Hilton al Gobierno Revolucionario fue de dos millones de pesos para poder, según él, financiar los gastos de mantenimiento y mantener en funcionamiento el Hotel. ¡Fue concedido! El hotel permaneció en funcionamiento como Hilton durante dos años más sin éxito a medida que empeoraban las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, hasta octubre de 1960, cuando todos los hoteles estadounidenses en Cuba fueron nacionalizados y los casinos cerraron permanentemente. El hotel pasó entonces a llamarse Hotel Habana Libre.
LA HABANA LIBRE DESPUÉS DE 1959…
Hotel Habana Libre en los primeros años de la Revolución de 1959, al perder el turismo internacional, comienza a funcionar hospedando huéspedes nacionales; tales como: cortadoras de caña, Brigada de Mujeres Ana Betancourt, mujeres campesinas que vinieron a La Habana a capacitarse; alumnos de la primera escuela de artes y oficios, los primeros técnicos extranjeros. Un dato curioso fue que la primera Embajada soviética funcionó durante un tiempo en dos plantas del hotel. En los años sesenta el Hotel Habana Libre fue operado por el Instituto Nacional de Turismo, INTUR; y fue cuando comienza a recuperarse el turismo internacional en 1974.
El Hotel Habana Libre y sus dependencias sufrieron modificaciones a partir de su nacionalización, entre ellas: la creación de una tienda para extranjeros administrada por la empresa Cubatur, la misma que tenía sus oficinas en el ala izquierda del edificio, frente a la calle 23; también se instalaron dos salones de prensa nacional e internacional y en el área donde ocupa actualmente la cafetería de L y 23 se abrió el Teatro Sala Tespis de la Universidad de La Habana. La tienda y el teatro funcionaron allí hasta 1977.
En la década de los noventa, debido al auge del turismo en Cuba, aparecieron tres grupos hoteleros: Gran Caribe, Hoteles Horizontes e Isla Azul, el último para el turismo nacional. El Hotel Habana Libre era operado entonces por Gran Caribe Hotel Group en asociación con Spanish Guitar Hotels Group.
En 1996 la empresa española ‘Sol Meliá Hotel Group’ asumió la gestión del hotel en asociación con el gobierno cubano. Fue colocado en su división Tryp de hoteles urbanos y rebautizado como Hotel Tryp Habana Libre. Fue renovado entre 1996 y 1997. Entre los aspectos más destacados del trabajo estuvo la restauración de un enorme mural original de la artista Amelia Peláez sobre la entrada principal que había estado oculto durante décadas a la vista del público.
El nuevo hotel Habana Libre abrió sus puertas en diciembre de 1997 con las obras más representativas de la plástica y la artesanía cubana, totalmente renovado con obra de Alfredo Sosabravo, ubicado a la entrada del Restaurante-Buffet, y aquellos como la bella clepsidra en el lobby, Obra de la cubana Rita Longa.
El Hotel Habana Libre hoy en día sigue siendo el hotel más emblemático de La Habana. Esperando el futuro.
HAVANA LIBRE HOTEL, IS ONE OF THE TALLEST AND MOST EMBLEMATIC BUILDINGS IN CUBA. PHOTOS.
Hotel Tryp (Melia Intl.) Havana Libre is an emblematic hotel in Havana, located in Vedado. Built by the Hilton hotel chain (1958), it is currently managed by the Meliá Hotels International Hotel Group.
Hotel Tryp Habana Libre is one of the largest hotels in Cuba. The hotel has 572 rooms in a 25-floor tower at Calle 23 (“La Rampa”) and Calle L. Opened in 1958 as the Habana Hilton, the hotel famously served as the residence of Fidel Castro and other revolutionaries throughout 1959, after their capture of Havana.
THE HILTON (HAVANA LIBRE) CONSTRUCTION…
The hotel was built as the Habana Hilton, at the cost of $24 million, under the personal auspices of President Fulgencio Batista. It was constructed as an investment by the ‘Caja de Retiro y Asistencia Social de los Trabajadores Gastronomicos’, the pension plan of the Cuban catering workers union, with additional financing from the Banco de Fomento Agricola e Industrial de Cuba (BANFAIC). It was operated by the American Hilton Hotels International group and was designed by the well-known Los Angeles architect Welton Becket, who had previously designed the Beverly Hilton for the chain. Becket designed the 27-story Habana Hilton in collaboration with the Havana-based architect’s Lin Arroyo and Gabriela Menéndez. Arroyo was the Minister of Public Works under Batista. The hotel was constructed by the Frederick Snare Corporation.
The inaugural process happened in the afternoon of Wednesday, March 19, 1958. In the main entrance of the hotel, the guest’s luxurious automobiles were received by tall porters, very shavings until at the foot of sideburns, decked out with an impressive full-dress by helmet covered in cloths of colors, ended in suggestive feathers, elegant ties tight-fitting to the neck, the sash of colors wound around to the waist and shiny, all that already enhanced the those youths’ regal personality chosen by their fine-looking to carry out that work, young men that didn’t require of any special effort to complete their functions properly. Everything had only one objective, to cause a striking majesty to all the visitors.
Hotel Habana Hilton opened on March 22, 1958, with Conrad Hilton himself in attendance and the American Hilton Hotels group operated it. Hotel Habana Hilton was Latin America’s tallest and largest hotel. It boasted a Trader Vic’s, as well as a casino, supper club, pool, and rooftop bar.
Hotel Havana Hilton, in the small period that operated with the American Hilton Hotels group, José A. Menéndez was administrating, Conrad Hilton’s daughter’s husband and at the same time his godchild and protected. The adversity of the workers inside the hotel, cooks, salesclerk of restaurants, cocktail bars, waiters, barmen, carpenters, and others was contained according to their specialties; this kind of distribution would allow a bigger exploitation of this gastronomic sector.
The future employees were undergoing four months of tests to get employment and of course, for the deserved promotions, all that which was published in the Ambiente Magazine.
Following the entry of Fidel Castro into Havana, on January 8, 1959, the Hotel Habana Hilton became his headquarters for 3 months. He took suite 2324 as his central office. At this time Fidel offers press conferences, hold meetings, and interview leaders of the whole nation.
In these first years of the Cuban Revolution, the managers of Hotel Habana Hilton came carrying out wholesale redundancies and wage claims to the Revolutionary Government under the pretext that the Hotel was bankrupt; so the cost problems and the workers’ wages happening constantly, threatened with new staff cuts and block the way of the tourists in the country, this last one due to the influence of the company in the world. The number demanded by Hilton Group to the Revolutionary Government was two million pesos to be able, according to him, to finance the maintenance costs and to keep the Hotel working. It was granted! The hotel remained in operation as a Hilton for two more unsuccessful years as relations between the US and Cuba worsened, until October 1960, when all American hotels in Cuba were nationalized and the casinos permanently closed. The hotel was then renamed the Hotel Habana Libre.
THE HAVANA LIBRE AFTER 1959…
Hotel Habana Libre in the first years of the 1959 Revolution, when losing international tourism, begins to work hosting national guests; such as cane cutters, Ana Betancourt Women’s Brigade, peasants’ women that came to Habana to gain qualification; students of the first school of arts and crafts, the first foreign technicians. A curious fact was that the Soviet first Embassy worked for a while on two floors at the hotel. In the sixties Hotel Habana Libre was operated for the National Institute of Tourism, INTUR; and it was when begins to recover international tourism in 1974.
Hotel Habana Libre and its dependences suffered modifications starting from its nationalization, among them: the creation of a shop for foreigners administrated for Cubatur Company, the same one that had its offices in the left wing of the building, front of street 23; they also settled two living rooms of national and international press and in the area where it occupies the cafeteria of L y 23 at the present days the Tespis Hall Theater of the University of Havana opened up. The shop and the theater worked there until 1977.
In the nineties, due to the peak experience for tourism in Cuba, three hotel groups appeared: Gran Caribe, Horizontes Hotels, and Isla Azul, the last one for national tourism. Hotel Habana Libre was operated then by Gran Caribe Hotel Group in association with Spanish Guitar Hotels Group.
In 1996 the Spanish company ‘Sol Meliá Hotel Group’ assumed management of the hotel in association with the Cuban government. It was placed in their Tryp division of urban hotels and renamed Hotel Tryp Habana Libre. It was renovated between 1996 and 1997. Among the highlights of the work was the restoration of an enormous original mural by artist Amelia Peláez over the main entrance which had spent decades hidden from public view.
Habana Libre new hotel opened its doors in December 1997 with the most representative works in plastic and Cuban craftsmanship, completely renovated with work by Alfredo Sosabravo, located at the entrance of the Buffet-Restaurant, and those ones like the beautiful clepsydra in the lobby, Cuban Rita Longa’s work.
Hotel Habana Libre nowadays is still Havana’s most symbolic hotel. Waiting for the future.
Agencies/ Wiki/ HiltonHavanaLibreHist./ Extractos/ Excerpts/ Internet Photos/ Arnoldo Varona/ www.TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
