Puffing on a cigar at Cuba’s annual Habanos cigar festival, American aficionado Paul Segal said he would buy as many boxes of cigars as he could carry home in case U.S. President Donald Trump tightens regulations on visitors to the communist-run island again.
Segal, who writes a cigar blog called Segal and Cigars, said he took 25 boxes back on a trip last year, shortly after former U.S. President Barack in October removed the $100 limit on the value of rum and cigars American travelers could bring back. An inexpensive box of 25 cigars costs about $100.
Trump, who took office in January, has threatened to reverse the United States’ detente with its former Cold War foe. Segal and other American visitors to the island are not taking any chances and are stocking up.
“This may be the last trip on which I can bring back cigars,” said Segal, who had several different brands sticking out of the pockets of his guayabera shirt. “So far, I have only got about 10 boxes but I still have five days left before I head home.”
The United States is the biggest market worldwide for cigars, but its trade embargo on Cuba prevented the Caribbean island from selling its Cohibas, Montecristos and other legendary brands there for more than half a century.
U.S. cigar aficionados have long had to make do with non-Cuban brands, such as those made in Honduras, Nicaragua or the Dominican Republic.
Despite his drive to normalize U.S.-Cuban relations, Democratic President Obama was unable to lift the trade embargo, which requires action by the Republican-controlled Congress.
He did, however, ease some trade and travel regulations since announcing the detente in December 2014. These proved to be a gamechanger for U.S. cigar lovers, Habanos festival participants said.
Obama a boon to cigar lovers
Cohiba cigars are seen on display at the 19th Habanos Festival in Havana, Cuba, Feb. 27, 2017. Visitors buy thousands of cigars.
Nicholas Syris, who hosts the Atlanta radio show “Smooth Draws” about “the cigar lifestyle,” last year started leading cigar tours to Cuba because of the interest from listeners. Travel had become a lot easier partly because of the re-establishment of commercial flights.
Smoking with other American festivalgoers in the gardens of Havana’s iconic Hotel Nacional overlooking the Caribbean Sea, he said he brought up to 20 aficionados monthly and could not keep up with the demand.
Meanwhile, the fact travelers could now bring back as many Cuban cigars as they wanted was had an impact on the U.S. market, said Rene Castaneda, head of the North American operations of Swiss cigar manufacturer Villiger.
“We are seeing more Cuban cigars in the United States than ever and that hits sales of non-Cuban cigars,” he said.
Syris said some of his tour participants were buying thousands of cigars at a time. In many instances, Habanos stores did not even have enough supply for the demand.
“People reckon they had better buy now because they don’t know if it will be legal next year,” he said. “You just don’t know about tomorrow.”
Agencies/VOA/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
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AFICIONADOS NORTEAMERICANOS AL CIGARRO LLENAN SUS RESERVAS COMPRANDO TABACO CUBANO.
El aficionado estadounidense Paul Segal dijo que compraría tantas cajas de cigarros como pudiera llevar a casa en caso de que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, volviera a endurecer los reglamentos sobre los visitantes de la isla comunista.
Segal, que escribe un blog de cigarros llamado Segal and Cigars, dijo que tomó 25 cajas en un viaje el año pasado, poco después de que el ex presidente estadounidense Barack en octubre eliminó el límite de 100 dólares en el valor del ron y los cigarros. Una caja barata de 25 cigarros cuesta alrededor de $ 100.
Trump, que asumió el cargo en enero, ha amenazado con revertir la distensión de Estados Unidos con su antiguo enemigo de la Guerra Fría. Segal y otros visitantes americanos a la isla no se arriesgan y se están abasteciendo.
“Este puede ser el último viaje en el que puedo traer cigarros”, dijo Segal, que tenía varias marcas diferentes que salían de los bolsillos de su camisa de guayabera. “Hasta ahora, sólo tengo alrededor de 10 cajas, pero todavía me quedan cinco días antes de ir a casa”.
Estados Unidos es el mayor mercado mundial de puros, pero su embargo comercial impidió a la isla caribeña vender sus Cohibas, Montecristos y otras marcas legendarias allí durante más de medio siglo.
Los aficionados a los cigarros estadounidenses han tenido que conformarse con marcas no cubanas, como las hechas en Honduras, Nicaragua o República Dominicana.
A pesar de su intento de normalizar las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, el presidente demócrata Obama no pudo levantar el embargo comercial, lo que requiere una acción del Congreso controlado por los republicanos.
Sin embargo, facilitó algunas regulaciones comerciales y de viaje desde que anunció la distensión en diciembre de 2014. Esto resultó ser un riesgo para los amantes de los cigarros estadounidenses, dijeron participantes del festival Habanos.
Obama es una bendición para los amantes del cigarro
Tabacos Cohiba. Los visitantes compraron por miles de reservas esperando suspension.
Nicolás Syris, que acoge el programa de radio de Atlanta “Smooth Draws” sobre “el estilo de vida de los cigarros”, comenzó el año pasado a viajar a Cuba por el interés de los oyentes. El viaje se había hecho mucho más fácil en parte debido al restablecimiento de los vuelos comerciales.
Fumando con otros espectadores norteamericanos en los jardines del emblemático Hotel Nacional de La Habana, con vistas al mar Caribe, dijo que trajo hasta 20 aficionados mensuales y no pudo estar a la altura de la demanda.
Mientras tanto, el hecho de que los viajeros pudieran devolver tantos cigarros cubanos como quisieran tuvo un impacto en el mercado estadounidense, dijo Rene Castaneda, jefe de operaciones norteamericanas del fabricante suizo de cigarros Villiger.
“Estamos viendo más cigarros cubanos en Estados Unidos que nunca y eso golpea las ventas de cigarros no cubanos”, dijo.
Syris dijo que algunos de sus participantes del tour estaban comprando miles de cigarros a la vez. En muchos casos, las tiendas Habanos ni siquiera tenían suficiente oferta para la demanda.
“La gente cree que es mejor comprar ahora porque no sabe si será legal el próximo año”, dijo. “Simplemente no sabes acerca del mañana.”
Agencias / VOA / Fotos de Internet / Arnoldo Varona / TheCubanHistory.com
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