Who does not remember those musical equipment that were installed in different establishments everywhere in Cuba.. until 1959, the victrola (Jukebox) were part of the landscape in our beautiful old country..

There were them in the bars, the inns, the cafes, the brothels, the cellars! They were, says musicologist Cristóbal Díaz Ayala, “the most effective means of ensuring that recorded music truly reflects the preferences of the public [that] decided what they wanted to hear, and voted with their money for their favorites.” It was enough to put a coin in the slot provided for that purpose and that machine let hear the piece of music that had been asked. They were also, and Diaz Ayala also remembers, the most important client of the record industry. As that industry, already on that date was totally in Cuban hands, the victrolas absorbed each year about three million discs of national production.

There was then a music cello. The one that spoke of infidelities, betrayals, contrary or impossible loves, disappointments, crimes of passion and in which the woman, flower of perdition, was always impure and still loved. There were singers at the time who owed their success to the victrola. Orlando Contreras, Ñico Membiela, José Tejedor and Blanca Rosa Gil, for example, were singers popularized by these electrical devices. And many others continued to be victrolero interpreters even after the victrolas disappeared. There was a kind of chain in the music industry. The radio detected the preference of the public. That preference decided the recording. And the television broadcast the already popular singer to make it even more popular.

In that cycle, the victrola played a not inconsiderable role. It showed the singers of greater punch. They could sing better or worse, but they had a box office, and those who controlled the business took their names into account when deciding the recordings.

It is the Victor who introduces and popularizes his Victor’s Talking Machines. That is, the victrolas, a voice that is not included in the Little Larousse, and that the Brief Spanish Language Dictionary, of the Institute of Literature and Linguistics, includes as synonymous with vitrola, a machine that automatically reproduces the sound recorded on discs when inserted. a coin. Soon the invention was extended by commercial establishments and already in the 1940s, and perhaps since the end of the previous one, played an important role in the diffusion and commercialization of popular music. Prodigaba, at all times, the trendy guaracha or the most plaintive bolero. As early as 1954, there were about 10,000 victrolas on the island, and in 1959, twice that number, although its operators had declared only 8,000 in order to circumvent the rights of authors and interpreters.

“Without going into considerations of aesthetic order on the quality of the commercial product offered, the truth is that the victrola was a symbol of popular culture and one of its most significant ways of expression, To have an idea of ​​its relevance, suffice to say that these artifacts acted as decisive spokesmen for popular music, a manifestation that has a gigantic weight within the Cuban cultural spectrum, “says Colombian musicologist Adriana Orejuela in her book El son no se fue de Cuba, fruit of the amazing research undertaken by the author , which I allow myself to recommend to the reader.

For a time, the Cuban singers, signed by the representatives of North American record companies, had to go to record in New York or New Jersey until the Victor began sending recording equipment twice a year.

That record house, however, loses its hegemony around 1950, when Cuban firms began to make it a weighty competition. By 1944, the Cuban label Panart had emerged, which, ten years later, produced half a million albums annually and exported 20% of them. In 1952, the Puchito label was founded and, the following year, the record company Montilla Internacional obtained an extensive catalog of Cuban zarzuelas. Also arise the Gema stamps, by the Álvarez Guedes brothers, and Rosell Récord, by Rosendo Rosell, and, among others, Discuba, Kubaney, Velvet and Maipe.

Panart is the label that records the first cha cha and brings the Afro song to the black plate, with Merceditas Valdés and Celia Cruz accompanied by ritual drums; he broadcasts Christmas music with Cuban Christmas carols and starts a line of “cultured” music with works by Cervantes, Ardévol and Edgardo Martín, performed by the Philharmonic of Havana. The most authentic rumba will have its place for the first time in 1955, when Puchito produces a record of the Muñequitos de Matanzas, while on that same date, Kubaney scores a significant amount when Esther Borja sings, at the request of Luis Carbonell, pieces Cubans to several voices, recording and re-recording their voice; a great achievement for the time, carried out in the studios of Radio Progreso, which resulted in what is now considered one of the great Cuban record achievements of all time.

The hit parade of 1958, released three days before the triumph of the Revolution, included in descending order of preference and with its corresponding interpreters, the following titles: Añorado encuentro (Vicentino Valdés) La medallona (Pedrito Rico) Cubita cubera (Orchestra Aragón) The early bird (Orlando Vallejo) and Picolissima serenata and Return to me, both played by Lucho Gatica. Also east Maracaibo (Benny Moré) The ladder (Pedrito Rico) The shoeshine boy (Orquesta Aragón) and Como cheats the women (Los Llópiz). They also appeared in the list Pekinesa (P. Rico) Calladito amor (Mercy Castillo) Last night (in versions of Fernando Álvarez and Olga Guillot) Señora Luna (Silva Brothers) and There you (L. Gatica).

In 1959 the hit ‘Total’ arrives. Its author, Ricardo García Perdomo, had been inspired to compose it into a woman he saw only once and in a fleeting way and who would never know what motivated that piece. For reasons unknown to us, García Perdomo kept his bolero for more than a decade. It would go out to the market in 1959 and in December of that year it already accumulated forty versions, among them those of Gatica, Guillot, Fernando Álvarez and Bertha Dupuy, which had been the artistic revelation of 1958. Ñico Membiela managed to sell in Cuba 15,000 copies of his, and Celio González, in Mexico, sold 53,000, only three months after having recorded it.

In that date (1959) they accumulate successes Images (Frank Domínguez) In the imagination and Let that it follows alone (Marta Valdés) and They are things that happen (Ela O’Farrill). Adolfo Guzmán releases Sin Free. Vicentico Valdés announces The Earrings of the Moon. And Benny Moré keeps his scepter with fleeting Love. Artists who achieve an overwhelming popularity in a short time are launched into the ring. Such are the cases of Blanca Rosa Gil (La Muñequita que Canta, as she was known) who dared to alternate in the Ali Bar with heavyweights such as Benny Moré, René Cabell and Fernando Álvarez, and came out graceful. The same happened with Membiela, practically unknown, despite his years in music and which has become an unprecedented victrolero event. Vallejo became very popular thanks to the victrola, and Tejedor, with In the darkness, began his long career of triumphs. An intense year, without a doubt, also as far as music is concerned.

LAS VICTROLAS: LOS POPULARES EQUIPOS DE MÚSICA GRABADA EN CUBA.

Quien no recuerda esos equipos de musica que se instalaban en distintos establecimientos de la Cuba de todos los tiempos.. hasta 1959, la victrola formaban parte del paisaje.

Las había en los bares, las fondas, los cafés, los prostíbulos, ¡las bodegas! Eran, dice el musicólogo Cristóbal Díaz Ayala, “el medio más efectivo para lograr que la música grabada reflejase realmente las preferencias del público [que] decidía lo que quería oír, y votaba con su dinero por sus preferidos”. Bastaba con introducir una moneda en la ranura dispuesta para ese fin y aquella máquina dejaba escuchar la pieza musical que se le había pedido. Eran asimismo, y lo recuerda también Díaz Ayala, el cliente más importante de la industria disquera. Como esa industria, ya en esa fecha estaba totalmente en manos cubanas, las victrolas absorbían cada año cerca de tres millones de discos de producción nacional.

Había entonces una música victrolera. Aquella que hablaba de infidelidades, traiciones, amores contrariados o imposibles, desengaños, crímenes pasionales y en la que la mujer, flor de perdición, era siempre impura y aún así se seguía amando. Cantantes hubo en la época que debieron su éxito a la victrola. Orlando Contreras, Ñico Membiela, José Tejedor y Blanca Rosa Gil, por ejemplo, fueron cantantes popularizados por esos aparatos eléctricos. Y otros muchos siguieron siendo intérpretes victroleros aun después de que las victrolas desaparecieran. Había una especie de cadena en la industria musical. El radio detectaba la preferencia del público. Esa preferencia decidía la grabación discográfica. Y la televisión difundía al cantante ya popular para hacerlo más popular aún.

En ese ciclo, la victrola jugaba un papel nada desdeñable. Ponía en evidencia a los cantantes de mayor pegada. Podían cantar mejor o peor, pero tenían taquilla, y los que controlaban el negocio tomaban en cuenta sus nombres a la hora de decidir las grabaciones.

Es la Víctor la que introduce y populariza sus Victor’s Talking Machines. Es decir, las victrolas, voz que no recoge el Pequeño Larousse, y que el Breve diccionario de la lengua española, del Instituto de Literatura y Lingüística, incluye como sinónimo de vitrola, máquina que reproduce automáticamente el sonido grabado en discos cuando se le inserta una moneda. Pronto se extendió el invento por los establecimientos comerciales y ya en la década de 1940, y tal vez desde finales de la precedente, desempeñó un importante papel en la difusión y comercialización de la música popular. Prodigaba, a toda hora, la guaracha de moda o el bolero más quejumbroso. Ya en 1954 había unas 10 000 victrolas en la Isla, y en 1959, el doble de esa cifra, aunque sus operadores tenían declaradas solo 8 000 a fin de burlar los derechos de autores e intérpretes.

“Sin entrar en consideraciones de orden estético sobre la calidad del producto comercial ofrecido, lo cierto es que la victrola constituyó un símbolo de cultura popular y una de sus más significativas vías de expresión, Para tener una idea de su relevancia, baste con decir que dichos artefactos obraron como decisivos voceros de la música popular, manifestación que posee un peso gigantesco dentro del espectro cultural cubano”, afirma la musicóloga colombiana Adriana Orejuela en su libro El son no se fue de Cuba, fruto de la pasmosa investigación acometida por la autora, que me permito recomendar al lector.

Durante un tiempo, los cantantes cubanos, fichados por los representantes de casas disqueras norteamericanas, debieron ir a grabar a Nueva York o a New Jersey hasta que la Víctor empezó a enviar equipos de grabadores dos veces al año.

Esa casa disquera, sin embargo, pierde su hegemonía alrededor de 1950, cuando firmas cubanas empezaron a hacerle una competencia de peso. Ya en 1944 había surgido el sello cubano Panart que, diez años después, producía medio millón de discos anuales y exportaba el 20% de ellos. En 1952 se funda el sello Puchito y a partir del año siguiente, la casa disquera Montilla Internacional logra un amplio catálogo de zarzuelas cubanas. Surgen también los sellos Gema, de los hermanos Álvarez Guedes, y Rosell Récord, de Rosendo Rosell, y, entre otros más, Discuba, Kubaney, Velvet y Maipe.

Es Panart la disquera que graba el primer chachachá y lleva a la placa negra el tema afro, con Merceditas Valdés y Celia Cruz acompañadas de tambores rituales; difunde música navideña con villancicos cubanos e inicia una línea de música “culta” con obras de Cervantes, Ardévol y Edgardo Martín, interpretadas por la Filarmónica de La Habana. La rumba más auténtica tendrá su espacio por primera en 1955, cuando Puchito produce un disco de los Muñequitos de Matanzas, en tanto que en esa misma fecha, Kubaney se anota un tanto significativo cuando Esther Borja, canta, a instancias de Luis Carbonell, piezas cubanas a varias voces, grabando y regrabando su voz; toda una hazaña para la época, realizada en los estudios de Radio Progreso, que dio como resultado lo que hoy se considera uno de los grandes logros discográficos cubanos de todos los tiempos.

El hit parade de 1958, dado a conocer tres días antes del triunfo de la Revolución, incluía en orden descendente de preferencia y con sus correspondientes intérpretes, los siguientes títulos: Añorado encuentro (Vicentino Valdés) La medallona (Pedrito Rico) Cubita cubera (Orquesta Aragón) El madrugador (Orlando Vallejo) y Picolissima serenata y Regresa a mí, interpretadas ambas por Lucho Gatica. También Maracaibo oriental (Benny Moré) La escalera (Pedrito Rico) El limpiabotas (Orquesta Aragón) y Como engañan las mujeres (Los Llópiz). Aparecían asimismo en la lista Pekinesa (P. Rico) Calladito amor (Mercy Castillo) La noche de anoche (en versiones de Fernando Álvarez y Olga Guillot) Señora luna (Hermanos Silva) y Allá tú (L. Gatica).

En 1959 llega el éxito ‘Total’. Su autor, Ricardo García Perdomo, se había inspirado para componerlo en una mujer a la que vio solo una vez y de manera fugaz y que nunca sabría que motivó aquella pieza. Por razones que desconocemos García Perdomo guardó su bolero durante más de una década. Saldría al mercado en 1959 y en diciembre de ese año acumulaba ya cuarenta versiones, entre ellas las de Gatica, la Guillot, Fernando Álvarez y Bertha Dupuy, que había sido la revelación artística de 1958. Ñico Membiela lograba vender en Cuba 15 000 copias de la suya, y Celio González, en México, vendía 53 000, a solo tres meses de haberla grabado.

En esa fecha (1959) acumulan éxitos Imágenes (Frank Domínguez) En la imaginación y Deja que siga solo (Marta Valdés) y Son cosas que pasan (Ela O’Farrill). Adolfo Guzmán estrena Libre de pecado. Vicentico Valdés da a conocer Los aretes de la luna. Y Benny Moré mantiene su cetro con Amor fugaz. Se lanzan al ruedo artistas que logran una popularidad arrolladora en corto tiempo. Tales son los casos de Blanca Rosa Gil (La Muñequita que Canta, como fue conocida) que se atrevió a alternar en el Ali Bar con pesos pesados como Benny Moré, René Cabell y Fernando Álvarez, y salió airosa. Lo mismo ocurrió con Membiela, prácticamente desconocido, pese a sus años en la música y que se convierte en un suceso victrolero sin precedentes. Vallejo se hizo popularísimo gracias a la victrola, y Tejedor que, con En las tinieblas, dio inicio a su larga carrera de triunfos. Un año intenso, sin duda, también en lo que a la música se refiere.

Agencies/Ciro Bianchi/Excerpts/Internet Photos/Arnoldo Varona/thecubanhistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.

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