U.S. Agriculture Secretary Sonny Perdue said he wants to remove barriers to trade with Cuba, telling a House committee this week: “If our folks grow it, I want to sell it.”

Current U.S. law prevents American farmers from extending credit to Cuban purchasers. U.S. Rep. Rick Crawford, a Jonesboro Republican who represents much of eastern Arkansas, has introduced legislation that would remove the restrictions on private loans.

This week, Crawford lobbied for the bill on Capitol Hill and at the White House.

During a meeting of the House Agriculture Committee on Wednesday, Crawford asked Perdue to back H.R. 525, the Cuba Agricultural Exports Act.

“I think that’s something I would be supportive of if folks around the world need private credit to buy our products, and I’m all for that,” Perdue told Crawford and the other committee members. “I probably would have some personal concern if we were doing public credit to the nation of Cuba.”

Crawford, who represents the nation’s top rice-producing district, said he shared that view. “That is strictly a private transaction with no taxpayer public backstop and I think that is important to note,” he replied.

Supporters of U.S.-Cuban trade welcomed the statement from a member of President Donald Trump’s cabinet.

One day later, Crawford and three of H.R. 525’s co-sponsors met with White House officials who are helping to craft the Trump administration’s Cuba policy.

“It was a high-level meeting,” Crawford said in an interview Friday, calling it a “very positive” discussion.

“I can’t speak for the administration, but I get the sense that there is a feeling there that this vestige of the Cold War needs to go away and we need to play an active role in shaping the future of Cuba,” he said.

Prior to the Cuban revolution, the U.S. was a major supplier of rice to the island. But the trade ended after the rise of Cuban dictator Fidel Castro and the nation’s embrace of communism.

With a U.S. trade embargo in place, Havana turned to other nations for rice imports.

“I think it’s just time to take a different look, take a different approach,” he said.

Crawford said he’s hopeful that his legislation, which has 38 co-sponsors, will advance.

It helps to have Perdue’s backing, Crawford said.

“He’s an influential voice in the Cabinet so I think we’re very well positioned to get the kind of support we need from the administration to move forward,” he said.

Similar legislation, on the Senate side, has the backing of Arkansas’ U.S. Sen. John Boozman.

The Republican from Rogers is an original co-sponsor of the Agricultural Export Expansion Act of 2017, which also would allow U.S. businesses to extend credit to Cuban purchasers of agricultural commodities.

James Williams, president of Engage Cuba, said Perdue’s statements give Crawford’s bill “a big boost” and “should make this move a lot quicker through Congress.

“We’re sort of at a breakthrough moment for this legislation,” he said.

Speaking to the Economic Equality Caucus Conference in Washington on Thursday, U.S. Sen. Roger Wicker, R-Miss., said supporters of trade with Cuba appear to have the momentum.

Although he opposes efforts to relax the restrictions, “You are winning the argument and I’m losing it and I’m losing it gracefully,” he told the audience. “I think I see the handwriting on the wall.”

Se acercan a ser aprobados los créditos privados a Cuba en el Congreso de EEUU.

El secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, dijo que quiere eliminar las barreras al comercio con Cuba, diciendo a un comité de la Cámara de Representantes esta semana: “Si nuestra gente lo crece, quiero venderlo”.

La actual ley estadounidense impide a los agricultores estadounidenses extender el crédito a los compradores cubanos. Rick R. Crawford, un republicano de Jonesboro que representa gran parte del este de Arkansas, ha introducido una legislación que eliminaría las restricciones a los préstamos privados.

Esta semana, Crawford presionó para el proyecto de ley en el Capitolio y en la Casa Blanca.

Durante una reunión del Comité de Agricultura de la Cámara el miércoles, Crawford le pidió a Perdue que respaldara la Res. 525, la Ley de Exportaciones Agrícolas de Cuba.

“Creo que es algo de lo que yo apoyaría si la gente de todo el mundo necesita crédito privado para comprar nuestros productos, y yo soy todo para eso”, dijo Perdue a Crawford ya los demás miembros del comité. “Probablemente tendría alguna preocupación personal si hacíamos crédito público a la nación de Cuba”.

Crawford, que representa el principal distrito productor de arroz de la nación, dijo que compartía esa opinión. “Esa es estrictamente una transacción privada sin respaldo público del contribuyente y creo que es importante tener en cuenta”, respondió.

Los partidarios del comercio cubano-estadounidense recibieron la declaración de un miembro del gabinete del presidente Donald Trump.

Un día después, Crawford y tres de los copatrocinadores de H.R. 525 se reunieron con funcionarios de la Casa Blanca que están ayudando a elaborar la política de la administración de Trump en Cuba.

“Fue una reunión de alto nivel”, dijo Crawford en una entrevista el viernes, calificándola de “muy positiva”.

“No puedo hablar por la administración, pero tengo la sensación de que hay un sentimiento de que este vestigio de la Guerra Fría necesita desaparecer y tenemos que jugar un papel activo en la configuración del futuro de Cuba”, dijo .

Antes de la revolución cubana, Estados Unidos era un importante proveedor de arroz a la isla. Pero el comercio terminó después del surgimiento del dictador cubano Fidel Castro y el abrazo del comunismo por parte de la nación.

Con un embargo comercial de los Estados Unidos en vigor, La Habana se dirigió a otras naciones para importar arroz.

“Creo que es sólo el momento de tomar un aspecto diferente, adoptar un enfoque diferente”, dijo.

Crawford dijo que espera que su legislación, que tiene 38 copatrocinadores, avance.

Ayuda a tener el respaldo de Perdue, dijo Crawford.

“Él es una voz influyente en el gabinete, así que creo que estamos muy bien posicionados para obtener el tipo de apoyo que necesitamos de la administración para avanzar”, dijo.

Legislación similar, del lado del Senado, tiene el respaldo del senador estadounidense John Boozman de Arkansas.

El republicano de Rogers es uno de los copatrocinadores originales de la Ley de Expansión de las Exportaciones Agrícolas de 2017, que también permitiría a las empresas estadounidenses extender crédito a los compradores cubanos de productos agrícolas.

James Williams, presidente de Engage Cuba, dijo que las declaraciones de Perdue dan al proyecto de Crawford “un gran impulso” y “debería hacer este movimiento mucho más rápido a través del Congreso.

“Estamos en un momento de avance para esta legislación”, dijo.

En declaraciones a la Conferencia de la Cámara de la Igualdad Económica en Washington el jueves, el senador estadounidense Roger Wicker, R-Miss, dijo que los partidarios del comercio con Cuba parecen tener el impulso.

Aunque se opone a los esfuerzos para relajar las restricciones, “Usted está ganando el argumento y lo estoy perdiendo y lo estoy perdiendo con gracia”, dijo a la audiencia. Creo que veo la letra en la pared.

Agencies/ArkansasOnLine/Frank E. Lockwood/Internet Photos/Arnoldo Varona/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

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