Cuba Restores USS Maine Monument * Cuba restaurando el Monumento del Maine en Habana.HAVANA — It was a little before 10 p.m. that February night in 1898 when a fiery explosion roiled the normally calm waters of Havana Harbor, blowing out windows in the city and sinking the USS Maine to the bottom of the bay, just the mast and some twisted metal wreckage left to poke above the waves.
Havana’s monument to the 266 U.S. sailors who died that night was dedicated 27 years later as a tribute to lasting Cuban-American friendship, a thank-you for Washington’s help in shedding the yoke of Spanish colonial rule, which was known for its cruelty.
The years since have been unkind to the twin-columned monument, and to U.S.-Cuba ties. But while relations between Washington and Havana remain in deep freeze, the monument, at least, is now getting a facelift.
The restoration project is fraught with symbolism, with the monument’s scars telling the story of more than a century of shifts in the complex relationship and changing interpretations of the marble structure.
… “Remember the Maine!” became a rallying cry in the States, and after the U.S. victory in the brief Spanish-American war, Spain ceded control over Cuba, Puerto Rico, the Philippines and Guam.
The Maine monument was inaugurated in 1925 and bears the names of all 266 sailors. Two statues standing shoulder-to-shoulder at the base represent a maternal America guiding the maiden Cuba into independence.
…”The eagle was torn down after the triumph of the revolution because it’s the symbol of imperialism, the United States, and the revolution ended all that,” said Ernesto Moreno, a 77-year-old Havana resident who remembers waking up one day to see the statue gone. “I found it to be a very good thing, and I think most Cubans agreed at the time.”
Like many structures in Havana, the monument on the seafront Malecon boulevard had become seedy from decades of neglect. Marble lion heads were damaged or looted, and the fountains were used as trash receptacles by passers-by.
The repair seems to be part of a general restoration of hundreds of historic structures by Leal’s office, unrelated to any change in U.S.-Cuban ties.
Workers in blue jumpers recently removed scaffolding that shrouded the columns for months, revealing gleaming-white marble scrubbed clean of grime. Gone are the rusty stains beneath the two 10-inch guns that were salvaged from the Maine. The statues are a lustrous bronze again after corrosive salt air turned them bright green.
Leal said his office intends to finish remaining tasks such as getting the fountains working and re-landscaping two adjacent plazas in the coming months.
But amid the ongoing renovation, a return to the monument’s original spirit of friendship seems unlikely – at least for now.
“Certainly we have as much wish for that to be true today as we did at the time,” Caulfield said of the congressional resolution inscribed on the monument supporting Cuba’s right to be free. “I hope that we and the Cubans will see a new relationship with the United States that allows those words to be true.”
Leal said he also hopes for warmer ties, but first Washington must end the 51-year economic embargo and abolish “anti-Cuban” laws.
Can he envision a bronze eagle resuming its perch someday atop the monument?
“On the occasion of a friendly visit by a U.S. president,” Leal said. “I wish President Obama would be the one to do that.”
Sources: HuffPost/PeterOrsi/InternetPhotos/Excerpts/ www.thecubanhistory.com
Cuba Restores USS Maine Monument / The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor
LA HABANA – Fue un poco antes de las 10 pm esa noche Febrero de 1898, cuando una explosión de fuego enturbiado las aguas normalmente tranquilas del puerto de La Habana, volando por las ventanas de la ciudad y el hundimiento del USS Maine en el fondo de la bahía, justo al mástil y algunos restos de metal retorcido deja asomar por encima de las olas.
Monumento de La Habana a los 266 marineros estadounidenses que murieron esa noche se dedicó 27 años más tarde como un homenaje al perdurable cubano-americano amistad, a. Agradecimiento por la ayuda de Washington para arrojar el yugo de la dominación colonial española, que era conocido por su crueldad
Los años posteriores han sido crueles con el monumento de dos columnas, y las relaciones entre EEUU y Cuba. Pero mientras que las relaciones entre Washington y La Habana permanecen en congelador, el monumento, por lo menos, ahora está recibiendo un lavado de cara.
El proyecto de restauración está cargada de simbolismo, con las cicatrices del monumento que cuenta la historia de más de un siglo de cambios en la relación compleja e interpretaciones cambiantes de la estructura de mármol.
… “Recuerden el Maine!” se convirtió en un grito de guerra en Estados Unidos, y después de la victoria de EE.UU. en la breve guerra Española-Americana, España cedió el control sobre Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam.
El monumento Maine fue inaugurado en 1925 y lleva los nombres de los 266 marineros. Dos estatuas de pie hombro con hombro en la base representan un maternal América guiar la doncella Cuba en la independencia.
… “El águila fue derribado después del triunfo de la revolución, porque es el símbolo del imperialismo, los Estados Unidos, y la revolución terminó con todo eso”, dijo Ernesto Moreno, residente de 77 años de edad, La Habana que recuerda el despertar un día a ver la estatua desapareció. “Me pareció que para ser una cosa muy buena, y creo que la mayoría de los cubanos se acordó en el tiempo”.
Al igual que muchas estructuras en La Habana, el monumento en el paseo marítimo del Malecón bulevar había convertido sórdido de décadas de abandono. Mármol cabezas de león fueron dañadas o saqueadas, y las fuentes fueron utilizadas como recipientes de basura por los transeúntes.
La reparación parece ser parte de una reforma general de cientos de estructuras históricas de la oficina de Leal, ajenos a cualquier cambio en las relaciones entre EEUU y Cuba.
Los trabajadores de jumpers azules recientemente retirado andamiaje que cubría las columnas durante meses, revelando reluciente mármol blanco limpio borrado de mugre. Atrás quedaron las manchas de óxido por debajo de los dos cañones de 10 pulgadas que fueron rescatados de la Maine. Las estatuas son de bronce reluciente de nuevo después de salitre corrosivo ellos se puso en verde brillante.
Leal dijo que su oficina tiene la intención de terminar tareas pendientes como obtener las fuentes de trabajo y re-ajardinar dos plazas adyacentes en los próximos meses.
Pero en medio de la renovación constante, la vuelta al espíritu original del monumento de la amistad parece poco probable – al menos por ahora.
“Ciertamente tenemos tanto deseo para que eso sea cierto hoy como lo hicimos en el tiempo”, dijo Caulfield de la resolución del Congreso inscrito en el monumento apoyar el derecho de Cuba a ser libre. “Espero que nosotros y los cubanos verán una nueva relación con Estados Unidos que permite que esas palabras sean ciertas.”
Leal dijo que también espera más cálidos lazos, pero antes Washington debe poner fin al embargo económico de 51 años y abolir los “anti-cubanos” leyes.
¿Puede imaginar un águila de bronce reanudar su percha algún día lo alto del monumento?
“Con ocasión de una visita amistosa por un presidente de EE.UU.”, dijo Leal. “Ojalá el presidente Obama sería el de hacer eso.”
Sources: HuffPost/PeterOrsi/InternetPhotos/Excerpts/ www.thecubanhistory.com
Cuba Restores USS Maine Monument / The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor