Benny Moré (Bartolomé Maximiliano Moré Gutiérrez, 24 August 1919 – 19 February 1963), or Beny, was a Cuban singer. He is often thought of as the greatest Cuban popular singer of all time. He was gifted with an innate musicality and fluid tenor voice which he colored and phrased with great expressivity. Moré was a master of most genres of Cuban music, such as the son montuno, mambo, guaracha, and bolero. In particular, it is unusual for a singer to be equally proficient at both the fast rhythms (e.g. guaracha) and the slower rhythms, such as the bolero. Moré also formed and led the leading Cuban big band of the 1950s, until his death in 1963.

The eldest of eighteen children, Moré was born Bartolomé Moré in Santa Isabel de las Lajas in the former province of Las Villas in central Cuba. As a child Moré learned to play the guitar, making his first instrument at age six, according to his mother, out of a board and a ball of string.

In 1936, at age seventeen, he left Las Lajas for Havana, where he lived by selling bruised and damaged fruits and vegetables and medicinal herbs. Six months later he returned to Las Lajas and went to cut cane for a season with his brother Teodoro. With the money he earned and Teodoro’s savings, he bought his first decent guitar.

Moré’s first breakthrough was winning a radio competition. In the early 1940s, the radio station CMQ had a program called “The Supreme Court of Art” in which a wide variety of artists participated. Winners were given contracts by unscrupulous businessmen who exploited them. The less fortunate were treated to the humiliation of a loud church bell which brutally terminated their performances.

In his first appearance, Moré had scarcely begun to sing when the bell sounded. He later competed again and won first prize. He then landed his first stable job with the Cauto conjunto led by Mozo Borgellá. He also sang with success on the radio station CMZ with the sextet Fígaro of Lázaro Cordero. In 1941, he made his debut on station 1010 performing with the Cauto Sextet of Mozo Borguella.

Trío Matamoros and Mexico
Ciro Rodríguez, of the famed Trío Matamoros, heard Moré singing in the bar El Temple and was greatly impressed. Shortly thereafter,in 1942, Conjunto Matamoros was engaged for a live performance for the station 1010. However, Miguel Matamoros was indisposed and asked Mozo Borgellá (director of Septeto Cauto), to lend him a singer. Borguellá sent Moré, who remained several years with the Matamoros, making a number of recordings.

Moré replaced Miguel Matamoros as lead singer, and the latter dedicated himself to leading the band.

On June 21, 1945 Moré went with Conjunto Matamoros to Mexico, where he performed in two of the most famous cabarets of the age, the Montparnasse and the Río Rosa. He made several recordings. Conjunto Matamoros returned to Havana, but Moré remained in Mexico. Rafael Cueto said to him: “Fine, but just remember that they call burros “bartolo” here. Stay, but change your name.” “Ok,” replied Moré, “from now on my name is Beny, Beny Moré.”

Moré was left penniless and got permission to work from the performing artists’ union. With this, he was able to get a job at the Río Rosa, where he formed the duet Dueto Fantasma with Lalo Montané.

In Mexico City, Moré made recordings for RCA Victor, with Perez Prado: Bonito y sabroso, Mucho corazón, Pachito el che, La mucura, Rabo y oreja and other numbers. He recorded Dolor Karabalí, which Moré considered his best composition recorded with Pérez Prado, one he never wanted to re-record, also his recording in Mexico with Rafael de Paz Orch. of “Bonito y Sabroso” was never recorded again by More, even though his famous composition of the months prior to leaving Mexico became in time the theme of his big band in Cuba. More was always reluctant to record newer versions of his hit songs, as he thought “you don’t fix what’s not broken”. There were at least 22 recordings of Moré with the Prado orchestra.

Moré also recorded with the orchestra of Mariano Mercerón: Me voy pal pueblo y Desdichado”, “Mucho Corazon”,”Ensalada de Mambo”< "Rumberos de Ayer", "Encantado de la Vida", etc. with the Conjunto de Lalo Montane,a Colombian singer,composer, with which he recorded in Mexico forming a famous duo called "The Phantom Duet" or "Dueto Fantasma" . He also recorded with Mexican orchestras, specially with the one directed by Rafael de Paz; they recorded Yiri yiri bon, La Culebra, Mata siguaraya, Solamente una vez and Bonito y Sabroso, a song where he praises the dancing skills of the Mexicans, and claims that Mexico City and La Habana are sister cities. In this time Benny also recorded with the orchestra of Jesús "Chucho" Rodríguez. El "Chucho" was so impressed with Benny's musical ability that he referred to him as "El Barbaro del Ritmo". Return to Cuba

During the spring of 1952,around April, Moré returned to Cuba. He was a star in Mexico, Panama, Colombia, Brazil and Puerto Rico, but virtually unknown on the island. His first Cuban recording was Bonito y Sabroso. Moré began alternating between performances in the Cadena Oriental and trips to Havana to record at the RCA studios.

In Havana, Moré worked for the radio station RHC Cadena Azul, with the orchestra of Bebo Valdés, who introduced the new style called “batanga”. The presenter of the show, Ibraín Urbino, presented him as El Bárbaro del Ritmo. They offered him the opportunity to record with Sonora Matancera, but he declined the offer because he didn’t care for the sound of the group.

After the batanga fell out of fashion, Moré was contracted by Radio Progreso with the orchestra of Ernesto Duarte. In addition to the radio, he also performed at dances, cabarets and parties. When he sang in Havana’s Centro Gallego, people filled the sidewalks and the gardens of the Capitolio to hear him.

In 1952, Moré made a recording with the Orquesta Aragón with whom he would perform in dance halls. Orquesta Aragón was from Cienfuegos and was having trouble breaking into Havana and Moré helped them in this way.

At this point,it was rumored that Moré broke with Duarte when he discovered that Duarte was not taking him to Saturday and Sunday gigs because he was black. Moré was furious. He presented himself to the agent of RCA in Cuba and told him he was not going to record again with the orchestra of Duarte. Moré decided at that point to start his own orchestra.

La Banda Gigante

The first performance of Moré’s Banda Gigante (Big Band) was in the program Cascabeles Candado of the station CMQ. The Banda was generally sixteen musicians, comparable in size with the orchestras of Xavier Cugat and Pérez Prado. Although Moré could not read music, he arranged material by singing parts to his arrangers.

In the years 1954 and 1955, the Banda Gigante became immensely popular. In 1956 and 1957, it toured Venezuela, Jamaica, Haiti, Colombia, Panama, Mexico and the United States, where the group played at the Oscar ceremonies. In Havana, it played at the dance halls La Tropical and El Sierra. In 1960, it started performing both night and day.

Moré was offered a tour of Europe – France in particular – but he rejected it because of fear of flying (he had by that time been in three air accidents).

Moré was an alcoholic, and began to show signs of liver failure in his early 40s. When he died in 1963 of cirrhosis of the liver, an estimated 100,000 fans attended his funeral. He was 43 years old.

On June 11, 2006, Benny Moré was honored with a star on the Walk of Fame at Celia Cruz Park in Union City, New Jersey, a heavily Cuban-American community that has hosted musical presentations and multimedia lectures on the singer.

Moré is remembered in the 2006 film, El Benny, which is based on parts of his life, and includes new versions of his songs performed by musicians including Chucho Valdés, Juan Formell and Orishas.

He is also remembered in books, such as Miami-based writer Daína Chaviano’s 2008 novel The Island of Eternal Love, in which Moré appears as one of the characters, and the University Press of Florida’s 2009 book, Wildman of Rhythm: The Life and Music of Benny Moré, the first English language biography of Moré.

Wiki/Benny/sCuba/InternetPhotos/YouTube/ TheCubanHistory.com
Benny More, singer, composer.
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor

BENNY MORE, Cantante, compositor.

Bartolomé Maximiliano Moré Gutiérrez (Santa Isabel de las Lajas, 24 de agosto de 1919 – La Habana, 19 de febrero de 1963), conocido como Benny Moré o Beny Moré o el Bárbaro del Ritmo, fue un cantante y compositor cubano. Además de un innato sentido musical, estaba dotado con una fluida voz de tenor que coloreaba y fraseaba con gran expresividad. Moré fue un maestro en todos los géneros de la música cubana, pero destacó particularmente en el son montuno, el mambo, y el bolero.

Nació en el barrio de Pueblo Nuevo de la ciudad de Santa Isabel de Las Lajas, en la entonces provincia de Las Villas, hoy Provincia de Cienfuegos, en el centro de Cuba. Era el mayor de 18 hermanos de una familia afrocubana humilde y campesina. Se dice que su tatarabuelo materno, Gundo, era descendiente del rey de una tribu del Congo que fue capturado a los nueve años por traficantes de esclavos y vendido al propietario de una plantación cubana, llamado Ramón Paredes. Gundo pasó a llamarse entonces Ta Ramón Gundo Paredes. Al pasar a ser propiedad del conde Moré, dueño del central La Santísima Trinidad, se le cambió el nombre a Ta Ramón Gundo Moré. Posteriormente fue emancipado y murió como liberto a la edad de 94 años. El apellido del tatarabuelo materno se conservó por ser todos las ascendientes maternas de Moré —su bisabuela, Julia; su abuela, Patricia, y su madre, Virginia—, así como el propio músico, fruto de uniones ilegítimas, la mayoría de ellas con blancos, que no reconocieron a sus hijos. El padre de Benny Moré fue un tal Silvestre Gutiérrez.

Bartolomé aprendió a tocar la guitarra en su infancia. Según el testimonio de su madre, Virginia Moré, se fabricó su primer instrumento, a la edad de seis años, con una tabla y un carrete de hilo. Abandonó la escuela a edad muy temprana para dedicarse a las labores del campo. A los 16 años, en 1935, formó parte de su primer conjunto musical. En 1936, cuando contaba con 17 años, dejó su ciudad natal y se trasladó a La Habana, donde se ganaba la vida vendiendo “averías”, es decir, frutas y verduras estropeadas, así como hierbas medicinales. Seis meses más tarde regresó a Las Lajas, donde trabajó cortando caña con su hermano Teodoro. Con el dinero obtenido y los ahorros de su hermano, compró su primera guitarra decente.

En 1940 regresó a La Habana. Vivía precariamente, tocando en bares y cafés y pasando después el sombrero. Su primer éxito fue ganar un concurso en la radio. En los primeros 40, la emisora de radio CMQ tenía un programa llamado Corte Suprema del Arte, cuyos ganadores eran contratados y se les daba la posibilidad de grabar y cantar sus canciones. Los perdedores eran interrumpidos, con el sonido de una campana, sin dejarles terminar su actuación. En su primera aparición, la campana sonó apenas Benny había empezado a cantar. Sin embargo, volvió a competir más tarde y obtuvo el primer premio. Entonces consiguió su primer trabajo estable con el conjunto Cauto, liderado por Mozo Borgellá. Cantó también con éxito en la emisora CMZ con el sexteto Fígaro de Lázaro Cordero. En 1944 debutó en la emisora 1010 con el cuarteto Cuato.

Siro Rodríguez, del famoso Trío Matamoros, oyó cantar a Benny Moré en el bar El Templete y quedó gratamente impresionado. Poco después, a causa de una indisposición de Miguel Matamoros poco antes de una actuación, Borgellá envió a Benny para sustituirlo. Tras esta incorporación poco menos que casual, Benny permanecería ligado durante años a los Matamoros, con los que realizó numerosas grabaciones. Reemplazó como cantante principal a Miguel Matamoros, quien se dedicó en exclusiva a dirigir el conjunto.

En junio de 1945 viajó con el Conjunto Matamoros a México, donde actuó en dos de los más famosos cabarets de la época, el Montparnasse y el Río Rosa. Realizó varias grabaciones. Aunque el Conjunto Matamoros regresó a La Habana, Moré permaneció en México. Según parece, allí adquirió su nombre artístico, a sugerencia de Rafael Cueto.

En 1946 Benny Moré se casó con la enfermera mexicana Juana Bocanegra Durán y su padrino de boda fue el afamado cantante mexicano Miguel Aceves Mejía. Durante un tiempo actuó en el Río Rosa formando parte del Dueto Fantasma, con Lalo Montané. También en esta época grabó para la compañía discográfica RCA Victor los temas “Me voy pal pueblo” y “Desdichado”, junto a la orquesta de Mariano Mercerón. Con Dámaso Pérez Prado grabó “Bonito y sabroso”, “Mucho corazón”, “Pachito e’ché” y “Ensalada de mambo”, entre otros temas. Empezó a conocérsele como El Príncipe del Mambo. Con Pérez Prado grabó también “Dolor carabalí”, que el propio Benny Moré consideraba su mejor grabación con el rey del mambo, y no quiso nunca volver a grabar.

A finales de 1950 regresó a Cuba. Aunque era una estrella en varios países latinoamericanos, como México, Panamá, Colombia, Brasil y Puerto Rico, apenas era conocido en su patria. Su primera grabación cubana fue “Bonito y sabroso”. Alternó actuaciones en vivo para la emisora Cadena Oriental con viajes a La Habana para grabar en los estudios de la RCA. La canción “Bonito y sabroso” fue su primer éxito en Cuba. Entre 1950 y 1951 grabó muchas otras canciones, como “La cholanguengue”, “Candelina Alé”, “Rabo y oreja”…

http://vimeo.com/5520154

En La Habana trabajó también para la emisora RHC Cadena Azul, con la orquesta de Bebo Valdés, quien le inició en un nuevo estilo llamado batanga. El presentador del programa, Ibrahim Urbino, le dio el sobrenombre de El Bárbaro del Ritmo (la razón parece ser que Benny interpretaba para esta emisora un número titulado “¡Oh, Bárbara!”). Tuvo la oportunidad de grabar con Sonora Matancera, pero declinó la oferta por no estar especialmente interesado en su estilo musical (“porque a él esa Sonora, nunca le había sonado”, según Leonardo Acosta).

Cuando pasó la moda del batanga, Moré fue contratado por Radio Progreso para actuar con la orquesta de Ernesto Duarte. Además de en la radio, actuó en salas de baile, cabarets y fiestas. En 1952 grabó con la Orquesta Aragón, de Cienfuegos, a la que ayudó a introducirse en el mundo musical habanero. Rompió con Ernesto Duarte cuando descubrió que éste evitaba llevarle en sus actuaciones los sábados y domingos por ser negro, y decidió fundar su propia orquesta.

La primera actuación de la Banda Gigante de Benny Moré tuvo lugar en el programa Cascabeles Candado de la emisora CMQ. La banda estaba compuesta por más de 40 músicos y sólo era comparable en tamaño con la big band de Xavier Cugat.

Entre 1954 y 1955 la Banda Gigante se hizo inmensamente popular. Entre 1956 y 1957 hizo una gira por Venezuela, Jamaica, Haití, Colombia, Panamá, México y Estados Unidos, donde actuó en la ceremonia de entrega de los Oscar. En La Habana actuaron en las más célebres salas de baile, como La Tropical y La Sierra. Al triunfar la Revolución Cubana, Benny Moré, a diferencia de otros músicos e intelectuales cubanos, optó por permanecer en la isla. En 1960 empezó a actuar también en el cabaret Night and Day. Se le ofreció una gira por Europa, que Moré rechazó por miedo a volar (nada extraño si se tiene en cuenta que anteriormente se había visto envuelto en tres accidentes aéreos).

Murió en Cuba un 19 de febrero de 1963 de cirrosis hepática.

Beny Moré aparece como personaje dentro de la novela La isla de los amores infinitos (Grijalbo 2006), de la escritora cubana Daína Chaviano, quien además concluye su novela con un capítulo titulado “Hoy como ayer”, una de las mejores interpretaciones del llamado Sonero Mayor de Cuba, aunque también era conocido como el Bárbaro del ritmo. También en 2006 salió la película El Benny que es una ficción sobre la vida de Moré. La música es de Los Van Van, Chucho Valdés y el grupo Orishas, entre otros.

Wiki/Benny/sCuba/InternetPhotos/YouTube/ TheCubanHistory.com
Benny More, singer, composer.
The Cuban History, Hollywood.
Arnoldo Varona, Editor

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