They would sometimes wake in the night to hear a disembodied chirping somewhere in the room, or a strange, low hum, or the sound of scraping metal.
Sometimes they felt a phantom flutter of air pass by as they listened. Others in the room would often not notice a thing, the Associated Press reported, and the noises would cease if the person moved just a few feet away.
And then, usually within 24 hours of these bizarre events, bad things happened to those who heard the noises.
What exactly two dozen Americans experienced at the U.S. Embassy in Cuba — in incidents last year and then again in August — remains a mystery to science and the FBI. They have alternately been blamed on a high-tech sonic weapon or a mysterious disease, and have caused a diplomatic crisis because U.S. officials blame Cuba for the attacks.
Now physicians are preparing to release a report on what happened to the people who heard the sounds, the AP reports, including physical changes in their brains.
Workers and their spouses at the U.S. diplomatic compound in Havana began complaining of maladies in late 2016, as Anne Gearan wrote for The Washington Post, after hearing strange, localized sounds in their homes.
Their symptoms included a loss of hearing or sight, vertigo and nausea. Some people struggled to recall common words.
For lack of other explanations, U.S. officials initially blamed a “covert sonic weapon,” the AP reported. Although medical experts largely dismissed the theory, the United States continues to blame the incidents on the Cuban government and has recalled many diplomatic workers, and considered closing the embassy, which opened in 2015.
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Meanwhile, the AP reported, physicians at the University of Miami and the University of Pennsylvania have been treating the victims and trying to figure out what happened to them.
While what caused the phantom sounds is still unknown, tests have revealed at least some of the workers suffered damage to the white matter that lets different parts of their brains communicate with each other.
The physicians are planning to publish their findings in the Journal of the American Medical Association, according to the AP, which quoted several unnamed U.S. officials who aren’t authorized to talk about the investigation.
The discovery only deepens the mystery, and makes the possibility of a sonic attack even less likely in the eyes of medical experts. As The Post has written, other theories include an electromagnetic device, chemical weapons or a hitherto unknown disease.
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“Physicians are treating the symptoms like a new, never-seen-before illness,” the AP wrote, and expect to monitor the victims for the rest of their lives, although most have fully recovered from their symptoms by now.
The physicians are working with FBI agents and intelligence agencies as they look for a source, and U.S. officials have not backed down from their accusations against the Cuban government, which denies any involvement despite a history of animosity between the two countries.
Tillerson on attacks in Cuba: ‘We don’t like our diplomats being targeted’. When asked about the attacks on U.S. diplomats in Cuba, Secretary of State Rex Tillerson said Dec. 6 he had told the Cuban government “you can stop it.” (The Washington Post)
“What we’ve said to the Cubans is: Small island, you got a sophisticated security apparatus, you probably know who’s doing it, you can stop it,” Secretary of State Rex Tillerson said at a news conference at NATO on Wednesday.
He said he’s told U.S. officials to withhold any personal information about the victims from the Cubans — and “not to provide whoever was orchestrating these attacks with information that is useful to how effective they were.”
LOS CHIRRIDOS, HUMS Y RUIDOS FANTASMALES CAMBIARON EL CEREBRO DE LOS TRABAJADORES DE LA EMBAJADA DE EEUU EN CUBA.
Ellos a veces se despertaban por la noche para escuchar un sonido incorpóreo en algún lugar de la habitación, o un zumbido extraño, o el sonido del metal raspado.
A veces sentían un fantasma aleteo de aire mientras escuchaban. Otros en la sala a menudo no notarían nada, informó Associated Press, y los ruidos cesarían si la persona se moviera a solo unos metros de distancia.
Y luego, por lo general dentro de las 24 horas de estos eventos extraños, sucedieron cosas malas a los que escucharon los ruidos.
Lo que exactamente dos docenas de estadounidenses experimentaron en la Embajada de EE. UU. En Cuba, en incidentes el año pasado y luego en agosto, sigue siendo un misterio para la ciencia y el FBI. Se les ha culpado alternativamente de un arma sónica de alta tecnología o de una misteriosa enfermedad, y han provocado una crisis diplomática porque los funcionarios estadounidenses culpan a Cuba por los ataques.
Ahora los médicos se están preparando para publicar un informe sobre lo que sucedió con las personas que escucharon los sonidos, informa AP, incluidos los cambios físicos en sus cerebros.
Los trabajadores y sus cónyuges en el complejo diplomático de Estados Unidos en La Habana comenzaron a quejarse de enfermedades a finales de 2016, como Anne Gearan escribió para The Washington Post, después de escuchar sonidos extraños y localizados en sus hogares.
Sus síntomas incluyen pérdida de audición o vista, vértigo y náuseas. Algunas personas lucharon por recordar palabras comunes.
A falta de otras explicaciones, los funcionarios de los EE. UU. Inicialmente culparon a un “arma sónica encubierta”, informó la AP. Aunque los expertos médicos rechazaron en gran medida la teoría, los Estados Unidos siguen culpando de los incidentes al gobierno cubano y han retirado a muchos trabajadores diplomáticos, y consideraron cerrar la embajada, que se inauguró en 2015.
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Mientras tanto, informó AP, los médicos de la Universidad de Miami y la Universidad de Pensilvania han estado tratando a las víctimas y tratando de descubrir qué les sucedió.
Aunque aún se desconoce qué causó los fantasmas, las pruebas revelaron que al menos algunos de los trabajadores sufrieron daños en la materia blanca que permite que diferentes partes de sus cerebros se comuniquen entre sí.
Los médicos planean publicar sus hallazgos en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, según AP, que citó a varios funcionarios estadounidenses que no están autorizados para hablar sobre la investigación.
El descubrimiento solo profundiza el misterio y hace que la posibilidad de un ataque sónico sea aún menos probable a los ojos de los expertos médicos. Como The Post ha escrito, otras teorías incluyen un dispositivo electromagnético, armas químicas o una enfermedad hasta ahora desconocida.
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“Los médicos están tratando los síntomas como una nueva enfermedad nunca antes vista”, escribió la AP, y esperan controlar a las víctimas por el resto de sus vidas, aunque la mayoría ya se ha recuperado por completo de sus síntomas.
Los médicos están trabajando con agentes del FBI y agencias de inteligencia mientras buscan una fuente, y los funcionarios de EE. UU. No han retrocedido en sus acusaciones contra el gobierno cubano, que niega cualquier implicación a pesar de una historia de animosidad entre los dos países.
Tillerson sobre los ataques en Cuba: “No nos gusta que nuestros diplomáticos sean atacados”. Cuando se le preguntó sobre los ataques a diplomáticos estadounidenses en Cuba, el secretario de Estado, Rex Tillerson, dijo el 6 de diciembre que le había dicho al gobierno cubano “usted puede detenerlo”. (The Washington Post)
“Lo que les hemos dicho a los cubanos es: pequeña isla, usted tiene un sofisticado aparato de seguridad, probablemente sepa quién lo está haciendo, puede detenerlo”, dijo el miércoles el secretario de Estado Rex Tillerson en una conferencia de prensa en la OTAN.
Dijo que le había dicho a los funcionarios de los EE. UU. Que no revelen ninguna información personal sobre las víctimas a los cubanos, y que “no proporcionen a quienes orquestaron estos ataques información que sea útil para su eficacia”.
Agencies/WashingtonPost/Avi Selk/Carol Morello/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
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