General Gerardo Machado, president of Cuba in 1925, decided to build four kilometers from the center of the capital, Nueva Gerona, a prison in which the most dangerous criminals in the country could be re-educated. This caused a great rejection and even many American families who had been residing on the island for years decided to return to the United States.
To this end, an investigation was conducted on the United States Penal System in order to decide what type of prison construction could be adjusted to the conditions of Cuba. Finally one was selected in Illinois, known as Joliet prison, with a design called panoptic with five circular buildings, four for prisoners and one for dining room, which is where they received the visit of relatives.
The place where the Model Prison was built was the headquarters of a Spanish military prison where many insurgents had been imprisoned, sentenced to work in a marble quarry near the place where they were serving their sanction.
The inauguration of the Model Prison took place on September 16, 1931 and the housing capacity of each building was 465 inmates, each in a cell, that is, five floors with a total of 93 cells per circular.
It is estimated that as of January 1, 1959 and until 1967, approximately 15,500 individuals were numbered in the criminal records office, all for political reasons. Such is the case that it was renamed the National Prison for Crimes against the Security of the Isle of Pines State. As a curiosity, between 1931 and 1958, 22 thousand inmates were registered, almost all for common crimes. We can imagine the tremendous overcrowding existing for those who opposed the so-called revolution, where in the cell conceived for one there were up to four prisoners.
In the original project was considered a tower in the center of the dining room, this would communicate with the basement through which the military would enter without having contact with the prisoners. The convicts, in principle, could enter the dining room from the circulars through covered and closed galleries.
The original project included a punishment pavilion that was renovated and expanded after the revolution and where the so-called “planted” prisoners were taken or simply those that did not sit well with the guards. These pavilions were scenes of assassinations, severe beatings and hunger strikes.
The Camilo Cienfuegos Special Plan for inmates to work was characterized by the brutality of the sicarios who directed it and the political prisoners were brutally punished, beaten, stabbed with bayonets and even killed by the guards.
Those who refused to work or continue to work were severely beaten and reduced their food and access to water. The beatings of these “Plantados” were systematic.
A single successful escape is known in which the escapees were able to leave the island and the country, it was that of Juan Ortega González and Manuel de Jesús Parrado Pérez, who sailed for 13 days until they were rescued by a ship and driven to the United States. United.
Another flight of aborted success at the last minute, was made by Reinaldo “El Chino” Aquit, who with great audacity, dressed as a soldier, boarded a yacht in the port of Nueva Gerona, arrived in Cuba but months later was betrayed by a high consular official from Mexico.
Both during the invasion of Bay of Pigs or Playa Giron, and when the Missile Crisis or October Crisis, the prison was completely mined and inmates were continually threatened with the first attempt to attack the island they would blow to pieces . But this was not the only event related to these situations.
Two curiosities of the prison are that it was used in World War II to guard German and Japanese prisoners for the simple fact of proceeding from those nations and that Fidel Castro and 25 of his cronies who assaulted the Moncada barracks in Santiago were imprisoned. of Cuba and Carlos Manuel de Céspedes, of Bayamo, but in spite of all the fantastic history that they created around their captivity, these were not in circulars, but in pavilions with many comforts, special foods, books and that constituted practically a vacation before those that Batista committed an error that has cost so much pain to the Cuban people, which was to leave them in freedom little more than a year later.
Other curiosities of the island is that at one time it was called Isla de las Cotorras because of the number of those birds that existed in it. It was famous to bring smuggling parrots to Havana from the Island, to which they were narcotized and one of them we had in my house, where I kept repeating the bad words they taught him.
And another name that was never given to the Island, but that could have been, is the Marble Island. It is said that a Frenchman surnamed Chueaux was looking for gold in the Sierra Caballos in 1834 (there is still a gold mine on the island, which on one occasion, while working in the Ministry of Basic Industry that included mining, caused death by arsenic poisoning that often accompanies these deposits, the Frenchman found the gold, but discovered the marble that fills the bowels of Isla de la Juventud, from that first quarry established on the banks of the Brazo Fuerte stream to the large ones that today explode, the rock is constant presence in Gerona and other cities of the territory pinero.
Marble, a local product, lowers the cost for the pineros and is found on tombstones, as an indicator of direction in the streets, as seats of parks, as sculptures of artists, it becomes an everyday material. On the island there are white marble quarries, black and marbled of various colors and excellent quality. One of the riches of this island is the black marble, which is extracted from the quarries located in the north of the island.
The island is also rich in kaolin, an essential material for porcelain and the ceramic industry, and its lands and climate are very suitable for growing citrus fruits.
Due to international pressure due to the scandals of crimes and vexations against the Cuban political prisoners held in Isla de Pinos (Isla de la Juventud), the Political Presidio of Isla de Pinos was evicted in 1969 and its buildings abandoned to time as they are at this time . There is always a bitter taste of those who live in conditions of seclusion in that dantesca situation for many years. (Arnoldo Varona # 32314).
BREVE HISTORIA DEL PRESIDIO POLITICO DE ISLA DE PINOS. CASTRO’S PRISON. (ISLA DE LA JUVENTUD TODAY).
Al general Gerardo Machado, presidente de Cuba en 1925 decidió construir a cuatro kilómetros del centro de la capital, Nueva Gerona, una prisión en la que se pudieran reeducar a los delincuentes más peligrosos del país. Ello provocó un gran rechazo e incluso muchas familias norteamericanas que habian estado residiento en la Isla por años decidieron regresar a los Estados Unidos.
Para ello se realizó una investigación sobre el Sistema Penal de Estados Unidosa fin de decidir qué tipo de construcción carcelaria se podía ajustar a las condiciones de Cuba. Finalmente fue seleccionada una situada en Illinois, conocida como cárcel de Joliet, con un diseño llamado panóptico con cinco edificios circulares, cuatro para los presos y uno para comedor, que es donde se recibían la visita de los familiares.
El lugar donde se construyó el Presidio Modelo fue sede de una prisión militar española donde habían sido recluidos muchos insurgentes, condenados a trabajar en una cantera de mármol próxima al lugar donde cumplían su sanción.
La inauguración del Presidio Modelo tuvo lugar el 16 de septiembre de 1931 y la capacidad de albergue de cada edificio era de 465 reclusos, cada uno en una celda, es decir, cinco pisos con un total de 93 celdas por circular.
Se calcula que a partir del primero de enero de 1959 y hasta 1967, fueron numerados en la oficina de archivo del penal aproximadamente 15,500 individuos, todos por causas políticas. Tal es así que pasó a llamarse Reclusorio Nacional para los Delitos contra la Seguridad del Estado Isla de Pinos. Como curiosidad, entre 1931 a 1958, fueron fichados 22 mil reclusos, casi todos por delitos comunes. Podemos imaginarnos el tremendo hacinamiento existente para aquellos que se opusieron a la llamada revolución., donde en la celda concebida para uno había hasta cuatro presos.
En el proyecto original estaba considerada una torre en el centro del comedor, esta se comunicaría con el sótano por el que entrarían los militares sin tener contacto con los presos. Los penados, en principio, podían ingresar al comedor desde las circulares por unas galerías cubiertas y cerradas.
El proyecto original incluía un pabellón de castigo que fue remozado y ampliado después de la revolución y adonde eran llevados los presos llamados “plantados” o simplemente los que no le caían bien a los custodios.Estos pabellones fueron escenarios de asesinatos, severas golpizas y de huelgas de hambre.
El Plan Especial Camilo Cienfuegos para que los reclusos trabajaran, se caracterizó por la brutalidad de los sicarios que lo dirigían y los presos políticos eran brutalmente castigados, golpeados, acuchillados con bayonetas y hasta asesinados por los custodios.
Los que se negaban trabajar o a continuar trabajando eran severamente golpeados y reducida su alimentación y el acceso al agua. Las golpizas a estos “Plantados” eran sistemáticas.
Se conoce una única fuga exitosa en la que los evadidos pudieron salir de la isla y del país, fue la de Juan Ortega González y Manuel de Jesús Parrado Pérez, los que navegaron durante 13 días hasta que fueron rescatados por un barco y conducidos a Estados Unidos.
Otra fuga de éxito abortada a última hora, la realizó Reinaldo “El Chino” Aquit, quien con gran audacia, vestido de militar, abordó un yate en el puerto de Nueva Gerona, llegó a Cuba pero meses después fue delatado por un alto funcionario consular de México.
Tanto durante la invasión de Bahía de Cochinos o Playa Girón, como cuando la Crisis de los Misiles o Crisis de Octubre, el presidio fue minado completamente y a los reclusos se les amenazaba continuamente con que al primer intento de atacar a la Isla ellos volarían en pedazos. Pero este no fue el único evento relacionado con estas situaciones.
Dos curiosidades del presidio son que se utilizó en la segunda guerra mundial para custodiar prisioneros alemanes y japoneses por el simple hecho de proceder de esas naciones y que en el penal fueron encarcelados Fidel Castro y 25 de sus compinches que asaltaron los cuarteles Moncada, de Santiago de Cuba y Carlos Manuel de Céspedes, de Bayamo, pero a pesar de toda la historia fantástica que crearon alrededor de su cautiverio, éstos no estaban en circulares, sino en pabellones con muchas comodidades, comidas especiales, libros y que constituyeron prácticamente unas vacaciones ante las que Batista cometió un error que tanto dolor le ha costado al pueblo cubano, que fue dejarlos en libertad poco más de un año después.
Aquí pasó Fidel Castro sus vacaciones en el Presidio Modelo
Otras curiosidades de la Isla es que en un momento se le llamó Isla de las Cotorras por la cantidad de esas aves que existían en la misma. Era famoso el llevar a La Habana cotorras de contrabando desde la Isla, a las cuales se las narcotizaba y una de ellas la teníamos en mi casa, donde no paraba de repetir las malas palabras que le enseñaban.
Y otro nombre que nunca se le dio a la Isla, pero que podía haber sido, es la Isla del Mármol. Se cuenta que un francés de apellido Chueaux buscaba oro en la Sierra Caballos en 1834 (todavía existe una mina de oro en la Isla, la cual en una ocasión, mientras trabajaba en el Ministerio de la Industria Básica que abarcaba la minería, provocó la muerte por intoxicación por arsénico que muchas veces acompaña esos yacimientos. El francés o halló el oro, pero descubrió el mármol que rellena las entrañas de Isla de la Juventud. Desde aquella primera cantera establecida en la ribera del arroyo Brazo Fuerte hasta las grandes que hoy se explotan, la roca es presencia constante en Gerona y otras ciudades del territorio pinero.
El mármol, producto local, abarata el costo para los pineros y se encuentra en lápidas, como indicador de dirección en las calles, como asientos de parques, como esculturas de artistas, se vuelve un material cotidiano. En la Isla hay canteras de mármol blanco, negro y jaspeado de varios colores y de excelente calidad.Una de las riquezas de esta isla es el mármol negro, que se extrae de las canteras ubicadas en la zona norte de la isla.
También la isla es rica en caolín, materia esencial para la porcelana y la industria cerámica, y sus tierras y su clima muy propios para el cultivo de cítricos.
Por presiones internacionales debido a los escandalos de crimenes y vejaciones a los prisioneros politicos cubanos recluidos en Isla de Pinos (Isla de la Juventud) el Presidio Politico de Isla de Pinos fue desalojado en 1969 y sus edificaciones abandonadas al tiempo como lo estan en estos momentos. Siempre hay un sabor amargo de los que vivimos en las condiciones de reclusion en aquella dantesca situacion por muchos años.(Arnoldo Varona #32314).
Agencies/MemoriasCubanas/Carlos Rodríguez/Internet Photos/Arnoldo Varona #32314/TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
