A change in U.S. immigration policy towards Cuba has prompted Cubans to migrate to other countries.
A year ago Cuban migrants’ route was like a vast and swift-flowing river but on Jan. 12, 2017, Barack Obama and Raúl Castro agreed to put an end to the waterlogged policy regulating Cuban entry into the United States, blocking the current and forcing it to find a new course. No more wet or dry feet.
In 2016, sensing the end was near, more than 40,000 Cubans arrived on the Mexican-U.S. border with dry feet. The following year, after the new migration policy, there were only 15,000.
The end of the so-called “wet foot, dry foot policy,” established in 1995 by Bill Clinton, has spawned a muddy foot solution. Cubans are setting out on incredible journeys.
To Chile via Guyana
“Seven people thick with dust got into the truck,” wrote the 30-something doctor of pedagogy, who wishes to remain anonymous, in a letter that was made available to Tremenda Nota. She tells her friend who stayed in Santa Clara, “A woman asked me, ‘Are you Cuban?’ I just nodded and looked the other way. It was in that moment I realized that this was human trafficking.” This happened in Lethem, on the border between Guyana and Brazil. Guyana’s capital Georgetown is the last remaining point of entry for Cubans in South America; it is the only continental airport that allows Cubans entry without a visa.
“The whole time I was thinking, ‘Now they’ll kill us, we’ll have to run, you’re crazy,’” continues the educator in her letter. She says she was always interested in Uruguay, an expensive country but with a good quality of life. She wanted a place where they spoke Spanish so she could continue her career as a professor. She crossed the Guyanese jungle because the Uruguayan consulate rejected her application for a tourist visa in Havana.
Amaury Santos, a 20-something unemployed folk dancer, used the Georgetown route to reach a friend’s house in Concepción, Chile.
“The most difficult part of the journey was the mountains in Bolivia,” he remembers.
Amaury has now found work in a restaurant.
Cubans have been scattered around the world. The Uruguayan newspaper El País explored the phenomenon and found four out of every 10 Cubans granted residency in the country in the last two years were professionals. Migrants do not just stay in Montevideo; towns like Santa Rosa with a population of less than 4,000 took more than 220 Cubans during 2017.
There have been problems in Tarapacá on the Chile-Bolivia border. Since February 2017, with the end of “wet foot, dry foot,” more than 350 Cuban visitors requested entry into Chile. Last Oct. 13, 74 Cuban migrants without visas were stopped by border guards.
Applications from Cubans seeking refuge in Chile increased by 2,862% in 2017, according to statistics from the Chilean Ministry of the Interior and Public Security, cited by El Nuevo Herald. The number of emigrants from the Island that crossed the land border of the southern country stood at 1,603 people, compared to 56 in 2016.
“Every day, migration officials collect between 15 and 30 passports to process refugee applications, and there are tremendous queues at the border,” said José Yans Pérez, a Cuban who was part of the group of rafters who occupied a lighthouse on the South of Florida in May 2016 and subsequently were returned to the Island.
After traveling to Guyana, in a second attempt to escape the country, he crossed the Amazon jungle and Peru to reach Chile.
Amsterdam via Moscow
Two Cubans from Camajuaní and Yaguajay, José Miguel and Ana Estela, drink hot chocolate and occasionally smoke some marijuana, if a friend is sharing, in an Amsterdam coffee shop. They are under 30 and live in a refugee camp in Dronten.
In February 2017, many Cubans arrived in Holland. That month six asylum applications were made, by November there were 57. José Miguel and Ana Estela say that many of the asylum seekers are homosexuals, lesbians and transsexuals. None want to talk to the press. These immigrants share discretion and an itinerary: their one-way ticket is to Moscow, the main European destination where Cubans do not require a visa, then they travel to the Netherlands and seek asylum at Schiphol Airport in Amsterdam.
“We don’t want reprisals against our families,” says José Miguel to explain why he does not want to give his real name. Wearing a woman’s coat, with an astrakhan hat and cuffs, José Miguel takes a quick sip of hot chocolate before explaining why so many LGBTI people leave for Moscow and end up in Amsterdam: “There’s a rumor around Havana that the Dutch support homosexuals. And we’ve even heard it in the provinces.”
“There’s some exaggeration in the asylum interview,” Ana Estela explains. “But in these cases, you lie if you need to. The key is to learn your story well, so you can always repeat it.”
Very few manage to prove persecution in Cuba because of their sexual orientation or gender identity. The structural discrimination exercised against sexual minorities in Cuba lacks enough drama to convince the Dutch authorities.
José Miguel and Ana Estela know that they will not be granted asylum. A few weeks after the chat in the coffee shop they left Dronten and went to Spain. They are living on the Mediterranean coast illegally and travel from Valencia to Murcia.
Aleida González Hernández, a dark-skinned 50-year-old who travelled to Moscow under false pretenses, she says she was “conned.” She found out about the opportunities available in Amsterdam in the same corridors of Schiphol Airport. They sold her the idea that the Netherlands was the ideal place to be a lesbian.
Aleida González looks weakened, fragile, “In Russia there’s no chance of becoming legal or of working and it’s a lie that you can get to the United States from there.” Mevrouw González, as they call her in the Netherlands (Mevrouw means “Madam” in Dutch), returned to Cuba “tired of being silenced and alone” in the Heerhugowaard refugee camp.
More wealthy Cubans do not have to migrate to Europe via Russia. They prefer to enter the Schengen Area then choose where to stay. They buy the Italian cruise package the state company Havanatur has offered since 2014.
That’s how Roberto García Gordillo, Aleida’s neighbor, did it. “It was my life’s dream. But I had problems with my boyfriend and I ended up alone in Italy and had a really tough time.”
Migrating under the guise of a tour around Italy has the advantage of including a Schengen visa, which the company in charge of the package arranges with the Italian embassy.
In a house in Pueblo Nuevo, a neighborhood in Sagua la Grande, Mevrouw González confesses that her trip to Amsterdam had not been the plan, “I requested asylum on the way back, disappointed with Russia and the Cubans there.”
Aleida was in Heerhugowaard, not missing Moscow, while Hanoi Llorca and Yenifer Graverán spent months in Sheremetyevo Airport. They’ve been stranded there since November 2016. They lived between a terminal and a refuge until October 2017. Their saga touched on all of the extremes experienced by Cubans in Russia, where they are only allowed to stay for one month.
Editor’s note: ‘Tremenda Nota’ is an independent e-magazine in Cuba that reports on the country’s LGBT and other minority communities and young people. It is a Washington Blade media partner in Latin America.
‘Tremenda Nota’ originally published this story on its website in Spanish.
(OPINIÓN) LOS QUE ENCONTRARON NUEVAS VIAS PARA DEJAR ATRÁS A CUBA.
Un cambio en la política de inmigración de EE. UU. hacia Cuba ha llevado a los cubanos a emigrar a otros países.
Hace un año, la ruta de los migrantes cubanos era como un vasto y rápido río, pero el 12 de enero de 2017, Barack Obama y Raúl Castro acordaron poner fin a la política saturada que regula la entrada de Cuba en los Estados Unidos, bloqueando la corriente y forzándolo a encontrar un nuevo curso. No más pies mojados o secos.
En 2016, sintiendo que el fin estaba cerca, más de 40,000 cubanos llegaron a la zona mexicana de los EE. UU. borde con pies secos. El año siguiente, después de la nueva política de migración, solo hubo 15,000.
El final de la llamada “política de pies secos y pies mojados”, establecida en 1995 por Bill Clinton, ha engendrado una solución de pies embarrados. Los cubanos están emprendiendo viajes increíbles.
A Chile a través de Guyana
“Siete personas llenas de polvo subieron al camión”, escribió el doctor de pedagogía de 30 y tantos años, que desea permanecer en el anonimato, en una carta que se puso a disposición de Tremenda Nota. Ella le dice a su amiga que se quedó en Santa Clara: “Una mujer me preguntó: ‘¿Eres cubana?’ Solo asentí y miré para otro lado. Fue en ese momento cuando me di cuenta de que se trataba de tráfico humano. “Esto sucedió en Lethem, en la frontera entre Guyana y Brasil. Georgetown, la capital de Guyana, es el último punto de entrada restante para los cubanos en América del Sur; es el único aeropuerto continental que permite la entrada de los cubanos sin una visa.
“Todo el tiempo que estaba pensando, ‘Ahora nos matarán, tendremos que huir, estás loco'”, continúa el educador en su carta. Ella dice que siempre estuvo interesada en Uruguay, un país caro pero con una buena calidad de vida. Ella quería un lugar donde hablaran español para poder continuar su carrera como profesora. Cruzó la jungla guyanesa porque el consulado uruguayo rechazó su solicitud de visa de turista en La Habana.
Amaury Santos, un bailarín folklórico desempleado de unos 20 años, usó la ruta de Georgetown para llegar a la casa de un amigo en Concepción, Chile.
“La parte más difícil del viaje fueron las montañas en Bolivia”, recuerda.
Amaury ahora ha encontrado trabajo en un restaurante.
Los cubanos se han dispersado por todo el mundo. El diario uruguayo El País exploró el fenómeno y encontró que cuatro de cada 10 cubanos con residencia en el país en los últimos dos años eran profesionales. Los inmigrantes no solo se quedan en Montevideo; ciudades como Santa Rosa con una población de menos de 4,000 tomaron más de 220 cubanos durante 2017.
Ha habido problemas en Tarapacá en la frontera Chile-Bolivia. Desde febrero de 2017, con el fin de “pie mojado, pie seco”, más de 350 visitantes cubanos solicitaron ingresar a Chile. El pasado 13 de octubre, 74 migrantes cubanos sin visa fueron detenidos por los guardias fronterizos.
Las solicitudes de cubanos que buscan refugio en Chile aumentaron un 2.862% en 2017, según estadísticas del Ministerio del Interior y de Seguridad Pública chileno, citadas por El Nuevo Herald. La cifra de emigrantes de la Isla que cruzaron la frontera terrestre del país austral se situó en 1.603 personas, en comparación con 56 en 2016.
“Cada día los oficiales de migración recogen entre 15 y 30 pasaportes para procesar las solicitudes de refugio. Se arman tremendas colas en la frontera”, dijo José Yans Pérez, un cubano que formaba parte del grupo de los balseros que ocuparon un faro en el sur de Florida en mayo de 2016 y posteriormente fueron devueltos a la Isla.
Tras viajar a Guyana, en un segundo intento de escapar del país, atravesó la selva amazónica y Perú para llegar a Chile.
Amsterdam a través de Moscú
Dos cubanos de Camajuaní y Yaguajay, José Miguel y Ana Estela, beben chocolate caliente y ocasionalmente fuman un poco de marihuana, si un amigo está compartiendo, en una cafetería de Ámsterdam. Tienen menos de 30 años y viven en un campo de refugiados en Dronten.
En febrero de 2017, muchos cubanos llegaron a Holanda. Ese mes se hicieron seis solicitudes de asilo, para noviembre había 57. José Miguel y Ana Estela dicen que muchos de los solicitantes de asilo son homosexuales, lesbianas y transexuales. Ninguno quiere hablar con la prensa. Estos inmigrantes comparten discreción y un itinerario: su boleto de ida es a Moscú, el principal destino europeo donde los cubanos no requieren una visa, luego viajan a Holanda y buscan asilo en el aeropuerto de Schiphol en Amsterdam.
“No queremos represalias contra nuestras familias”, dice José Miguel para explicar por qué no quiere dar su nombre real. Luciendo un abrigo de mujer, con un sombrero y puños de astracán, José Miguel toma un sorbo de chocolate caliente antes de explicar por qué tantas personas LGBTI se van a Moscú y terminan en Amsterdam: “En La Habana corren rumores de que los holandeses apoyan a los homosexuales. Y hasta lo hemos escuchado en las provincias “.
“Hay algo de exageración en la entrevista de asilo”, explica Ana Estela. “Pero en estos casos, mientes si lo necesitas”. La clave es aprender bien tu historia, para que siempre puedas repetirla “.
Muy pocos logran demostrar la persecución en Cuba debido a su orientación sexual o identidad de género. La discriminación estructural ejercida contra las minorías sexuales en Cuba carece de suficiente dramatismo como para convencer a las autoridades holandesas.
José Miguel y Ana Estela saben que no se les otorgará asilo. Unas semanas después del chat en la cafetería, abandonaron Dronten y se fueron a España. Viven ilegalmente en la costa mediterránea y viajan desde Valencia a Murcia.
Aleida González Hernández, una mujer de piel oscura de 50 años que viajó a Moscú con falsas pretensiones, dice que fue “estafado”. Se enteró de las oportunidades disponibles en Amsterdam en los mismos corredores del aeropuerto de Schiphol. Le vendieron la idea de que Holanda era el lugar ideal para ser lesbiana.
Aleida González se ve debilitada, frágil, “En Rusia no hay posibilidad de ser legal o de trabajar y es una mentira que se puede llegar a los Estados Unidos desde allí”. Mevrouw González, como la llaman en los Países Bajos (Mevrouw significa “Señora”). “En holandés”, regresó a Cuba “cansado de ser silenciado y solo” en el campo de refugiados de Heerhugowaard.
Los cubanos más ricos no tienen que emigrar a Europa a través de Rusia. Prefieren entrar en el Área de Schengen y luego elegir dónde alojarse. Compran el paquete de cruceros italiano que la compañía estatal Havanatur ofrece desde 2014.
Así lo hizo Roberto García Gordillo, vecino de Aleida. “Fue el sueño de mi vida”. Pero tuve problemas con mi novio y terminé solo en Italia y lo pasé realmente mal “.
La migración bajo la apariencia de una gira por Italia tiene la ventaja de incluir una visa Schengen, que la compañía a cargo del paquete organiza con la embajada italiana.
En una casa en Pueblo Nuevo, un barrio de Sagua la Grande, Mevrouw González confiesa que su viaje a Amsterdam no había sido el plan: “Pedí asilo en el camino de regreso, decepcionado con Rusia y los cubanos allí”.
Agencies/Washington Blade/Maykel González/Extractos/Internet Photos/ Arnoldo Varona/ TheCubanHistory.com
THE CUBAN HISTORY, HOLLYWOOD.
