In early September 1977, Cubans ships were intercepted in waters near the coast of the Dominican Republic as being told to leave these waters, one of them, the Cuban ship “Captain Leo” was seized by Santo Domingo Coast Guard. The Dominicans accused the ships of violating the territorial waters of the Dominican Republic. These in turn argued that they were fishing in international waters when they were obligee to change course by Dominican craft, and taken to Puerto Plata. In the incident two F-51D Mustangs of the FAD, the N ° 1912 and 1916, flew Cuban ships. The Dominican government of Joaquin Balaguer apparently suspected that the ships were in spy missions, while Cuban thought to turn the Dominican intransigence to return and settle the matter through diplomatic channels, it was a Cuban provocation, which is not was willing to accept.
The 8 September 1977 meet with Fidel Castro in the Ministry of Armed Forces (Revolutionary Armed Forces) chief General DAAFAR Francisco Cabrera, the Chief of the Brigade of San Antonio fighters Lt. Col. Ruben Martinez Puente, the substitute DAAFAR Chief Colonel Rafael del Pino, and other senior military leaders. When Castro appears, he explains. The Dominican government showed undesire to harmoniously arrange the incident, and she was arrogant. The Cuban government would not tolerate insults to the honor of the country and its citizens, so without giving up diplomatic efforts, it was decided to show irrefutably that things would not remain so, and that fishermen would not be abandoned to their fate.
To pressure the Dominican government to immediately release the ship, a full squadron of 12 MiG-21bis, the most versatile and powerful aircraft in the FAR, should make a flight low over the city of Puerto Plata, Dominican terrify and serve the message to your government to demonstrate that the Cuban MiGs came up there, and were willing to do anything to free their compatriots. If then within 24 hours Dominicans do not release the ship, the squadron of MiG-21bis bomb Dominican military units in Santo Domingo, Puerto Plata, and then Santiago de los Caballeros. Castro reminded that this time “H” should be at 10 am on September 10. It launches “Operation Pico”.
THE ATTACK IS PREPARED
They had already completed the order to the Air Force units, which reinforced the eastern Cuba, putting several squadrons of MiG-21 in Moa, Santiago de Cuba, Baracoa and Guantánamo, which would create an East balance of power very favorable, it would prevent the United States to intervene. The MiG-21MF of the eastern take off air to ensure coverage of the mission. Driving Points earth impart false orders to misinform. Eastern Army troops were mobilized in alleged tactical maneuvers, and a rigorous secrecy and total official silence covered the operation, so that the squadron of MiG-21bis would be detected only after returning from the mission. Reserve radars were placed at strategic points near the eastern Maisi to control the possible flight routes in Dominican aviation if you decide to respond. The search and rescue units were ready to leave in the event that any pilot would have to catapultearse.
Each MiG-21bis in the first flight would take an additional fuel tank of 800 liters and four missiles thermal K-13 (AA-2). In case of a second mission of actual attack, the Eastern Division would place them DAAFAR weaponry, and the MiG-21 would carry bombs FAB-250 and FAB-500, 250 and 500 kg respectively, and the terrible bunch of rockets S- 24.
Again, as was common in the operations of the Cuban leadership, the action was another initiative outside the Soviet government itself, which could not mix in the incident. If the Dominicans took the case to the United Nations, should take steps to ensure that all suspended weapons and tanks did not have Russian letters, and was not used as criminal evidence against the USSR. The auxiliary tanks were needed for flight, but back empty and became a nuisance, since the relation worsened consumption – travel, and should be thrown into the sea. As a float for a while, could reach the Dominican coast (as did actually happen), so we had to clean them. Haitian airspace should not be violated. The matter should involve only Cuba and the Dominican Republic.
Del Pino received the order to choose the 12 most experienced pilots to make the first mission, they should be prepared with the best squadron of MiG-21bis in San Antonio, and goes immediately to the base. At the same time saving time, the head of the Brigade of fighters there, Lieutenant Colonel Rubén Martínez Puente, ordering his deputy Major Henry Perez Martinez, one of the best Cuban pilots, “Hey, I need to select twelve pilots, including you to fulfill an important mission. ” Henry Perez immediately focuses on choosing the best drivers in the base of San Antonio, and when Martinez goes to the office to arrange the names, there is now Rafael del Pino. Both approved the list of drivers, divided men by three squadrons of MiG-21 4 each, and explain, that the leader of the mission will be del Pino, and Henry Perez did not go as squadron leader, but as his number, to take command of the squadron in case something happens to del Pino. All this meant that the main weight of the preparations fall on Henry Perez del Pino for though is bold and daring in the air, “was terribly apathetic to everything that was not flying,” by words of Perez.
The 12 drivers are: Colonel Rafael del Pino, Major Henry Perez Martinez, Lieutenant Colonel Jorge Villardel, more Benigno Gonzales Cortes, Arnaldo Torres Biart captain, Captain Manuel Rojas Garcia, Capt. Rigoberto Morales, Evelio Captain Bravo, Captain Armando Castellanos, captain Raul Hernandez Vidal, Major Pedro Perez and Captain Diaz. They were all excellent highly professional drivers, and some with combat experience, as the largest Benigno Cortes, who had been head of the first squadron of MiG-21MF arrived in Angola in 1976, and accompanying it with the pine when his MiG- 21MF destroyed a Fokker F-27 foe in that country on March 13, 1976.
At noon the riders chosen were gathered in the waiting room briefings special indications of a high chief who was to arrive at any moment. The pilots were getting impatient, when suddenly Rigoberto Morales, who was watching through the window, he shouts: “Gentlemen, is Fidel is Fidel” . The pilots were surprised to see who came to meet them was the same Fidel Castro, who arrived in his black Chaika Russian car to check how they had prepared, and therefore realized that it was a mission of utmost importance. Meets Fidel Martinez’s office, whose wall was a full-color map that included the Dominican Republic, Haiti and eastern Cuba, with a huge color title that read “Operation Pico”. It makes them a thousand questions about the planes, on each pilot on the mood, whether there was any family problems or other, explains the political causes of the incident, the mission to fulfill. Remember Henry Perez: “The mission was to give them a strong lesson for themselves draw any conclusions from what we could do.” At the end Fidel says:
– I think everything is fine!, The only comment that I make is that they should give direction to staff to remove them manufacturing brands auxiliary fuel tanks that will be compelled to launch near Puerto Plata once that consume them. Although the Dominican government know that we who violate its airspace, we must not leave any trace that contains Russian letters, not to engage the Soviet Union. Furthermore, this whole operation we are doing behind their backs.
Fidel wishes them luck, “That all goes well and we only have to meterles a little scared any more.” When leaving Castro, Rafael del Pino and Henry Perez continue to plan the best variants of the flight, and at the end of Pine leaves the base, and some pilots were doing physical exercises. The pilots were stationed in San Antonio, and that night before the flight, after dinner, played dominoes, listened to music or watching TV. At 22.00 h Perez reviews the deletion of Russian signs, and reached 24.00 DAAFAR chief Francisco Cabrera to make a final inspection.
SANTO DOMINGO MISION
In the morning of 9 September 1977, early in the morning the squadron of MiG-21bis in radio silence off the base of San Antonio to Guantanamo, where they arrive after traveling the 900 miles in 50 minutes flight to 500-1,000 m high in a cloudless sky. There in Guantanamo technical staff replenishes quickly MiG-21bis, and all are ready at 8.30 pm to continue its mission to Santo Domingo. The squadron leader flies to the front and the other two sides and rear, with a separation between them 500-1,000 m and 1,000-1,500 m lateral background. Among the partners of each squad this separation would be 50-150 m. The flight distance is 580 km would make the economic optimum height in the MiG-21bis, in 6000 to 8.000 m, which would drop the last 90 km at low power (80-85% of engine speed), keeping the same speed. 20 km from the target would separate squadrons, to “attack” each goal without bothering each other, and would meet only for the return flight to Guantanamo.
The mock attack was a success, the MiG-21bis on Quisqueya break mid-morning. Made several passes over Santo Domingo, connecting the afterburners, and breaking the sound barrier low-flying, breaking windows and causing panic in the city. Mimic attacks, but without using any weapons, against the Government House, Royal Pier, the airport and the residential area. The squadron of Pino’s “attacks” the mainspring and the residential neighborhood. At the end of Pine makes a pass so low that Perez thought that would suck all the TV antennas nearby houses. They spent a short distance from the side of a high hotel, leaving the tourists whose balconies alarmed to see what was happening, and looking in awe at the maneuvers of the MiG-21, perhaps confusing them with American fighters. The F-51D Mustangs Dominicans or attempt to take off, because as a pilot Dominican commented: “We can not do anything about jets.”
All aircraft returned safely to Guantanamo. There del Pino receives telephone greeting Fidel Castro for the success of the flight and tell you to fly to Havana in the Yak-40 transport was waiting to personally report on the results of the raid. In the General Staff and were Fidel Castro, Raul Castro Minister and other senior officers. Del Pino has to wait a few minutes, because military leaders were reading forward copies of the talks between the Dominican military commanders and senior government officials, who had been sent immediately by the Cuban intelligence service and the regiments of listeners who monitored the communications of neighboring countries. Del Pino says he is amazed, as though he knew that the Cuban intelligence services were very well organized, “I never thought they were so efficient until you can even monitor the telephone conversations of government agencies.”
The Dominican government gives inn
The Dominicans call the 13.00 willing to diplomatically solve the incident, but have not yet released the ships and the 24-hour ultimatum given by the Dominicans Castro ended at 10.00 am the next day September 10. The squad is given the order to be prepared to bombard Santo Domingo. There were to be attacked the barracks of the Army, Navy and the Police and other weapons, Russian bombs FAB-500 500 kg. The objectives were in densely populated areas, and as such pumps are not highly accurate but inert, but with a huge destructive power, capable of erasing an entire block could cause many innocent victims. So the first objective is changed, it must be the air base of San Isidro FAD.
On 10 September at 8.30 pm, the day of expected attack, they were ready the MiG-21bis with their arms and gave a briefing with the pilots while awaiting confirmation of Pino Havana. In that time comes the expected high command encryption: “Ship returned. Back home with the circus at fourteen hours. Signed Senén Homes Regueiros Chief of Staff General “.
No longer needed the air strike. The Government of the Dominican Republic reasonably sister freed the Cuban merchant, and the crisis ended.
Sources: Operacionico/Ruben/AviacionCubana/
InternetPhotos/TheCubanHistory.com
CUBA & DOMINICAN REPUBLIC (1977) at brink of War; “Operation Beak”
The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor
CUBA & REPUBLICA DOMINICANA AL BORDE DE LA GUERRA
“OPERACION PICO”
A principios de setiembre de 1977 varios buques cubanos fueron interceptados en aguas cerca de las costas de la Republica Dominicana siendo conminados a abandonar esas aguas, al tiempo que uno de ellos, el buque cubano “Capitan Leo” fue incautado por guardacostas de Santo Domingo. Los dominicanos los acusaban de violar las aguas territoriales de la República Dominicana. Éstos a su vez alegaban que faenaban en aguas internacionales cuando fueron obligador a cambiar de ruta por las naves dominicanas, e internados en Puerto Plata. En el incidente dos F-51D Mustangs de la FAD, los N° 1912 y 1916, sobrevolaban los barcos cubanos. El Gobierno dominicano de Joaquín Balaguer aparentemente sospechaba que los buques estaban en misiones de espionaje, mientras que el cubano a su vez pensaba que por la intransigencia dominicana a devolverlo y arreglar el asunto por vía diplomática, se trataba de una provocación anticubana, algo que no estaba dispuesto a aceptar.
El de 8 de setiembre de 1977 se reúnen con Fidel Castro en el ministerio de las Fuerzas Armadas (MINFAR) el jefe de la DAAFAR General Francisco Cabrera, el Jefe de la Brigada de Cazas de San Antonio teniente coronel Rubén Martínez Puente, el sustituto del Jefe de la DAAFAR coronel Rafael del Pino, y otros jefes militares de alto rango. Cuando aparece Castro, éste explica la situación. El gobierno dominicano se mostraba obstenido a arreglar el incidente armoniosamente, y se mostraba arrogante. El gobierno cubano no toleraría afrentas al honor del país y de sus ciudadanos, por lo que sin renunciar a los esfuerzos diplomáticos, se decidió demostrarles irrefutablemente que las cosas no se quedarían así, y que los pescadores no serían abandonados a su suerte.
Para presionar al gobierno dominicano a liberar inmediatamente al buque, un escuadrón completo de 12 MiG-21bis, los más versátiles y potentes aviones de la FAR, debía efectuar un vuelo rasante sobre la ciudad de Puerto Plata, que aterrorizaría a los dominicanos y serviría de mensaje a su gobierno, para demostrar que los MiGs cubanos llegaban hasta allí, y estaban dispuestos a todo para liberar a sus compatriotas. Si entonces en un plazo de 24 horas los dominicanos no liberan al buque, el escuadrón de MiG-21bis bombardearía las unidades militares dominicanas en Santo Domingo, Puerto Plata, y luego las de Santiago de los Caballeros. Castro les recuerda que esa hora “H” debía ser a las 10 de la mañana del día 10 de setiembre. Se pone en marcha la “Operación Pico”.
Se prepara el ataque
Ya se habían cursado la orden a las unidades de la Fuerza Aérea, que reforzaban la zona oriental de Cuba, colocando varios escuadrones de MiG-21 en Moa, Santiago de Cuba, Baracoa y Guantánamo, lo cual crearía en Oriente una correlación de fuerzas muy favorable, que disuadiría a los Estados Unidos a intervenir. Los MiG-21MF de la zona oriental despegarían para asegurar la cobertura aérea de la misión. Los Puntos de Conducción de tierra impartírían órdenes falsas para desinformar. Las tropas del Ejército Oriental estaban movilizadas en supuestas maniobras tácticas, y un riguroso secreto y silencio oficial total cubría la operación, por lo que el escuadrón de MiG-21bis sería detectado sólo al volver de la misión. Los radares de reserva se habían colocado en puntos estratégicos orientales cerca de la Punta de Maisí, para controlar las posibles rutas de vuelo de la aviación dominicana en caso de que decidiera responder. Las unidades de rescate y salvamento estaban listas para salir en caso de que algun piloto tuviera que catapultearse.
Cada MiG-21bis llevaría en este primer vuelo un tanque adicional de combustible de 800 litros, y cuatro misiles térmicos K-13 (AA-2). En caso de segunda misión de ataque real, la División Oriental de la DAAFAR les situaría el armamento, y los MiG-21 llevarían bombas FAB-250 y FAB-500, de 250 y 500 kg respectivamente, y los terribles racimos de cohetes S-24.
De nuevo, como era frecuente en las operaciones del mando cubano, la acción era otra iniciativa propia ajena al gobierno soviético, a los que no se podía mezclar en el incidente. Si los dominicanos llevaban el caso a las Naciones Unidas, se debían tomar medidas para que todo el armamento suspendido y los tanques no tuvieran letras rusas, y no fuera usado como prueba acusatoria contra la URSS. Los tanques auxiliares eran necesarios para el vuelo, pero de vuelta ya vacíos se convertían en un estorbo, pues empeoraban la relación consumo – recorrido, y debían ser lanzados sobre el mar. Como flotarían un buen rato, podrían llegar a las costas dominicanas (como llegó a ocurrir en realidad), por lo había que limpiarlos. El espacio aéreo de Haití tampoco debía ser violado. El asunto debía implicar sólo a Cuba y República Dominicana.
Del Pino recibe la orden de escoger los 12 pilotos más experimentados para hacer la primera misión, que debían ser preparados con el mejor escuadrón de MiG-21bis de San Antonio, y se dirige inmediatamente a la esa base. A su vez ganando tiempo, el jefe de la Brigada de Cazas de allí, teniente coronel Rubén Martínez Puente, ordena a su sustituto el mayor Henry Pérez Martínez, uno de los mejores pilotos cubanos: “Oye, necesito selecciones doce pilotos, entre ellos tú, para cumplir una misión importante”. Henry Pérez inmediatamente se dedica a escoger los mejores pilotos de la base de San Antonio, y cuando va al despacho de Martínez a acordar los nombres, allí ya se encuentra Rafael del Pino. Ambos aprueban la lista de pilotos, reparten los hombres por tres escuadrillas de 4 MiG-21 cada una, y le explican, que el líder de la misión será del Pino, y Henry Pérez no irá como jefe de escuadrilla, sino como número suyo, para tomar el mando del escuadrón en caso de que le ocurra algo a del Pino. Todo esto significaba que el peso principal de los preparativos recayera sobre Henry Pérez, pues aunque del Pino es audaz y arriesgado en el aire, “era terriblemente apático a todo lo que no fuera volar”, por palabras de Pérez.
Los 12 pilotos serían: coronel Rafael del Pino, mayor Henry Pérez Martínez, teniente coronel Jorge Villardel, mayor Benigno Gonzáles Cortés, capitán Arnaldo Torres Biart, capitán Manuel Rojas García, capitán Rigoberto Morales, capitán Evelio Bravo, capitán Armando Castellanos, capitán Raúl Hernández Vidal, mayor Pedro Pérez y capitán Díaz. Eran todos excelentes pilotos de alta profesionalidad, y algunos con experiencia de combate, como el mayor Benigno Cortés, quien había sido jefe del primer escuadrón de MiG-21MF llegado a Angola en 1976, y que acompañaba a del Pino cuando éste con su MiG-21MF destruyó un Fokker F-27 enemigo en ese país el 13 de marzo de 1976.
Al mediodía los pilotos escogidos fueron reunidos en el salón de briefings a esperar indicaciones especiales de un alto jefe que debía llegar de un momento a otro. Los pilotos se impacientaban, cuando de repente Rigoberto Morales, que espiaba por la ventana, les grita: “Caballeros, es Fidel, ¡es Fidel!”(1). Los pilotos se sorprendieron al ver que quien vino a reunirse con ellos era el mismo Fidel Castro, que llegó en su negro auto ruso Chaika, para comprobar cómo se habían preparado, y por lo tanto, comprendieron que era una misión de suma importancia. Fidel los reúne en el despacho de Martínez, de cuya pared colgaba un mapa a todo color que incluía la República Dominicana, Haití y la parte oriental de Cuba, con un enorme título a color que decía “Operación Pico”. Les hace mil preguntas sobre los aviones, sobre cada piloto, sobre el estado anímico, si existía alguno con problemas familiares o de otro tipo, les explica las causas políticas del incidente, la misión a cumplir. Recuerda Henry Pérez: “La misión consistía en darles una contundente lección para que ellos mismos sacaran conclusiones de lo que éramos capaces de hacer”. Al final Fidel les dice:
-¡Creo que todo está muy bien!, la única observación que les hago es que deben darle indicaciones al personal técnico para que les quiten las marcas de fabricación a los tanques auxiliares de combustible que se verán precisados a lanzar cerca de Puerto Plata una vez que los consuman. Aunque el gobierno dominicano sepa que somos nosotros los que violamos su espacio aéreo, no debemos dejar ninguna huella que contenga letras rusas, para no comprometer a la Unión Soviética. Además, toda esta operación la estamos haciendo a espaldas de ellos.
Fidel les desea suerte: “Que todo nos salga bien y sólo tengamos que meterles un poco de miedo nada más”. Al irse Castro, Rafael del Pino y Henry Pérez siguen planificando las mejores variantes del vuelo, y al terminar, del Pino se va de la base, y algunos pilotos se fueron a hacer ejercicios físicos. Los pilotos fueron acuartelados en San Antonio, y esa noche antes del vuelo, después de comer, jugaron dominó, oían música o miraban la TV. A las 22.00 h Pérez revisa el borrado de los letreros rusos, y a las 24.00 llega el jefe de la DAAFAR Francisco Cabrera a hacer una última inspección.
La misión sobre Santo Domingo
A la mañana siguiente del 9 de setiembre de 1977 temprano por la mañana el escuadrón de MiG-21bis despega en silencio radial de la base de San Antonio hacia Guantánamo, adonde llegan tras recorrer los 900 km en 50 minutos de vuelo a 500-1,000 m de altura en un cielo totalmente despejado. Allí en Guantánamo el personal técnico reabastece los MiG-21bis con rapidez, y todos están ya listos a las 8.30 h para proseguir a su misión hacia Santo Domingo. La escuadrilla líder vuela al frente, y las otras dos a sus lados y detrás, con una separación entre ellas de 500-1,000 m lateral y de 1,000-1,500 m de fondo. Entre las parejas de cada escuadrilla esta separación sería de 50-150 m. El vuelo a 580 km de distancia se haría a la altura óptima económica en el MiG-21bis, de 6.000-8,000 m, lo que permitiría descender los últimos 90 km en potencia mínima (80-85% de revoluciones del motor), manteniendo la misma velocidad. A 20 km del objetivo las escuadrillas se separarían, para “atacar” cada una su objetivo sin molestarse mutuamente, y se reunirían sólo para el vuelo de regreso a Guantánamo.
El simulacro de ataque fue todo un éxito, los MiG-21bis rompen sobre Quisqueya a media mañana. Efectúan varios pases sobre Santo Domingo, conectando la postcombustión, y rompiendo la barrera del sonido en vuelo rasante, rompiendo cristales y causando el pánico en la ciudad. Imitan ataques, pero sin emplear armamento alguno, contra la Casa de Gobierno, el Muelle Real, el Aeropuerto y la zona residencial. La escuadrilla de del Pino “ataca” el Muelle real y el barrio residencial. Al final del Pino hace un pase tan bajo, que Pérez pensó que se tragarían todas las antenas de TV de las casas aledañas. Pasaron a corta distancia por el lado de un alto hotel, de cuyos balcones salían los turistas alarmados a ver lo que pasaba, y mirando con asombro las maniobras de los MiG-21, quizás confundiéndolos con cazas norteamericanos. Los F-51D Mustangs dominicanos ni intentan despegar, pues como comentó un piloto dominicano: “No podemos hacer nada contra jets”.
Todos los aviones regresan sin problemas a Guantánamo. Allí del Pino recibe la felicitación telefónica de Fidel Castro por el éxito del vuelo, y le indican que vuele a La Habana en el Yak-40 de transporte que lo esperaba, para informar personalmente sobre los resultados del raíd. En el Estado Mayor General ya estaban Fidel Castro, el Ministro Raúl Castro, y demás altos oficiales. Del Pino tiene que esperar unos minutos, pues los jefes militares estaban leyendo con interés las copias de las conversaciones entre los mandos militares dominicanos y los altos funcionarios del gobierno, que habían sido enviadas inmediatamente por los servicios de inteligencia cubanos y los regimientos de radioescucha que monitoreaban las comunicaciones de los países vecinos. Del Pino dice que se asombra, pues aunque conocía que los servicios de inteligencia cubanos estaban muy bien organizados, “Nunca pensé que fueran tan eficientes hasta poder incluso monitorear las conversaciones telefónicas de las dependencias gubernamentales”.
El gobierno dominicano cede
Los dominicanos llaman a la 13.00 dispuestos a arreglar el incidente diplomáticamente, pero todavía no han liberado a los barcos, y el ultimátum de 24 horas dado por Castro a los dominicanos se terminaba a las 10.00 de la mañana del día siguiente 10 de setiembre. Al escuadrón se le da la orden de que se prepare a bombardear Santo Domingo. Allí debían ser atacados los cuarteles del Ejército, la Marina y la Policía con entre otras armas, bombas rusas FAB-500 de 500 kg. Los objetivos estaban en zonas densamente pobladas, y como tales bombas no son de alta precisión sino inertes, pero con un descomunal poder destructivo, capaces de borrar una manzana entera, podrían causar muchas víctimas inocentes. Por eso se cambia el primer objetivo, que debía ser la base aérea FAD de San Isidro.
El 10 de setiembre a las 8.30 h, día del esperado ataque, ya estaban listos los MiG-21bis con sus armas y se daba el briefing con los pilotos mientras del Pino esperaba la confirmación de La Habana. En ese momento llega el esperado cifrado del alto mando: “Barco devuelto. Regresar con el circo a casa a las catorce horas. Firmado Senén Casas Regueiros Jefe Estado Mayor General”.
Ya no hacía falta el golpe aéreo. El Gobierno de la hermana República Dominicana razonablemente liberó al mercante cubano, y la crisis terminó.
Sources: Operacionico/Ruben/AviacionCubana/
InternetPhotos/TheCubanHistory.com
CUBA & DOMINICAN REPUBLIC (1977) at brink of War; “Operation Beak”
The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor