THE CAVES OF BELLAMAR, CUBA.

Bellamar Caves are located on the north coast of Cuba, about five miles from the center of the city of Matanzas. Once inside the beautiful cave the visitor can see the effect of time on the beautiful stalactites, stalagmites and other formations.

The galleries and passages of the caves began to form about 30 million years. Originally the plain in which are the caves were under the sea, was part of the Bay of Matanzas. During the call failure Bellamar groundwater, in combination with carbon dioxide was dissolving the limestone and thus creating underground chambers in the subsoil under the seabed. While these caves remained under sea level were filled with water. Then, tectonic consequences (movements in the earth layers), this area was raised, forming marine terraces that are noted in the land in the city of Matanzas and its surroundings.

Eventually the caverns were drying; desaguándose even cavities that are deep under the sea level. After the leaks began among the rocks on the roof of the caves. The leaks of water with dissolved calcium carbonate were leaving waste where leaking, forming stalactites hanging from the ceiling and stalagmites on the floor. Stalactites are cylindrical at first, as its size increases take the conical shape. Stalagmites are usually conical or flattened, as melted. The stalactites and stalagmites grow well, forming columns when the two come together. In some cases several stalactites are relatively fences, and increase their proportions as they are united, resulting in the formations called formats. Other times are close to the wall, and those are the waterfalls. In Bellamar Caves are all these formations and even more interesting is that despite years old already have in terms of caves are relatively young, which in common language means that even these formations are springing up and the familiar , growing.

Something very interesting Bellamar Caves is that they also have crystal formations of transparent and shiny appearance. These formations do not originate from the same way stalactites and other structures described above. These crystals are caused by water-filled pockets. Even more interesting is that in certain pockets of sedimentary formations caves are covered by a crystalline layer. This indicates that after drying, re-flooding of these cameras completely, or at least partially. These caves have a rare beauty in the world of caves and many of the formations are bright due to the crystalline layer that covers them.

The entrance to the Caves of Bellamar cavity is called Gothic Hall. It’s a camera in a grid pattern and measures 80 meters long and 25 meters wide. In this room you have named some of the formations, among others is the Garden of Carrots, The Chapel of the Twelve Apostles, Doña Mamerta and perhaps the most famous is the Mantle of Columbus. But Bellamar Caves are not only this room, the cavity extends to the east and west achieved a length that exceeds three miles long, and is estimated to be much larger and still cameras completely flooded. There is also at least one other cavity almost parallel to the north. Other cavities are the Hall of Two Lakes, the Hall of the sponges, the Gallery of the Dwarves and the Hall of Megalocnus east of the Gothic Hall. In the other direction are the passage of Hatuey, the Ladies Room, Lake of the Dalias and American Bath (before the English).

These caves were discovered by chance. In February 1861 a slave lost his crowbar to open a hole in the ground trying to remove a lime rock. Apparently the slave, and even the overseer, imagined that the earth had swallowed Jimmy because that caused terror. Don Manuel Santos Parga, the owner of the farm where he was the quarry of these rocks were taken to a lime kiln was also at that location, ask explanations and two months after receiving no answer went to the place of the facts.

Joseph V. Betancourt, who narrated what happened in 1863, says: “It’s as if the foreman saw Parga did not obey his orders and consecutive two months, one day left him with people (the overseer and slaves) to the point that had disappeared (Jimmy) ordering is trabajase there, and had just opened a space of little more than a stick, came out of the hole made a draft of smell nasty, hot and as smoky, not retreated to Parga that, but on the contrary, continuing the work could be convinced that this was the entrance to a cave and courage bordering on recklessness continued to widen the opening and then ventured a descent using a scale that was necessary to lengthen and getting to the it seemed the ground was found wrapped in darkness. But as he was very convenient in point of mine, was not deterred and set out to explore the cave, however dominated by the idea that there was something: Columbus was glimpsing the New World … ”

This man Parga, as mentioned in the story, it was understood in matters of mines and caves. I immediately realized what the discovery meant and began preparing the cave for visitors could enjoy it. It took many stones were concrete stairs that are still in use, to the stairs was installed handrails, and soon became a reality, installed electricity. Then he or one of the guides under his employment took tourists through the passageways of the cave while explaining in detail what they were seeing. Remember that at that time was still Varadero beach in mosquitoes and salt. The cities were far less people and Henry Ford had to invent the assembly line, they had cars. Still, in the first two years Parga opened his cave to the public, over two thousand people visited. In those days, a tourist success both as a scientist. A success which already has over one hundred and forty years and still continues as Mr. Parga did.

Originally it was called La Cueva de Parga, which as we know was the owner of the property where the cave was discovered, the first to explore and the first to show them the world. Indeed, according to scientists is a single cave with several rooms, but as is the custom in the plural, and the present. Shortly after he changed the name to The Caves of Bellamar due to its proximity to the beach Bellamar, west of the city of Matanzas and the coast of the bay, where at that time had begun to build a summer house .

As mentioned, the sections that have been explored with a total length of 3.225 meters (just over three kilometers). There are several galleries running parallel and at various levels. In total they have a length of about twenty miles, which is considerable but not surprising in the underworld, the Mammoth Cave in Kentucky, USA, achieved about 580 kilometers. Sure, it is estimated that in the Caves of Bellamar there is still much more to know and Mammoth Cave is one of the most explored in the world. The one presented here is not the only one crystalline formations. The Jewel Cave in the Black Hills of South Dakota, United States, has much more asombrantes crystalline formations, but that does not take away the grace to Bellamar, which in itself is a beauty.

Some sections are within fifty feet below sea level. We understand that tourists are not allowed to go as deep, more like half that depth. The air is breathable, at least where he was allowed to reach the visitor. The temperature is relatively stable throughout the year, remaining at about 80 º F (26 º C).

LAS CUEVAS DE BELLAMAR

Las Cuevas de Bellamar se encuentran en la costa norte de Cuba, a unos cinco kilómetros del centro de la ciudad de Matanzas. Ya dentro de las hermosas cuevas el visitante puede apreciar el efecto del tiempo en sus bellas estalactitas, estalagmitas y otras formaciones.

Las galerías y pasadizos de estas cuevas comenzaron a formarse hace unos 30 millones de años. Originalmente la planicie en la cual están las cuevas se encontraban bajo el mar, era parte de la bahía de Matanzas. A lo largo de la llamada Falla de Bellamar el agua subterránea, en combinación con el carbón dióxido, fue disolviendo la roca calcárea y de esta forma creando cámaras subterráneas en el subsuelo; bajo el fondo del mar. Mientras que estas cavernas permanecieron bajo el nivel del mar se encontraban llenas de agua. Entonces, a consecuencias tectónicas (movimientos en las capas terrestres), esta zona se elevó; formando las terrazas marinas que se notan en los terrenos en la ciudad de Matanzas y sus alrededores.

Eventualmente las cavernas se fueron secando; desaguándose aun cavidades que están a gran profundidad bajo el nivel del mar. Después comenzaron las filtraciones por entre las rocas sobre el techo de las cuevas. Estas filtraciones de agua con carbonato de cal disuelto fueron dejando residuos donde goteaban, formándose las estalactitas que cuelgan del techo y las estalagmitas en el suelo. Las estalactitas al principio son cilíndricas, según su tamaño aumenta toman la forma cónica. Las estalagmitas usualmente son cónicas o aplanadas, como derretidas. Las estalactitas crecen y las estalagmitas también, formándose columnas cuando las dos se unen. En ciertos casos varias estalactitas están relativamente cercas, y según sus proporciones aumentan se van uniendo, dando lugar a las formaciones llamadas matos. Otras veces corren próximas a la pared, y esas son las cascadas. En las Cuevas de Bellamar se ven todas estas formaciones y aun más interesante es que a pesar que ya tienen sus añitos, en términos de cuevas son relativamente jóvenes; lo cual en leguaje común quiere decir que aun estas formaciones se están originando y las ya conocidas, creciendo.

Algo muy interesante de las Cuevas de Bellamar es que en ellas también hay formaciones cristalinas de aspecto transparente y brilloso. Estas formaciones no se originan de la misma manera que las estalactitas y otras estructuras mencionadas. Estos cristales tienen su origen en geodas llenas de agua. Aun más interesante es que en ciertas cavidades de las cuevas las formaciones sedimentarias son cubiertas por una capa cristalina. Lo cual indica que después de haberse secado, estas cámaras volvieron a inundarse totalmente, o al menos parcialmente. Estas cuevas presentan una belleza poco común en el mundo de las cavernas ya que muchas de las formaciones son resplandecientes debido a la capa cristalina que las cubre.

La entrada a las Cuevas de Bellamar es por la cavidad llamada Salón Gótico. Es una cámara de forma cuadricular y mide unos 80 metros de largo por unos 25 metros de ancho. En este salón se le han dado nombre a algunas de las formaciones; entre otras se encuentra El Huerto de las Zanahorias, La Capilla de los Doce Apóstoles, Doña Mamerta y tal vez el más famoso sea el Manto de Colón. Pero las Cuevas de Bellamar no son sólo este salón, la cavidad se extiende hacia el este y el oeste logrando una longitud que sobrepasa los tres kilómetros de largo; y se estima que sea mucho más grande y con cámaras aun totalmente inundadas. También hay al menos otra cavidad casi paralela al norte. Otras de las cavidades son la Galería de los Dos Lagos, el Salón de las Esponjas, la Galería de los Enanos y la Galería de los Megalocnus al este del Salón Gótico. En la otra dirección se encuentran el pasadizo de Hatuey, Salón de las Damas, Lago de las Dalias y el Baño de la Americana (antes de la Inglesa).

Estas cuevas fueron descubiertas por casualidad. En febrero de 1861 un esclavo perdió su barreta al abrir un hueco en el suelo tratando de remover una roca de cal. Aparentemente el esclavo, y aun del mayoral, se imaginaron que la tierra se había tragado la barreta porque aquello causo espanto. Don Manuel Santos Parga, el dueño de la finca donde se encontraba la cantera de estas rocas que eran llevadas a un horno de cal que también estaba en esa localidad, pido explicaciones y al cabo de dos meses al no recibir respuestas se dirigió al lugar de los hechos.

José V. Betancourt, quien narró lo sucedido en 1863, nos dice: “Es el caso que como Parga viese que el mayoral no obedecía sus órdenes ya corridos dos meses, un día se fue él con la gente (el mayoral y los esclavos) al punto en que había desaparecido aquella (la barreta) ordenando se trabajase allí; y apenas se había abierto un espacio de poco más de una vara, salió por el agujero practicado una gran corriente de aire repugnante de olor; caliente y como humoso; no retrajo a Parga eso, sino antes por el contrario, continuando el trabajo pudo convencerse de que aquello era la entrada de una cueva y con arrojo que rayaba en temeridad siguió ensanchando la abertura y después aventuró un descenso empleando una escala que fue preciso alargar y en llegando a lo que pareció el suelo se encontró envuelto en tinieblas. Mas como él fuese gran práctico en punto a minas, no se arredró y se propuso explorar la caverna, dominado sin embargo por la idea de que allí había algo: era Colón entreviendo el nuevo Mundo…”

Este señor Parga, como menciona el relato, era entendido en cosas de minas y cuevas. De inmediato se dio cuenta de lo que el descubrimiento significaba y comenzó a preparar la cueva para que los visitantes pudieran disfrutarla. Se sacaron muchas piedras; se hicieron escaleras de mampostería que aun están en uso; a las escaleras le instaló pasamanos; y tan pronto fue una realidad, instaló luz eléctrica. Entonces él o uno de los guías bajo su empleo llevaban a los turistas por los pasadizos de la cueva mientras con lujo de detalles explicaban lo que estaban viendo. Recuerde que en ese tiempo Varadero aun era una playa de mosquitos y salinas. También las ciudades tenían mucho menos habitantes y Henry Ford estaba por inventar la línea de ensamblaje, no habían automóviles. Aun así, en los dos primeros años que Parga abrió su cueva al público, más de dos mil personas la visitaron. En aquellos tiempos, un éxito rotundo tanto turístico como científico. Un éxito que ya tiene más de ciento cuarenta años y aun se sigue haciendo tal y como el señor Parga lo hacía.

Originalmente se le llamó La Cueva de Parga, que como ya sabemos era el dueño de la finca donde se descubrió la cueva, el primero en explorarlas y el primero en enseñárselas al mundo. Por cierto, de acuerdo a los científicos es una sola cueva con varios salones, pero como la costumbre la trata en plural, así la presentamos. Poco después se le cambió el nombre a Las Cuevas de Bellamar debido a su proximidad a la playa de Bellamar, al oeste de la ciudad de Matanzas y en la costa de la bahía, donde en aquel tiempo se había comenzado a edificar unas casas de verano.

Como ya mencionamos, las secciones que se han explorado tienen una longitud total de 3,225 metros (poco más de tres kilómetros). Son varias galerías que corren paralelas y a varios niveles. En total tienen un largo de unos veinte kilómetros, lo cual es considerable pero no asombroso en el mundo subterráneo; la Cueva Mammoth en Kentucky, Estados Unidos, logran cerca de 580 kilómetros. Claro, se estima que en las Cuevas de Bellamar aun hay mucho más por conocer y la Cueva Mammoth es una de las más exploradas en el mundo. La que presentamos aquí tampoco es la única con formaciones cristalinas. La Jewel Cave en las Black Hills de South Dakota, Estados Unidos, tiene formaciones cristalinas mucho más asombrantes, pero eso no le quita la gracia a las de Bellamar, que de por sí son una belleza.

Algunas secciones están a cincuenta metros bajo el nivel del mar. Tenemos entendido que a los turistas no se les permite ir tan profundo; más bien como hasta la mitad de esta profundidad. El aire es respirable, al menos donde se le permitía llegar al visitante. La temperatura es relativamente estable todo el año, manteniéndose a unos 80ºF (26ºC).

Wiki/BellamarCaves/ InternetPhotos/ YouTube/ TheCubanhistory.com
Las Cuevas de Bellamar
The Cuban History,Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor

(Cuba en Fotos).

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Las Cuevas de Bellamar
The Cuban History,Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor

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