Baseball was introduced to Cuba in the 1860s by Cubans who studied in the United States and American sailors who ported in the country. The sport quickly spread across the island nation. Nemisio Guillo is credited with bringing a bat and baseball to Cuba in 1864 after being schooled in Mobile, Alabama. Two more Cubans were sent to Mobile, one being his brother Ernesto; the Guillo brothers and their contemporaries formed a Baseball team in 1868 – the Habana Baseball Club. The club won one major match – against the crew of an American schooner anchored at the Matanzas harbour.
Soon after this, the first Cuban War of Independence against its Spanish rulers spurred Spanish authorities in 1869 to ban playing the sport in Cuba. The reasons were because Cubans began to prefer baseball to viewing bullfights, which Cubans were expected dutifully attend as homage to their Spanish rulers in an informal cultural mandate. As such, baseball became symbolic of freedom and egalitarianism to the Cuban people. The ban also prompted Esteban Bellán to join the semipro Troy Haymakers – he would became the first Latin American player to play in a Major League in the United States. Bellán had started playing baseball for the Fordham Rose Hill Baseball Club, while attending Fordham University (1863 – 1868). After that he played for the Unions of Morrisania, a New York City team. Bellán played for the Haymakers until 1872; in 1871 it joined the National Association.
The first official match in Cuba took place in Pueblo Nuevo, Matanzas, at the Palmar del Junco on December 27, 1874. It was between Club Matanzas and Club Habana, the latter winning 51 to 9, in nine innings.
In late 1878 the Cuban League was organized, consisting of three teams, Almendares, Habana, and Mantanzas. The season consisted of four per team. The first game was played on December 29, 1878, with Habana defeating Almendares 21 to 20. Habana, under team captain Bellán, was undefeated in winning the first championship. The teams were amateurs (and all whites), but gradually professionalism took hold as teams bid away players from rivals.
The Spanish-American War brought increased opportunities to play against top teams from the United States. Also, the Cuban League admitted black players beginning in 1900. Soon many of the best players from the Negro Leagues were playing on integrated teams in Cuba. Beginning in 1908, Cuban teams scored a number of successes in competition against major league baseball teams, behind outstanding players such as pitcher José Méndez and outfielder Cristóbal Torriente (who were both enshrined in the Baseball Hall of Fame in 2006). By the 1920s, the level of play in the Cuban League was superb, as Negro League stars like Willie Wells and John Henry Lloyd spent their winters playing in Cuba.
In the Minor leagues the Havana Cubans, Florida International League from 1946-53, and the Cuban Sugar Kings, International League 1954-1960, brought Cuban baseball to the mainstream in the United States.
Baseball Today in Cuba
Baseball is considered to be the national sport of Cuba, and the sport which most ordinary Cubans are passionate about. Cuba has a long history of playing this sport on the island which goes back to the 19th century. The national baseball team of Cuba is easily the best in Latin America and often dominates regional competitions in this sport. The national baseball league in Cuba is also well developed providing plenty of opportunity for players of this sport to improve their skills at the highest national levels in Cuba. Every province in Cuba has its own baseball team while Havana has two and Isla de la Juventad has another. This means there are a total of 16 baseball teams in the national baseball league. The sports season begins in early autumn and culminates with national finals in May. The sporting league is similar to the basketball league in the US where the best of the Eastern conference meets the best of the Western conference in the finals which are played as the best of a series of seven.
Everything has seemingly been positive, however not everything went as planned. Since the professional system was abolished in-favor of amateur leagues, players were not paid as extravagantly as they once were. One report found that most baseball stars made less than $2,000 annually and that all players would receive sports leave pay at the same rate they would get from their off-season jobs as engineers, sports instructors, handymen, etc. The situation would get worse in the early 1990s after the collapse of the Soviet Union in 1991, which was Cuba’s main trading partner. This led many players to defect to the United States due to deteriorating economic conditions. Amidst such action, even Fidel Castro admitted himself that it’s hard to prevent the baseball stars from defecting. He would later proclaim, “if you have to compete against six million dollars versus three thousand Cuban pesos you cannot win.” Other problems included bribery scandals in which coaches and player alike would fix , which subsequently led to them being banned from baseball in Cuba. Following the collapse of the Soviet Union, there were also instances in Cuba where baseball would be canceled due to power outages and most fans chose to watch from their home since it seemed more feasible to do so. The situation was so bad that pitchers in-game, would often have to exchange cleats with the pitcher who would have to pitch in the next half-inning.[25] As one can note, resources even as minute as baseball cleats were that scarce during this very time. The Cuban government to this very day is also somewhat hostile in relation to the players that did defect in the 1990s.
Since 1991, however, a number of prominent Cuban baseball players have emigrated, including the following:
Rolando Arrojo
Danys Báez
Yuniesky Betancourt
Aroldis Chapman
José Contreras
Yunel Escobar
Liván Hernández
Adalberto Ibarra
Orlando Hernández (“El Duque”)
José Iglesias
Kendrys Morales
Rey Ordóñez
Brayan Pena
Ariel Prieto
Alexei Ramirez
Alay Soler
Sources: Wiki/CubanBaseb/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
Baseball in Cuba/ The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor
BEISBOL EN CUBA
El béisbol fue introducido a Cuba en la década de 1860 por los cubanos que estudiaron en los Estados Unidos y los marineros estadounidenses que con puertos en el país. El deporte se extendió rápidamente a través de la nación de la isla. Nemisio Guillo se acredita con traer un bate y béisbol a Cuba en 1864 después de haber sido educado en Mobile, Alabama. Dos cubanos más fueron enviados a móviles, uno de ellos su hermano Ernesto, los hermanos Guilló y sus contemporáneos formaron un equipo de béisbol en 1868 – el Club de Béisbol La Habana. El club ganó un partido importante – en contra de la tripulación de una goleta norteamericana anclada en el puerto de Matanzas.
Poco después de esto, la primera Guerra de Independencia de Cuba contra sus gobernantes españoles impulsado las autoridades españolas en 1869 para prohibir practicar el deporte en Cuba. Las razones fueron porque los cubanos comenzaron a preferir el béisbol de las corridas de toros de la visión, que los cubanos se esperaba obedientemente asistir como homenaje a sus gobernantes españoles en un mandato cultural informal. Como tal, el béisbol se convirtió en un símbolo de la libertad y la igualdad para el pueblo cubano. La prohibición también se le solicite Esteban Bellán para unirse a los Haymakers semiprofesionales Troy – que se convirtió en el primer jugador latinoamericano en jugar en Grandes Ligas en los Estados Unidos. Bellán había comenzado a jugar béisbol para el Fordham Rose Hill Club de Béisbol, mientras asistía a la Universidad de Fordham (1863 – 1868). Después de que él jugó para los sindicatos de Morrisania, un equipo de Nueva York. Bellán jugó para los Haymakers hasta 1872, en 1871 se unió a la Asociación Nacional.
El primer partido oficial en Cuba, se llevó a cabo en Pueblo Nuevo, Matanzas, en el Palmar del Junco el 27 de diciembre de 1874. Fue entre Matanzas Club y el Club Habana, ganando este último 51 a 9, en nueve entradas.
A finales de 1878 la Liga Cubana se organizó, que consta de tres equipos, Almendares, Habana, y Matanzas. La temporada constaba de cuatro por equipo. El primer partido se jugó el 29 de diciembre de 1878, con el Habana derrotando Almendares 21-20. La Habana, bajo el capitán del equipo Bellán, se mantuvo invicto al ganar el primer campeonato. Los equipos eran aficionados (y todos los blancos), pero poco a poco se apoderó profesionalidad como equipos de una oferta a los jugadores de los rivales.
La Guerra Española-Americana trajo más oportunidades para jugar contra los mejores equipos de los Estados Unidos. Además, la Liga Cubana admitió jugadores negros a partir de 1900. Pronto muchos de los mejores jugadores de las ligas negras estaban jugando en los equipos integrados en Cuba. A partir de 1908, los equipos cubanos se anotó un número de éxitos en la competencia frente a las principales equipos de béisbol de la liga, detrás de los jugadores más destacados, como el lanzador José Méndez y el jardinero Cristóbal Torriente (quienes fueron consagrados en el Salón de la Fama del Béisbol en 2006). En la década de 1920, el nivel de juego en la Liga Cubana era magnífico, como negros, estrellas de la Liga como Willie Wells y John Henry Lloyd pasó sus inviernos a jugar en Cuba.
En las ligas menores de los Havana Cubans, de la Florida de la Liga Internacional 1946-53, y los Cuban Sugar Kings de la Liga Internacional 1954-1960, trajeron el béisbol cubano a la corriente principal en los Estados Unidos.
Béisbol Hoy en Cuba
El béisbol es considerado el deporte nacional de Cuba, y el deporte que los cubanos más común es apasionado. Cuba tiene una larga historia de práctica de este deporte en la isla que se remonta al siglo 19. El equipo nacional de béisbol de Cuba es fácilmente el mejor en América Latina y, a menudo domina las competiciones regionales en este deporte. La liga nacional de béisbol en Cuba también está bien desarrollado proporciona un montón de oportunidades para los jugadores de este deporte para mejorar sus habilidades en los más altos niveles nacionales en Cuba. Todas las provincias de Cuba tiene su propio equipo de béisbol, mientras que La Habana tiene dos y la Isla de la Juventad tiene otro. Esto significa que hay un total de 16 equipos de béisbol de la liga nacional de béisbol. La temporada deportiva se inicia a principios de otoño y culmina con la final nacional en mayo. La liga deportiva es similar a la liga de baloncesto en los EE.UU. donde lo mejor de la conferencia del Este se reúne lo mejor de la Conferencia Oeste en las finales que se juegan como el mejor de una serie de siete.
Todo parece haber sido positivo, sin embargo, no todo ha ido según lo planeado. Dado que el sistema profesional fue abolido en favor de ligas de aficionados, los jugadores no se les pagaba como extravagante como lo eran antes. Un informe encontró que la mayoría de estrellas del béisbol con menos de 2.000 dólares al año y que todos los jugadores recibirán los deportes salir de pago a la misma velocidad que se obtiene de la temporada fuera de puestos de trabajo como ingenieros, instructores deportivos, operarios, etc, la situación podría empeorar en el la década de 1990 después del colapso de la Unión Soviética en 1991, que fue el principal socio comercial de Cuba. Esto llevó a muchos jugadores a desertar a los Estados Unidos debido al deterioro de las condiciones económicas.
En medio de esa acción, el propio Fidel Castro admitió que es difícil evitar que las estrellas del béisbol de desertar. Más tarde se proclamaría, “si tiene que competir contra seis millones de dólares frente a los tres mil pesos cubanos que no puede ganar.” Otros problemas incluyeron escándalos de corrupción en el que los entrenadores y jugadores por igual se fijan, lo que posteriormente llevó a la prohibición del béisbol en Cuba . Tras el colapso de la Unión Soviética, también hubo casos en Cuba, donde el béisbol se canceló debido a los cortes de energía y la mayoría de los aficionados optaron por ver desde su casa, ya que parecía más factible hacerlo. La situación era tan mala que los lanzadores en el juego, a menudo tienen que cambiar tacos con el lanzador que tendría que lanzar en la próxima mitad de la entrada-. Como se puede observar, los recursos, incluso tan pequeño como tacos de béisbol eran que apenas Durante este mismo tiempo. El gobierno de Cuba en el día de hoy también es un poco hostil en relación con los jugadores que salieron de Cuba en la década de 1990. Entre ellos están:
Rolando Arrojo
Danys Báez
Yuniesky Betancourt
Aroldis Chapman
José Contreras
Yunel Escobar
Liván Hernández
Adalberto Ibarra
Orlando Hernández (“El Duque”)
José Iglesias
Kendrys Morales
Rey Ordóñez
Brayan Pena
Ariel Prieto
Alexei Ramirez
Alay Soler
Fuentes: Wiki/CubanBaseb/InternetPhotos/TheCubanHistory.com
Béisbol en Cuba / The Cuban History/ Arnoldo Varona, Editor